– Это точно, – заулыбалась девушка и встала с диванчика. – Это моя подруга выбирает себе обновку, пока все не пересмотрит, не успокоится. Пойдемте, попробую вам помочь. Что хотите купить – кольцо, серьги или колье?

– На ваши три предложения отвечу просто: не знаю, – растерянно ответил он.

– Тогда давайте посмотрим, что предлагают. На какую сумму ищем?

– Неограниченную. Размер для кольца я не знаю. Может, и правда колье.

– Отлично. Тогда смотрим.

– Вы извините меня, а можно узнать ваше имя?

– Я Рита.

– А я Артём.

Они улыбнулись друг другу и стали рассматривать колье. Потом она перешла к другой витрине и предложила ему шикарный браслет с бриллиантовой крошкой.

– Ну как? – спросила Рита

– Мама будет в восторге. Спасибо. Мне хочется вас отблагодарить, можно я вам что-нибудь подарю на свой вкус?

– Это слишком дорогие желания и траты.

– А я выберу попроще.

– А подарите? – ответила она и засмеялась. – Останется хорошее воспоминание.

Артём стал внимательно рассматривать изделия, периодически посматривая на Риту. Ему очень хотелось понравиться ей. С Ритой он не чувствовал напряжения и мог свободно общаться, а ещё его завораживала её улыбка, такая искренняя и добрая. Он выбрал для неё маленькое золотое колечко с небольшим цветочком, покрытым розовой эмалью.

– Как вам это?

Она немного покраснела и смущенно сказала:

– Мне нравится. Спасибо.

Подруга уже расплачивалась на кассе, когда к ней буквально подлетел парень, схватил её за талию и повернул к себе:

– Как чувствует себя моя королева после бурной ночи? А я зашел часы себе посмотреть.

Подруга опешила и стала отталкивать его, а сама смотрела на Риту, которая изменилась в лице. Парень тоже обернулся и, увидев Риту, тоже сначала стушевался, а потом подошел к ней и нагло сказал:

– Ты, смотрю, тоже не одна, колечки выбираете, это даже к лучшему, а то я никак не мог найти повода для расставания.

–Нашел? – Рита сдерживала слезы.

– Да, прощай, – ответил он и, повернувшись к подруге, крикнул: – Жду тебя на улице!

Подруга, не глядя на Риту, выбежала вслед за ним.

– Я стал объектом раздора? – тихо спросил Артём.

– Нет, к этому всё шло. Я догадывалась, но не хотела в это верить, – сквозь слезы говорила Рита.

– Не плачь. Сейчас я рассчитаюсь, и мы пойдем где-нибудь перекусим.. Тебе надо успокоиться. Договорились?

Она только кивнула головой, вытирая слезы шапкой, которую держала в руках. Заплатив за подарки, Артем подошел к ней, взял её руку в свою и надел ей колечко на безымянный палец.

– Оно принесет тебе счастье, – сказал он и улыбнулся.

– Было бы неплохо, – ответила она и тоже улыбнулась.

Когда они вышли на улицу, у него зазвенел пейджер, и пока он читал сообщение и передавал ответ, Рита потихоньку свернула за угол здания и ушла.

День рождения мамы отмечали в ресторане. Приглашенных было около пятнадцати человек. Мама была в восторге от подарка, она сразу же его надела и при каждом удобном случае поднимала руку, чтобы все видели её браслет.

– Инна, девочка моя, это ты, наверно, подсказала купить такую красоту, – ласково обращалась она к своей будущей невестке, как ей самой этого хотелось.

– Нет, Ирина Алексеевна, ваш сын сам выбирал, – отвечала Инна, одновременно болтая с соседкой по столу.

– Ах, какая прелесть! Сынок, вы такая красивая пара с Инночкой, когда вы уже нас порадуете сообщением о свадьбе?

Степан Владимирович незаметно скривился от слов жены, но ничего не добавил.

– Мама, а куда нам торопиться, мы и так хорошо время проводим, – ответил Артём.

– Это точно. Даже слишком хорошо. Этот Новый год где встречать будете? Осталось только на Луну слетать! – уже не выдержал отец.

Все засмеялись, а Ирина Алексеевна так жестко посмотрела на мужа, что тот до конца ужина больше не сказал ни слова, кроме поздравления.

