Она не спеша развернулась с креслом к пульту, задумчивая и сосредоточенная. Отключила светившийся за спиной стену-дисплей, перевела взгляд на монитор над пультом и, вглядываясь с большим вниманием в изображение звездолёта, коснулась к нескольким кнопкам на панели. Завершив обследование и изучив технические и конструктивные особенности корабля, – этого межзвездного странника, – она рассчитала маршрут к ангару, остановила его вращение и принялась устанавливать связь с членами экипажа, которые должны были присутствовать на таком корабле. Но её действия по установлению контакта не дали результатов. Неоднократные попытки связаться с экипажем через автоматические средства связи, которые непременно должны были работать – оказались безуспешными. – Возможно, что людей там нет, – приходили на ум мысли, но в тоже время, руководствуясь своими знаниями, опытом работы и интуицией, ее одолевали и сомнения, – не такой это корабль, чтобы был без экипажа.

Она сделала ещё несколько попыток связаться с кораблем через разные средства связи, но всякий раз получала ответ о его безжизненности. Сделала несколько переключений на пульте. Застывший на фоне мерцающих звёзд звездолёт стронулся с места и медленно стал удаляться в глубь космического пространства, уменьшаясь в размерах. Слева в нижней части экрана обозначилась техническая конструкция, которая всё более увеличивалась и, перекрыв одну четверть поверхности экрана, остановила свое движение. Возникшая красивое сооружение являлась частью станции и представляла собой огромный ангар для приема космических кораблей. В центре этого ангара появилось увеличивающееся в размерах отверстие с выбивающимся из него фиолетовым светом. Звездолёт, который к тому времени переместился в правый верхний угол на плоской поверхности экрана, медленно стал сближаться с круглым отверстием и, совершив свое прохождение в самой её середине, втягиваемый электромагнитными полями, постепенно скрылся в недрах ангара. Диафрагмированные лепестки стали сужаться, затягивая просвет, и довольно быстро перекрыли отверстие.

Ярослава вздохнула, испытывая неудовлетворенность – ей так и не удалось выяснить происхождение звездолета, да и сколько неизвестных решений придётся принимать в предстоящей встречи с ним. Она с какой-то внутренней сосредоточенностью, выпрямившись и слегка наклонившись вперед, опустила ладони на край пульта и полусогнув локти, с озабоченным и задумчивым выражения лица повернула голову влево и, встретившись взглядом с Василиной, повернула голову вправо, встретившись взглядом с Ванессой, оператором десятого сектора, которая, между тем, всё это время, с любопытством посматривала на экран её сектора. Поворачивая голову в одну и в другую сторону на соседствующих с нею операторов, переменила выражение лица и, с довольной лукавой улыбкой и с некоторой веселостью, сказала: – Ну что, девчата, будем встречать звёздного пришельца, – и уже более спокойным тоном добавила, – что за сюрприз будет, даже представить не могу. Через селекторную связь сообщила:

– Одиннадцатый сектор старшему оператору. Одиннадцатый сектор принял на борт неизвестный, без опознавательных знаков корабль. Вместе с операторами двенадцатого и десятого секторов будем обследовать звездолет и заниматься санитарно-эпидемиологической обработкой. Свои сектора передаем под наблюдение девятому, восьмому и седьмому секторам.

– Старший оператор принял, – произнёс чеканно четко женский контральто через громкую селекторную связь и добавил: – Будьте осторожны. Боевые и спасательные автоматические средства приведены в готовность.

Операторы десятого, одиннадцатого и двенадцатого секторов переключили свои контролирующие центры наблюдения на закрепленными за ними сектора, встали из кресел и направились в противоположную от выхода сторону. В конце помещения остановились перед дверным проемом. Когда створка скрылась в пазу простенка, прошли в узкий короткий коридор, противоположная сторона которого упиралась в ярко освещенное помещение, перегороженное прозрачным толстым пластиком, с размещенными внутри вдоль стен по всему периметру прозрачными шкафами. В шкафах хранилось оборудование, комплекты принадлежностей и спецодежда для выхода в открытый космос. Девушки извлекли из своих шкафов защитные перчатки, облачились в прозрачную, почти невидимую пленку, свободно облегающая комбинезон, накрыли голову плоской, вытянутой, прозрачной сферой и плотно соединив её основание на вороте пленки, закрепили вместе с тем и на вороте комбинезона. Когда все действия по собственной безопасности были завершены, направились в сторону широкого дверного проема, герметично перекрытого массивной створкой. После прикосновения к узенькой овальной панели сбоку, дверное полотно с легким шипением ушло вверх. Прошли в узкий длинный слабоосвещенный небольшой зал и оказались на небольшой короткой площадке, напротив которой, невысоко над рельсами висела круглая, вытянутая, закругленная спереди и сзади прозрачная десятиместная капсула.

