Не выдержит ежедневных оскорблений и унижений. Не выдержит предстоящей подготовки к свадьбе. Не выдержит, думая о том, что меньше чем через три месяца навеки станет женой другого.

Зелина убеждала подругу, что всё наладится. Джонс обязательно даст о себе знать.

Но с каждым закатом, знаменующим собой завершение ещё одного тоскливого дня, Эмме всё тяжелее.

Всё, что её поддерживало - крохотный луч надежды. Что Киллиан не предал. Что любит так же сильно, как она. Что обстоятельства мешают ему оказаться рядом.

Она пыталась верить. Это единственное, что ей осталось. Лишь надеяться, хотя с каждым днём, и без того слабый огонёк тепла в её душе становился ещё меньше.

***

Последняя неделя была хоть немного спокойней. Реджина часто покидала пределы поместья. Поговаривали, что женщина нашла себе нового любовника - богатого купца из соседней деревни. Поэтому она с удовольствием проводила время в его обществе, оставив конюха сторожить Эмму.

Несмотря на излишнее внимание хмурого Грэма, Эмме удавалось выскальзывать из дома и даже помогать нуждающимся в её целительском даре.

Она радовалась хотя бы этому. Снова облегчать чьи-то страдания, лечить, спасать.

Зелина убеждала Эмму, что Реджина отыграется на ней, если узнает. Но девушка, не взирая на опасность, продолжала тайком убегать из дома к воротам, около которых её неизменно ждали деревенские жители.

***

Слуги готовились к приезду Реджины. Она должна была прибыть через несколько часов. Эмма с тоской ожидала возвращения тётки, зная, что вновь начнутся издевательства.

Вдруг её окликнул Грэм:

- Мисс Эмма… Там в сарае, вас ждёт какой-то мальчик.

- Кто? - удивилась Эмма.

- Не знаю, но он просил позвать вас. Сказал, что ему очень плохо.

Эмма, не мешкая ни секунды, бросилась из дома. Грэм, едва сдерживая усмешку, отправился следом за ней.

Прибежав в сарай, Эмма огляделась, не понимая, где мальчик, нуждавшийся в помощи. Когда она уже собиралась развернуться, чтобы уйти, Грэм, незаметно последовавший за ней, закрыл дверь на засов.

- Что происходит? - даже в полумраке сарая Эмма видела нахальную ухмылку, игравшую на губах конюха.

- Твоя тётка дала мне отставку. - мужчина медленно приближался к ней. - Оставила меня, словно собаку, сторожить тебя. Я тоже должен что-то получить, пока она развлекается со своим купцом.

Девушка отступала, испуганно озираясь, в надежде увидеть, что поможет ей выбраться.

- Почему бы не получить тебя? - Грэм подошёл вплотную, бежать Эмме было некуда. - Все в поместье знают о твоих шашнях с тем приезжим. Так почему бы и мне не попользоваться тобой?

Эмма побежала к выходу, но Грэм схватил её за руку, крепко сжимая и до боли выкручивая запястье.

- Отпусти меня! - закричала Эмма, пытаясь вырваться.

- Зачем ты брыкаешься? Чем тот франт лучше меня? - Грэм прижал Эмму к себе, не давая пошевельнуться. - Не ломайся, угоди мне, как следует, и я быстро отпущу тебя.

Эмма продолжала отбиваться, но Грэм, усмехнувшись, развернул её к себе спиной и оттащил от двери.

- Что ж, видимо, тебе нравится грубость. Раз ты привыкла к такому обращению, я не против.

Она старалась освободиться, но кучер был слишком силён. Эмма снова закричала, но в следующий миг он зажал её рот ладонью.

- Приготовься понять, что значит принадлежать настоящему мужчине. - шепнул Грэм ей на ухо, довольно улыбаясь.

========== Глава 27 ==========

Сильная мужская рука переместилась на шею девушки, сжимая её. Эмма не могла вдохнуть. Отчаяние захватывало её, беспомощные слёзы катились по щекам.

Она пыталась выбраться из хватки Грэма, царапалась, но всё было впустую. Её жалкие усилия лишь распаляли конюха. Он крепко прижимал Эмму к себе, ощущая растущее возбуждение.

Грэм сдавил её горло сильнее, Эмма захрипела, стараясь вдохнуть. Второй рукой он свободно шарил по телу пленницы.

Он стал рвать лиф её платья, оттаскивая девушку к стогу соломы, лежавшему в углу.

- Здесь нам будет поудобней. - ухмыльнулся Грэм, поглаживая её обнажённую грудь. Сжав до боли сосок, конюх швырнул Эмму на солому и навалился сверху.

