Батарея зашипела и на пол полилась тонкая струйка ржавой воды. Постепенно она усилилась, и Наташа с удовольствием наблюдала, как по полу растекается лужа, просачиваясь в щели паркета. Лолита перестала всхлипывать и недоуменно смотрела на пол.

- Зачем? – Наконец спросила она.

- Ты не понимаешь? Соседи снизу поднимут шум, когда их затопит. – Растолковала ей Наташа. – И придут сюда. Устроят скандал.

- А... А они дома? – Лолита не могла поверить в легкость этого плана.

- Прислушайся.

Они замолчали. Сквозь тихое журчание воды доносился голос диктора. В квартире внизу работал телевизор.

- Наталья Андреевна, вы гений... – Прошептала Лолита. Теперь уже она более внимательно следила за водой, словно подбадривая ее взглядом, умоляя течь сильнее. Но старая батарея с трудом расставалась с содержимым.

Сколько прошло времени, прежде чем раздался звонок в дверь, они не знали. Но донесшийся из коридора шум голосов заставил обеих женщин встрепенуться. Кто-то стукнул в дверь комнаты. Лолита вскрикнула от радости, но громогласный голос Престона заглушил ее. Наташа ударила ударила в дверь кулаком, и снова, и еще раз! Она услышала слово “Workers, ok” (“Рабочие. Все в порядке”). Голоса стали отдаляться. Наташа растерянно оглянулась на замершую Лолиту. Неужели все закончилось? Но она не успела ничего сказать. Разъяренный Престон влетел в комнату и швырнул Наташу на пол. Он знал, куда бить. Наташа изо всех сил сжимала зубы, чтобы не закричать. “Он меня убьет” – мелькнула мысль в голове.

Наконец, тяжело дыша, американец отступил. Он с ненавистью смотрел на женщину. Наконец он процедил сквозь зубы:

- I would better kill you. I don’t need you. But you owe me too much. And I want it back. (“Я бы тебя убил. Ты мне не нужна. Но ты слишком много мне должна. и я хочу получить все обратно”)

Внезапно он заметил, что Лолиты в комнате нет. Его глаза вспыхнули яростью.

- F**in’ b***h! – заорал он и рывком поднял Наташу на ноги. За волосы притянув ее к себе, он выдохнул ей в лицо:

- If she calls the cops, you’re up. We’re leaving now. (“Если она приведет копов, тебе конец. Мы уезжаем сейчас.”).

Он отшвырнул женщину и вышел из комнаты. Наташа вздрогнула от хлопка двери. На ее глаза навернулись слезы. От боли, от бессилия... и от радости за Лолиту. У Наташи даже мысли не было, что Лолита ее бросила. Женщина была рада, что хотя бы одной из них удалось вырваться из жестких лап Престона. И возможно, тем самым Лолита дала шанс и ей. Только бы она успела сообщить, где Наташа... Наташа никогда не молилась, но сейчас ее губы шептали полные надежды слова...

*

Ирина молча подала Ярику чашку с кофе. Он машинально взял ее и отпил глоток. Уже три чашки стояли возле компьютера. Всю ночь они пытались найти хоть какую-то зацепку. Домой не ушел никто. В районе школы и общежития оказался не один жилой дом, как они думали, а четыре. И два из них были на восемь подъездов, что значительно усложняло поиски. Кроме того, они пытались найти мать Наташи. В карточке Саши, которую завели, когда мальчик оказался у них, адрес оказался недействительным. И теперь Рустам старательно просматривал телефонно-адресные справочники и проверял всех Елен, подходящих по возрасту.

В полиции тоже велись поиски. Уже было известно, когда Престон прилетел, а также что у него обратный билет на сегодняшний рейс. Благодаря Илье, полиции не удалось отмахнуться от заявления Ярослава. И у всех была надежда, что все получится. Хотя эта надежда была очень зыбкой.

Наконец Ярик очнулся. Буквы мелькали перед глазами. Он собирался вечером ехать туда и стучать в каждую квартиру, пока не найдет Наташу. Но коллеги уговорили его подождать до утра. Утро наступило, а их поиски почти не продвинулись. Мужчина встал.

- Я пойду ее искать. – Решительно сказал он.

- Это плохая идея... – Задумчиво отозвался Рустам и тут же переспросил: – Что?

Елены Михайловны рябили в глазах. Оказывается, в их сравнительно небольшом городе это чуть ли не самое популярное сочетание женских имени и отчества.

