Мираэль в этом году исполнилось 147 лет, что для долгоживущих эльфов считалось весьма и весьма юным возрастом. У эльфов совершеннолетие наступало в 100 лет, что далеко не во всех семьях делало их свободными от строгого родительского взгляда.

— Ты уже вернулась с практики доча? — поворачиваясь, спросил молодой мужчина.

Дариэф Альейн был главой благородного эльфийского Дома Альейн и отцом Мираэль. Он ждал возвращения своей наследницы с магической практики, ведь в прошлом году она закончила Лесную академию в ранге Мастера магии и должна была год провести на границе, как и все выпускники. Поворачиваясь, он увидел юную эльфийку, хрупкого телосложения, небольшого роста, всего 155 см, с серебристыми зрачками, которые ей достались от матери и золотистыми волосами, спускающимися чуть ниже талии, а вот они достались ей от него — подумал Дариэф. Она была красива даже по меркам эльфов, но не это заставляло его гордиться ей, а её ранг, ранг Мастера, получить его до 200 дня рождения считалось уже отличным показателем, не говоря о 147 летней девочке. У неё были все шансы стать Магистром магии до её 1000 дня рождения.

— Да, папа — бросилась на него Мира.

Ловя и подхватывая своего маленького лесного духа и кружа ее, начал разговор: — Мира, я скучал по тебе. Через месяц у нас с тобой будет поездка по делам Дома, где возможно пригодится твоя магическая поддержка. Так как ты вернулась, то пора тебе начинать заниматься делами семьи. А ну ка расскажи мне про наш Дом — Затем поставил её.

— Дом Альейн был одним из самых молодых, всего 4 тыс. лет. Статус благородного и фамилию смог заработать, твой отец и мой дед, Альэф. Он был обычным стражником на границе и в один из приездов Владыки, спас его от стрелы заговорщиков и за это получил статус и фамилию. Фамилии у эльфов составлялись очень просто, имя основателя + суффикс “ейн”, что с древнего наречия означает — благородный.

— Так, что там ещё — прикусив губу, задумалась Мира: — Ммм, в награду он получил не только фамилию, но еще и земли где мы теперь живем. На наших землях мы обнаружили жилу магических кристаллов. За их счет основатель сразу поднял статус Дома и женился на благородной эльфийки. Самое занимательное, что они и вправду любили друг друга. После гибели Альэфа, бабушка за несколько лет угасла и ушла за грань — вопросительно смотрели серебристые глазки.

— Все верно. Когда отец погиб, мама этого не выдержала и угасла. И я занял место главы, мне тогда было чуть более 500 лет и вот последние 1,5 тыс. лет я являюсь главой Дома Альейн, у меня есть одна наследница и это ты Мираэль. Твоя мать, Тариэль Альейн, в девичестве Тариэль Матейн из старого, но захудалого Дома, умерла при родах — закончил Дариэф, заметив грустные глаза дочери.

Дариэф Альейн, смотря на дочь, понимал, что её судьба будет непростой, помимо красивой внешности она была еще и гением в магии Жизни, единственной наследницей Дома Альейн, который имел хоть и небольшой участок леса, но весьма богатый. Какого же была удивление его отца, когда на выделенной земле обнаружилась жила магических кристаллов. Уже неизвестно, было ли это доброй волей Владыки, за спасение своей жизни или чистой случайностью, что на окраине Великого Леса, рядом со степью орков и кочевников были такие богатства. А это сразу делало Миру завидной невестой и если вдруг с ним что-то случится, то дочь пропадет. И это срочно надо было исправлять, были у главы Дома плохие предчувствия, а он им доверял.

Эльфы были детьми леса и жили только в одном месте мира Элиона, а точнее в Великом Лесе, как его называли все разумные планеты. Из старых хроник можно узнать, что эльфы вместе с орками пришли в этот мир с помощь меж мирового портала. Откуда пришли и почему это осталось загадкой. Сама раса была светлой и использовала светлую магию, была высокомерна, а из-за огромной продолжительности жизни любила интриговать друг с другом. Покидали остроухие лес редко и было это связано с тем, что они презирали всех остальных, и не хотели иметь с ними особых дел. Эльфы не зря считаются детьми леса, они очень трепетно к нему относятся. Когда они строят здания, деревни, замки, то пересаживают деревья, кустарники и цветы, а если нет такой возможности, то потом собственноручно сажают молодые ростки этих растений. В истории есть упоминания о том как эльфы вырезали целые деревни из-за вырубки их леса. И даже развязали войну. После этого соседи их опасаются и стараются не нарушать границ леса.