- Пожалуйста… - рыдала Эмма. - Отпусти меня.

Девушка продолжала брыкаться, но Грэм не обращал на это никакого внимания. Одной рукой удерживая её запястья, второй он задрал подол её платья.

- Что, я тебе не по душе? Тебе только богатенький франт нужен? - Грэм перевернул Эмму на спину и ударил по лицу. - Перед ним ты охотнее раздвигала ноги, так ведь?!

Эмма всхлипывала, стараясь высвободить руки. Она не могла допустить, чтобы над нею надругался Грэм. Её тело не могло принадлежать никому, кроме Киллиана.

- Ты будешь стонать подо мной, поняла? - Грэм снова влепил ей пощёчину, от которой Эмма едва не лишилась чувств. - Кричать так же громко, как и когда он брал тебя!

Отпустив её запястья, Грэм поудобней устроился между её бёдер, стягивая штаны.

Эмма как будто со стороны ощущала боль от ударов по лицу, грязные грубые прикосновения к своей груди. Словно в полусне слышала похотливые словечки, которые бормотал возбуждённый конюх, поглаживая свой член.

Лишь мысль о Киллиане не давала ей забыться. Она не должна сдаваться. Ради их любви, ради своей чести. Она не позволит, чтобы её тело стало игрушкой в руках подлого мерзавца.

Сильнейшие эмоции охватывали Эмму: страх, стыд, злость на Грэма и Реджину, из-за которых она сейчас так страдает, но главное - любовь, заставлявшая её бороться. Пока в её душе остаётся хоть малейшая надежда, что они с Киллианом смогут быть вместе, она не допустит, чтобы ею овладел Грэм.

Ладони Эммы засветились. Она ощутила тёплое покалывание. В следующий миг волна магии из её рук отшвырнула Грэма к противоположной стене сарая.

Тяжело дыша, Эмма с трудом поднялась на ноги. От шока подгибались колени. Ладони перестали излучать свечение, всплеск волшебства был неконтролируемым и единичным.

Она испугалась, что конюх вновь нападёт, а защитить себя уже будет невозможно, но Грэм не намеревался довершать начатое. Он в ужасе смотрел на девушку, восклицая:

- Ведьма! Такая же, как тётка! Мерзкая ведьма!

- Не приближайся ко мне! - Эмма старалась, чтобы её голос не дрожал. Одёрнув юбку, прикрывая руками разорванное на груди платье, она бросилась к двери.

Ошеломлённый Грэм и не думал преследовать её. Эмма беспрепятственно отворила засов и выбежала во двор.

Едва оказавшись за пределами сарая, Эмма замерла. Неподалёку остановилась карета, из которой вышла Реджина.

Женщина с ненавистью оглядывала растрёпанную Эмму в разорванном платье. Переведя взгляд на застывшего у двери сарая Грэма, который всё ещё не мог отдышаться, Реджина прошипела:

- Ах ты маленькая дрянь! - приблизившись к Эмме, она дала ей пощёчину. - Вот чем ты занималась, пока меня не было? Шлюха!

- Он хотел меня изнасиловать! - закричала Эмма. - В чём моя вина?!

- Ты смеешь поднимать на меня голос? Лживая мерзкая девка! - Реджина, казалось, не обратила внимания на слова племянницы. - Убирайся в свою комнату! Ты ни шагу не ступишь теперь оттуда! На твоё счастье скоро приезжают люди маркиза, иначе бы я так выпорола тебя, что ты бы не могла пошевелиться!

Подойдя к Грэму, Реджина злобно оглядела мужчину. Не было сомнений, что Эмма говорила правду. Но ведьме было наплевать. Единственное, что сейчас её заботило - как этот конюх осмелился желать кого-то, кроме неё?!

- Моя госпожа… - пролепетал Грэм. - Эта бесстыжая… Она соблазняла меня…

- Закрой свой рот, ничтожество! - процедила Реджина. - Только посмей ещё раз поднять свой взгляд на какую-то девку! Ты мой раб, тебе ясно?!

- Да. - покорно закивал Грэм.

***

Эмма, вытирая слёзы, дрожала, ощущая себя грязной, после омерзительных прикосновений Грэма. Больше всего на свете она мечтала хоть на миг оказаться в тёплых объятиях Киллиана, который бы отогнал чувство ужаса, окутавшее её душу.

Сжавшись в комок на своей постели, она горько рыдала, уткнувшись в подушку. Эмма чувствовала безумную тоску и с каждым мигом, который проводила в беспросветном мраке, она отчаивалась всё сильнее.