Прошло две недели. Артем и Инна пришли в клуб потусить, как любила говорить она. Их пару знали во всех клубах и встречали везде как своих vip посетителей. Они и правда вели себя там свободно и непринужденно, позволяя себе небольшие вольности. В этот раз Инна выпила больше обычного и куда-то ушла. Артем поначалу не переживал, но через полчаса стал её искать. Когда он подошел к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, где располагались номера, то увидел Инну на руках незнакомого парня, который спускался с ней вниз, а она держалась за его шею и смеялась. Приблизившись к Артему, он протянул её к нему и сказал:

– Держи, я нашел её на полу, она, видно, перебрала спиртного.

Артем взял Инну из рук парня и поставил её на ноги.

– Где была?

– Лежала на полу, тебе же сказали, – с сарказмом ответила она.

Артем в бешенстве развернулся и пошел к стойке за выпивкой. Он шел напролом, пробивая плечом себе дорогу.

– Артем!

Услышал он рядом чей-то голос и со злостью повернулся.

– Ну что ещё?

Перед ним стояла Рита. От его вида она съежилась, прикрыла левой рукой рот, стала пятиться назад и скрылась в толпе. Артём увидел только кольцо с цветком, покрытым розовой эмалью. Это был светлый луч во мраке ночи. Весь мир исчез, он перестал слышать музыку и громкие голоса, в его голове звучал только её голос. Он стал смотреть по сторонам и увидел, как она уходит. Артём выскочил в холл и закричал:

–Рита, не уходи!

Она обернулась, а потом спешно стала протягивать номерок, чтобы взять свой пуховик. К ней подбежала её подруга:

– Ты куда, мы же только пришли. Не оставляй меня одну.

– Извини, мне надо уйти, – быстро отвечала она, одеваясь.

Артем перегородил ей дорогу. Он опустил руки ей на плечи и очень тихо, глядя в глаза, попросил:

– Подожди меня. Я сейчас дубленку возьму.

К ним подошла Инна с тем же парнем под ручку и рассмеялась.

– Класс! Что это за мышка, да ещё такая упитанная? Ты уверен, что правильно поступаешь? А впрочем, ты прав, нам пора расстаться. Ты классный тусовщик, но твои планы на будущее меня пугают. Пока, – она погладила его по щеке и ушла в обнимку со своим спутником.

– Я стала объектом раздора? – спросила Рита.

– Нет, все к этому шло. А ты опять с ней? – обратился Артем к ней, повернув лицо к её подруге. – Она же предала тебя.

– Он тоже её бросил, – опустив глаза, ответила Рита.

– И ты в это веришь?

– Да.

– Пойдем, я возьму одежду, а то ты опять от меня сбежишь, – сказал он и, взяв её за руку, потащил за собой.

Уже на выходе из клуба Артём повернул Риту к танцующим, чтобы она увидела свою подругу в объятьях её бывшего парня.

– А теперь пойдем отсюда, – с презрением проговорил он.

На улице было холодно. Ветер чувствовал себя хозяином, он задувал в рукава, под верхнюю одежду, поднимал с земли снежинки и бросал их в лицо. Видно, у него было плохое настроение и ему не с кем было провести этот вечер, поэтому он ко всем приставал. Артём заботливо натянул капюшон на голову Риты, обнял её и спросил:

– Куда пойдем?

Рита пожала плечами.

– В ресторан?

Она покрутила головой в стороны.

– Что молчим? Не хочешь со мной никуда идти? – спросил Артём.

– Зачем я тебе нужна? – тихо ответила она, не поднимая глаз.

– Я не знаю, что тебе ответить.

– Я тебе не пара, у тебя другие интересы, и девушка твоя очень красивая и модная. Вы сегодня поругались, а завтра помиритесь.

– Да, Инна красивая, но она Снежная Королева, с ней я как Кай. Моё сердце холодное и колючее. Я устал от такой жизни, да и Инну никогда не любил, так, вместе отдыхали.

– Так ты ищешь Герду, которая отогреет тебя своей любовью? – заулыбалась Рита.

– Типа того. С тобой действительно как-то тепло. Ты настоящая, хотя я сейчас и с тобой замерзну, если мы не найдем теплое место, – ответил Артем, тоже улыбаясь.

– Здесь рядом моя бабушка, хочешь, пойдем к ней, погреемся?

– А пойдем. Она не спит?

– Нет, она меня ждет и тебе рада будет.