Вошли и уселись в кресла с высокими спинками. Ярослава заняла место впереди перед небольшим пультом. Страховочные широкие пластины дугой выдвинулись из боковых частей кресел и зафиксировались в области груди и живота. Капсула пошла плавно и, ускоряя движение, нырнула в прозрачный сферический тоннель и через минуту, развив большую скорость, уже перемещалась в прозрачной трубе в открытом космосе на внешней поверхности станции. Через четверть часа остановились в длинном просторном ярко освещенном помещении перед большой платформой.

Через некоторое время вошли в узкое длинное помещение, в котором находился центр управления санитарно-дезинфекционными работами. Верхняя часть одной стены была до половины прозрачная. На стыке, где проходила граница между прозрачной и нижней непрозрачной частью стены, выступал узкий длинный пульт. Из этой уютной комнаты, с несколькими перед пультом креслами, хорошо просматривался весь ангар неизмеримо огромных размеров. В центре ангара, удерживаемый магнитными полями, висел звездолет, тот самый, с двенадцатью вращающимися кольцами вокруг длинного круглого корпуса. Девушки внимательно всматривались в потертый, изношенный, с ржавыми пятнами корпус корабля, кольца которого сейчас находились почему-то в неподвижном состоянии.

– Кольца не вращаются, – Заметила Ярослава, – что, автоматика сработала или, все-таки экипаж присутствует на корабле? – Она вопросительно взглянула на девушек. Василина и Ванесса переглянулись, но на факт такого необъяснимого поведение неизвестной техники не стали делать свои предположения.

Ярослава подошла к пульту и прикоснулась поочередно к трем круглым выпуклым кнопкам. Над прозрачной частью стены тотчас опустились защитные шторы, на поверхности которых, как на дисплее, возникло изображение звездолёта. Были включены все системы дезинфекции и снизу, из ровного гладкого дна ангара стали выдвигаться толстые круглые опоры, на которые плавно опустился сигарообразный корпус звездолёта. С потолка, из разных точек, распыляясь мелкими каплями, заморосила белесая жидкость, смачивая покрытую ржавчиной поверхность корабля, проникая сверхтекучей субстанцией в самые мелкие трещинки и постепенно превращаясь в липкую белую застывающую пену. Через некоторое время корпус был покрыт белым липким веществом, которое быстро затвердело и вскоре обрело форму окаменелого кокона, который, на тот случай, если в корабле находился экипаж, надёжно защищал его от проникающих обеззараживающих лучей. Яркий, жгуче-едкий ультрафиолетовый свет и исходившая отовсюду мелкая моросящая влага заполнила все пространство ангара. Измерительные приборы указывали на присутствие в ангаре мощного высокочастотного излучения. Вся обеззараживающая процедура длилась не более часа.

Когда ультрафиолетовый свет сменился на белый, висевшая в воздушном пространстве мутная пелена влаги мелкой моросью стала оседать на пол. Губительное для всего живого излучение было отключено. С потолка заморосила прозрачная жидкость, которая обширным дождевым облаком плавно оседала на белый кокон. Плотная, окаменевшая оболочка постепенно стала разрушаться и сползать по обшивке корпуса рваными, бугрящимися клочьями студенистой стеклянистой серой массой. Соскальзывая вниз и падая на дно ангара, продукт дезинфекционной обработки распадался и превращался в жидкие бурые маслянистые образования, которые окончательно разлагаясь, создавали огромные грязные лужи. Корпус обнажился и, очищенный от ржавых пятен и краски, от бурой пыли, раннее покрывавшая в разных местах разными слоями его поверхность, заблестел, отражая яркий свет ангара своими серо-матовыми боками и круглыми поверхностями колец. Звездолет стоял как новенький. Откуда-то выскользнули множество плоских квадратных роботизированных устройств, которые расползлись по дну ангара и своими длинными сочленёнными рукоподобными манипуляторами принялись шустро удалять с пола все продукты распада химической дезинфекции.