Дочь была слишком чиста, слишком наивна и не понимала, что все вокруг хотят земли Дома, её саму и конечно жилу кристаллов. И за предстоящий месяц, перед поездкой надо хорошенько поработать над восприятием дочери и объяснить ей эльфийские и не только, истины, а то она попадет так, что будет сожалеть всю оставшуюся жизнь… Хорошо что академия не допускала интриг взрослых в своих стенах и были старые знакомые в ней, у которых можно было попросить присмотреть за дочерью. И ведь были попытки влияния на неё и даже любовными зельями пытались напоить, хорошо что нагляд сработал, кристаллы я давал не просто так — не спеша размышлял Альейн-старший. Пришлось даже устроить показательный несчастный случай и ведь так и не удалось узнать кто был заказчик. И он скорее всего не сдался и просто затаился, а затем пришла слишком выгодная сделка, настолько выгодная, что его бы просто не поняли если бы он отказался. Чувства кричали и вопили, что тут что-то не так, но Дариэф не сильно волновался и считал, что это отличная тренировка для Мираэль. Пора выбивать из нее эту романтическую дурь и бой насмерть — это лучший способ. Кровь, слезы, раны, гибель знакомых. Что еще может лучше помочь повзрослеть, в нашем жестоком мире!?

Все приготовления сделаны. Охрана каравана увеличена, за нами пойдут проверенные во многих боях эльфы во главе с Пируэфом, которому доверял еще отец. Осталось настропалить дочь.

Год и шесть месяцев назад.

Наёмники.

В походной палатке сидело трое человек и не спеша разбирали план нападение, переданный заказчиком. На первый взгляд, что может быть сложнее, чем вырезать караван, забрать все его имущество и еще получить за это деньги? Тем более зная маршрут, количество и качество охраны, а главное само содержимое. Магические кристаллы, которые будут перевозить, они стоили в империи бешеных денег, а их количества хватит на дворянские титулы вместе с уделом всем командирам. Только были нюансы, куда уж без них, и они заставляли осторожничать командиров. Заказ поступил от остроухих ублюдков, а значить и цель заказа они же, и работать придется в их лесу. А это уже признаки первых проблем, и проблем не маленьких.

— Что мы имеем господа по данному заказу, ваши мысли и предложения — сказал здоровенный мужик, с трехдневной щетиной, в простой одежде. Звали его Прим и он являлся командиром, справа и слева были два его зама.

— А что говорить то!? Ясное дело, что отсюда несет, я бы даже сказал смердит, эти остроухие свиньи опять начали резать друг друга, и к ним вообще лучше не соваться, вот только нас не поймут наши же ребята, слишком уж куш велик — сказал тот, что был справа.

— Согласен, помимо этого меня смущают наше подкрепление, где вообще таких отморозков найти можно было? Да и вообще, слишком большой куш, этот караван, да еще и плата за него — сказал левый.

— Эх, вот учишь вас и учишь, а толку ноль — стукнул по столу командир. Набрал в легкие побольше воздуха и резко выдохнув, продолжил: — Дариус, ты правильно подметил, что от этого всего очень нехорошо пахнет, а ты Берн, про наших помощников. Вот только вы не учли то, что у нас уже нет выбора. Мы получили задаток, информацию и подозрительных соседей, а из этого можно сделать простой вывод, точнее два: первое — мы отказываемся и умираем, второе — мы соглашаемся и так же сгинем в их вонючем лесу. Мы, парни, встряли в интриги между Домами, почему никто из вас не упомянул о составе каравана, ихнем вооружение, товаре и другом? А я вам скажу, из данных, караван возглавляет Дариэф Альейн и вот вроде бы что это дает? Да многое! Хоть новости получить из леса очень сложно, но можно. Этот ушастый был сотником у рейнджеров! Вот это вас перекосило — засмеялся Прим и продолжил: — вы правильно сообразили, он Мастер меча и заметьте не комнатный. Далее, его будет сопровождать дочь — заметив ехидные взгляды своих замов, сделал пауз Прим. Да, эльфийка была прекрасна, и многие готовы были бы рука отдать за ночь с ней, затем продолжил: — но вот только она Мастер Жизни, а такой маг в лесу — это ветка в заднице и мучительная смерть — Проорал Прим. Он был в бешенстве. Это понимали и его замы, которые замерли словно мыши.