- Я еду искать Наташу. – Ярослав уже натягивал куртку.

- Ярослав Алексеевич, подождите немного! – Попытался было вразумить его Саксонов и стушевался под яростным взглядом анестезиолога. – Давайте хотя бы еще раз позвоним в полицию. Может, у них что появилось.

Ярик молча протянул хирургу телефон. Он чувствовал, что еще минута – и он взорвется. Наташа в руках сумасшедшего придурка, а он должен ждать?!

Но телефон зазвонил прежде, чем Саксонов успел набрать номер. Ирина схватила трубку стоящего рядом аппарата. Саксонов, помешкав, приложил трубку параллельного телефона к уху, слушая разговор.

- Да. Да. Что?! – Ирина судорожно вздохнула и замахала рукой на подскочившего и попытавшегося вырвать у нее трубку Ярослава. Рустам крепко схватил анестезиолога за руку и не отпускал, пока Лещук не положила трубку. Когда женщина повернулась к коллегам, ее глаза горели.

- Мы нашли ее! – Сообщила Ирина и в ординаторской поднялся шум. Всем хотелось узнать детали. Ирина подняла руку, призывая коллег к тишине. Когда шум стих, она продолжила: – Из 117-го дома, 11-й квартиры поступила жалоба на то, что их заливают соседи сверху.

- Какое отношение это имеет к Наташе? – Удивилась Рита.

- Самое прямое. На стук вышел иностранец и отказался разговаривать с соседями. Он что-то молол про рабочих, но...

Ее слова заглушила новая волна голосов. Неизвестно, случайность это или нет, но вряд ли на четыре дома окажется еще один иностранец, особенно заливающий соседей.

- Я еду туда. – Ярослав снова надел снятую было куртку.

- Я с вами! – Вскочил Леша и в ответ на удивленные взгляды тихо пояснил: – Скорее всего, там Лолита...

Всем стало неуютно. Думая про Наташу, они почти забыли, что там находится еще одна их коллега. Почти коллега.

- Конечно. – Саксонов запустил руку в волосы. – Я тоже поеду.

- Дмитрий Эдуардович, оставайтесь здесь. – Рустам встал. – Нам с Яриком не привыкать. – Он вымученно улыбнулся Ярославу. Тот хмуро кивнул.

- Господи, пусть все будет хорошо... – Тихо сказала Рита, когда за мужчинами закрылась дверь. Что же у них все время так неспокойно? Почему они не могут просто жить, работать и любить?

- Пусть все будет хорошо... – Эхом отозвалась Ирина.

*

Ярик остановился возле въезда во двор. Неподалеку остановилась машина полиции. Рустам напряженно наблюдал, как полицейские, переговариваясь, посматривают на окна. Ярик вышел из машины, подошел к парням и, перекинувшись парой слов, вернулся. Рустам вопросительно посмотрел на него.

- Окна квартиры выходят на улицу. Двушка. В ней никто не жил. Судя по всему, нашли ее через знакомых. Кто-то свой сдал. Во всяком случае, в объявлениях она не светилась. – Сказал Ярик, сверля взглядом подъезд.

- Кто? – Спросил Леша. – Вряд ли у него здесь знакомые есть.

- Есть. – Вздохнул Ярик и внезапно насторожился. – А вот как раз и она.

Со стороны супермаркета спешила женщина. Увидев полицейских, она остановилась было, но тут же развернулась и поспешила в другую сторону. Ярик выскочил из машины и помчался за ней. Полиция среагировала немедленно. Уже через минуту Елена Михайловна кричала на весь двор:

- Помогите! Я ничего не знаю! Я не виновата!

- Да мы вас пока ни в чем и не обвиняли. – С деланной вежливостью ответил молодой парень в форме.

- Зачем вы это сделали? – Не удержался от вопроса Ярослав, с ненавистью глядя на ту, кого так не любила и даже боялась Наташа.

- Что сделала? – Прищурилась женщина.

- Вот это. – Ярик подошел к ней вплотную. – Где Наташа?

Елена Михайловна засмеялась ему в лицо.

- Наташа твоя тю-тю с мужем. А ты думал, она тебя любит? Нет. Она мужа своего любит и будет жить с ним. А я – с ними. И не позволю ей разрушить счастье, о котором любая мечтает!

- Счастье? – Ярик брезгливо отшатнулся. – Да что вы знаете о счастье? Что вы знаете о своей дочери?!