- Доброе. – Глеб ловко вырулил со двора, проскочив между заполонившими стоянку машинами. – Рад, что ты сегодня без кофе.

- Ещё успею. – Хмыкнула Ася. – На конференции, если ты не забыл, будет кофе-брейк.

- Я сбегу. – Хохотнул Глеб.

- Не сбежишь. Ты же постоянно печенье воруешь. – Мстительно произнесла Ася.

- А ты весьма наблюдательна.

- Работа обязывает.

На несколько минут в машине повисла тишина. Ася молча смотрела в окно. Наконец она решилась задать волнующий её вопрос:

- Глеб... А почему ты за мной приехал? Ведь мы не договаривались...

- Я просто представил, как ты будешь добираться по такой погоде... Ты и так выглядишь не очень, а после такого ветра да дождика, – Глеб кивнул на появившиеся на стекле капли, – на конференцию бы пришла мокрая полуободранная курица.

Ася буквально задохнулась от злости.

- Так, если ты меня сейчас убьёшь, машина во что-то врежется. – Предостерегающе поднял руку Глеб, но в его глазах прыгали смешинки.

- Я тебя потом убью. – Пообещала Ася и обиженно отвернулась. И тут же почувствовала осторожное прикосновение к своей руке.

- А если серьёзно, – тихо сказал Глеб, – я просто не мог позволить, чтобы ты по такой погоде добиралась до института сама.

- Зачем ты всё это делаешь? – спросила Ася, не глядя на него. – Зачем, Глеб?! Ты же всегда меня ненавидел!

Орновицкий резко затормозил. Когда машина остановилась, он повернулся к Асе.

- Я никогда тебя не ненавидел. – Глеб заставил Асю посмотреть на него. – Хотя мне и самому казалось, что это ненависть. Я не мог видеть тебя, не мог говорить с тобой, просто потому, что ты была единственной, кто не строил мне глазки, не кокетничал... Я не привык к такому, и это меня пугало. Меня злило то, как равнодушно ты на меня смотришь, и я делал всё, лишь бы не было этого равнодушия. Я радовался, когда ты злилась на меня, обижалась... Я всё время думал о тебе, но не верил, что у меня есть шанс. Ты казалась мне недосягаемой и неприступной.

- Что изменилось? – глухо спросила Ася.

- Я просто увидел, как ты бегаешь за Агаларовым.

- Я не бегала за ним! – вскинулась Ася.

- Выглядело это именно так. – Пожал плечами Глеб. – И я не смог с этим смириться. Я решил добиться твоего внимания. Вот только ты смотрела на меня с всё тем же презрением и равнодушием, хотя порой мне казалось, что у тебя были какие-то чувства ко мне. Я готов был отступить, но решил убедиться... И тот поцелуй у тебя дома... Он дал мне надежду.

Ася вспыхнула, вспомнив тот день. Тогда она тоже поняла, что никакой Агаларов ей не нужен. И поняла то, что уже давно заметила Максимова: Рустам заменил ей Глеба.

- Я понял, что готов бороться за тебя. Что хочу быть рядом с тобой, и не только на работе. Знаешь, я готов каждый день делать тебе кофе и подставлять себя, чтобы ты его на меня выливала. – Глеб растерянно засмеялся и взъерошил волосы.

- Да не вопрос... – Машинально ответила Ася.

- Это значит “да”? – Глеб серьёзно смотрел на неё. Его рука нерешительно дотронулась до её щеки. Ася замерла.

- Ты про кофе? – её голос слегка охрип.

- Я про нас.

И прежде чем Ася успела ответить, его губы легко прикоснулись к её губам и замерли, словно спрашивая разрешения продолжать. И она ответила на его поцелуй. Её рука зарылась в его волосы, мягкие, словно шёлк. А Глеб прижимал её к себе все крепче, и всё решительней и настойчивей становился его поцелуй.

- Нам пора... – Прошептала Ася между поцелуями. – Нельзя пропустить начало...

- Нам пора... – Эхом повторил Глеб, с трудом отрываясь от её губ. Он смотрел на неё серьёзно и нежно. – Пообещай, что после конференции мы продолжим. Я запомнил, на чём мы остановились! – шутливо погрозил он. Ася улыбнулась.

- Я тоже. – Тихо ответила она. – Надеюсь, я выживу...

