-- Не могу, -- признался медик. -- И вы тоже не можете. Нет, если бы вы попытались сделать это самостоятельно, возможно, у вас что-то и получилось бы, хотя таких попыток никто не делал. Вроде бы не делал. Да и время уже упущено. Дело в том, что вот этот... наездник появляется в виде опухоли только тогда, когда он уже прикреплен к вашей кровеносной системе. Так что... это все равно, что ковырять какую-нибудь артерию. Да и мы с вами не в поликлинике, знаете ли. Вы, главное, успокойтесь. Это, конечно, редкое заболевание, но вполне безобидное. Вам предстоит потерпеть всего десять дней. Мы даже до Марса долететь не успеем. Понимаете? Послушайте, ведущий хирург системы испытал подобное заражение на самом себе. Наблюдал, можно сказать, воздействие этого паразита на собственный организм. Этот случай описан в научной литературе. Хотите полюбопытствовать?
-- Я вас не понимаю, -- Асинус тряхнул головой. -- Вы меня успокаиваете или уговариваете?
-- Я излагаю факты, -- развел руками медик. -- По сути, вы стали невольной жертвой казуса. И пусть вас не пугает слово "жертва", лично вам ничего не грозит. Общее количество описанных случаев не составляет и сотни за последние двести лет. На фоне существующих контактов с инопланетными формами жизни -- ерунда. Происхождение паразита -- неясно, но вам и в самом деле не о чем беспокоится. Мы не знаем, как он разносится, поскольку не зафиксировано никаких продуцируемых им частиц. Более того, все исследованные случаи не приводили к его распространению. И откуда он берется -- тоже до сих пор не установлено. Возможно, ваш случай поможет разгадать эту загадку. Отсюда и моя радость. Это азарт ученого, понимаете? Собственно, и главный хирург системы занял свою должность именно после исследования аналогичного случая. Во всем этом полно загадок. И лишь одна разгадка -- он абсолютно безопасен.
-- И это вы называете описанным случаем? -- поморщился Асинус. -- Или вы тоже хотите стать главным хирургом?
-- Какое это имеет значение для вас? -- улыбнулся медик. -- Сейчас важно другое, в вашем теле нет никаких посторонних включений. Вы можете счесть это образование доброкачественным. То есть, этот паразит выстраивает свою плоть, используя ваши клетки. Я повторяю, его цикл -- всего десять дней. Возможно, мы, как биологический вид, не подходим для его развития. Все описанные случаи абсолютно идентичны. По прошествии десяти дней паразит засыхает и отваливается. Обращается, так сказать, в прах. Самоуничтожается! А вы получаете заряд бодрости. Да-да, я не просто так сказал, что вам нужно радоваться. Во всех случаях зафиксировано реальное омоложение на срок от десяти лет до четверти века. Эта зараза каким-то образом дает хороший пинок нашей иммунной системе, я бы даже сказал, доброкачественно встряхивает его! Как бы перезагружает. И, кстати, заметьте. Я не закрываюсь от вас маской или еще чем. Это абсолютно безопасно.
-- Вы все-таки не хотите вызвать этого геолога с Титана? -- спросил Асинус. -- Все началось после того, как он чихнул. Возможно, если бы он был в маске...
-- Увы, он не сел на лайнер, -- ответил медик. -- Сдал билет. Вероятно, передумал лететь. Я, конечно, отправлю запрос, но зачем вам этот геолог? Я же говорю, это не вирус, он не передается воздушно-капельным путем. Скорее всего, это просто совпадение. Лучше запишите название заболевания. Вам же придется скачать инструкцию.
-- Какую еще инструкцию? -- не понял Асинус.
-- Как вести себя с этим образованием, -- объяснил медик. -- Вы будете смеяться, но по международной классификации этот паразит считается ущемленным разумным существом. И даже наделяется определенными правами! Но согласитесь, десять дней -- не слишком много. А уж с учетом его обреченности... Так что, готовьтесь.
-- К чему? -- напрягся Асинус.
-- Отвечать на его вопросы, -- подмигнул медик. -- Вы не должны оставлять его в одиночестве. Да и не сможете. Да, рекомендую вам пока оставаться в каюте. Я уже распорядился, еду вам будут доставлять.
-- Все-таки изолируете меня? -- понял Асинус.
-- Скорее, изолирую от вас остальных пассажиров, -- понизил голос медик. -- Я должен заботиться об их психическом здоровье. Знаете, чревовещание не всем нравится. Да и инструкции тоже... имеются. Кстати, вы можете рассчитывать на изрядную компенсацию от астрокомпании. Это страховой случай.
***
Асинус хотел заклеить образование пластырем, но открытая им инструкция запретила это делать первым же пунктом, предупредив о возможном повреждении зрительного аппарата существа. Дальше было написано что-то о бесчеловечном отношении к братьям по разуму, но Асинуса это не слишком обеспокоило. Он никогда не пытался воспитывать в себе толерантность или терпимость. Первым делом он уяснил для себя два главных обстоятельства: активный срок существования паразита должен был продлиться семь дней из десяти, а компенсация от страховой компании составляла внушительную сумму с несколькими нолями. Именно это его слегка успокоило. Пожалуй, он мог лет на десять уйти со службы. Оставалось перебороть отвращение к собственному телу, которое казалось ему захваченным какой-то внеземной поганью. Собственно, так оно и было. Когда Асинус на следующее утро намазал щеки бритвенным гелем и нечаянно скосил взгляд на собственную грудь, он обнаружил, что черная точка на выпуклости превратилась во что-то вроде зрачка. Более того, чуть пониже ее образовалась кожистая складка, которая время от времени перекрывала зрачок, смачивая его слизью.
-- Моргает, -- с отвращением пробормотал Асинус. -- Вот ведь... Циклоп.
На ночь он надел плотную пижаму, и все равно ему казалось, что по груди его что-то ползает. По переборкам транслайнера распространялось легкое гудение, за дверью как будто время от времени слышались голоса возвращавшихся из бара пассажиров, в псевдоиллюминаторе сверкали точки звезд, а Асинус ворочался с бока на бок и думал, что надо бы получить всю возможную информацию об этом паразите. Натура занудливого технаря не могла смириться с тем, что заражение подобной мерзостью не приравнивается к чрезвычайному происшествию, и на корабле не объявляется карантин. С другой стороны, выйти из каюты даже в коридор он не мог. Дверь оказалась заблокирована.
Медик появился на третий день. Постучался, разблокировал дверь, вошел в каюту, осведомился, как настроение и, кивнув в ответ на угрюмое молчание Асинуса, попросил его снять рубашку.
-- Все идет по плану, -- бодро объявил он через несколько секунд. -- Смотрите. Он меня видит. Моргает. Привет-привет! Видите вот эту линию под глазом? Это его рот. Точнее, начало его рта. Завтра проклюнется.