- Ты выживешь. И твой доклад будет самым лучшим. Я знаю. – Глеб сжал её руку. Ася с благодарностью посмотрела на него, но чем ближе было здание института хирургии и трансплантологии, тем больше она нервничала. И это не было волнение по поводу доклада. Асю терзало смутное ощущение чего-то нехорошего. И она могла лишь надеяться, что это просто стресс...

*

Олег окинул взглядом собравшихся людей. Стоило признать: оргкомитет поработал на славу. Повсюду висели красочные баннеры. В холле не возникло толкучки, все присутствующие спокойно регистрировались и получали пакет участника конференции. Такая же папка была и в руках Олега. Программа, ручка, блокнот с эмблемой института, стопка рекламных буклетов... Стандарт. Олег потерял интерес к содержимому и снова огляделся. Он помнил слова Началова. Выяснить намерения Лубя и Дзюбы.

Вспомнив Началова, Олег нахмурился. Состояние Владимира Петровича оставляло желать лучшего. Фактически, в данный момент они сделали всё возможное. И теперь оставалось только ждать... Хотя, существовал ещё один вариант. Посоветоваться с кем-то из коллег. Благо, тут их немало.

Внезапно взгляд Олега выхватил из толпы знакомое лицо. Лицо, которое он часто вспоминал в последнее время. Слишком часто.

- Здравствуйте, моя прекрасная спасительница Аннушка. – Шутливо откланялся он.

- Доброе утро. – Едва глянула на него Каревская. Нечего поощрять подобную фамильярность! Но её сердце сделало резкий скачок. Почему-то она никак не могла выкинуть из головы его лицо, такую светлую улыбку и тёплый взгляд.

- Знаете, я всё не мог простить себя за то, что даже не поблагодарил вас, как следует, за то, что послали в правильном направлении.

- Не боитесь, что я могу и в другом направлении послать? – Анна раздражённо вздохнула. Но что-то ей мешало просто взять и действительно послать этого провинциала. Она сразу узнала его в толпе участников конференции. И боролась между желанием подойти или же сбежать. Он её опередил. И теперь с улыбкой смотрел на неё.

- Не боюсь. Я уже где только не побывал... – Олег притворно вздохнул. – Но с другой стороны, всегда можно открыть для себя что-то новое.

Не сдержавшись, Анна фыркнула. Приободрившийся Олег продолжил:

- Я всё же хотел бы вас отблагодарить. Позвольте пригласить вас на кофе после конференции.

- На ночь кофе вредно. – Каревская насмешливо посмотрела на него. – А конференция явно затянется допоздна.

- Тогда на чай. Или на любой другой напиток, какой пожелаете. – Не сдавался Олег.

- Позволяю. – Смилостивилась Анна. Чёрт, что она творит?! Согласиться на, грубо говоря, свидание с человеком, которого она видела всего каких-то пару минут?

- Тогда осмелюсь попросить ваш номер телефона.

- Может, сразу руку, сердце и почку на продажу, чтоб оптом? – хмыкнула Каревская. Олег пропустил её колкость мимо ушей.

- Чтобы не потерять свою Золушку после этого научного бала. – Серьёзно произнёс он.

- Вы намекаете, что я замарашка?! – вскинула брови Анна.

- Что вы! Если вы помните, Золушка была самой красивой на балу.

Анна почувствовала, что краснеет. Она уже и забыла это чувство. Конечно, ей часто делали комплименты. Но Олег отличался от других. За его шутливо-благородным тоном Анна чувствовала искренность. А ещё этот тёплый взгляд... И потому, помедлив, продиктовала ему свой номер.

- Вот только вам придётся постараться, чтобы сойти за принца. – Не удержалась она.

- Рядом с вами я готов быть и конём, и тыквой. – Улыбнулся Олег.

Анна промолчала. Внезапно рядом с ними нарисовался Лозинский.

- Ты эту с**у рыжую не видела? – нервно спросил он, поминутно оглядываясь.

- Уважаемый, выбирайте выражения! – нахмурился Олег.

- Сгинь, – небрежно отмахнулся Лозинский.

- Я бы попросил... – Олег шагнул было к ему, но Анна придержала его за локоть.

- Не надо. Всё в порядке. – Сухо бросила она.

Её рука на долю секунды задержалась на его локте, но Олег заметил это. Он перевёл взгляд на Станислава, который, казалось, чего-то боялся. Внезапно Олегу показалось, что где-то он уже видел этого человека, но где? Он напряг память, вспоминая.