После долгой и опасной возни палочки были отловлены и взяты под стражу. Эозинофилы подсобили пробить их защиту своими рогатинами. Нейтрофил U-4989, бывший среди прочих, тут же решил попробовать на вкус это нечто. В последний момент добыча была отнята у него госпожой макрофагом.

— Не советую, — сказала она. — Сальмонелла даже для нас слишком ядовита, а микрофаг вроде вас и вовсе может концы отдать после такого обеда. Ох, — вздохнула она, с огорчением глядя на убитую палочку, — чую, будет расстройство желудка.

Эозинофилы в это время разбирались с паразитами. Те были настолько слабенькие и вялые, что не оказывали практически никакого сопротивления. Видимо, им тоже от токсинов досталось. Скинув тела червей макрофагам, эозинофилы при поддержке других клеток тщательно прочесали все места, где могли еще оказаться неприятные сюрпризы. Подруги уверили эозинофил-чан, что справятся сами и отпустили ее ухаживать за раненым базофилом. Тот метался как в бреду и нес всякую чушь про прекрасные глаза и что-то еще в том же духе. Обрабатывающая его раны макрофаг заверила, что яд уже нейтрализовали, и вроде как все с ним должно быть в порядке, хотя она не уверена. Эозинофил вздохнула, сказав, что это у него и без всякого яда бывает, и приняла у нее перевязочные материалы. Макрофаг только лукаво на нее покосилась, но ничего не сказала.

Придя в себя и узрев звезду своих очей, базофил едва ли не сразу выздоровел. Все попытки эозинофил-чан объяснить ему, что его спасение — вовсе не ее личная заслуга, ни к чему не привели. Базофил был абсолютно уверен, что спасла его любовь. Ну, может, и так. От переизбытка чувств его вновь прорвало на признания.

— Ты самая прекрасная и желанная из всех клеток! — восклицал он.

— Ну что вы… — смущалась она, от неловкости момента затягивая бинт слишком туго.

— Я одарю тебя самыми изысканными ласками! — сулил он, прижимая ее руку к своему сердцу (что явно мешало процессу перевязки).

— Ой, ну я не знаю… — эозинофил отворачивалась. — Сперва надо получше узнать друг друга, — пролепетала она, не зная, что сказать.

— Я готов узнать тебя ближе!

— О-ой…

— Ну же, взгляни на меня, — умолял он, притягивая ее к себе.

Эозинофил набралась храбрости и, едва поборов смущение, посмотрела. Она глядела в его глаза, задумчивые и влюбленные. Все остальное скрывали капюшон и маска. Но эти глаза говорили больше, чем что-либо. В этих зеркалах души она видела такое, чего не видела ни у кого. И что-то в ее душе шевелилось и загоралось в ответ. Но для скромной и стеснительной эозинофил это все было чересчур…

— Я слишком спешу, — базофил не спрашивал, он утверждал. — Но, стоя на самом краю пропасти, так трудно не упасть в нее!

Эозинофил вдруг стало его по-особенному жалко. Она улыбнулась, желая унять его тревогу, и сказала:

— Не волнуйся, я не дам тебе никуда упасть.

*

С тех пор минул не один день, полный забот. К счастью, вредоносных антигенов больше не обнаружили. Палочки, очевидно занесенные вместе с паразитами, были еще не созревшие, и их удалось уничтожить, прежде чем началось заражение. Когда убедились, что ни тех, ни других больше не предвидится, эозинофил-чан и ее подруги немного расслабились. Она же не переставала думать про несчастного базофила и даже собиралась его навестить, но случайно встретила его раньше. Тот пригласил ее в свою отшельничью хибару и там всю ночь читал ей стихи, чем окончательно ее покорил.

Позже они стали по-настоящему близки, и, как ни расспрашивала ее АЕ-3803, эозинофил наотрез отказалась об этом рассказывать, пискнув, что это личное. Все же она была очень стеснительна. Приятели-нейтрофилы только и поняли, что та вроде как теперь встречается с базофилом, и они, особенно он, очень счастливы. Ну а тучная клетка и В-лимфоцит от таких новостей только разводили руками, косились друг на друга и, вздыхая, произносили: «Любовь зла…»

========== Любовь делает вас сильнее ==========

АЕ-3803 все чаще задумывалась об отношениях. Великая вещь — любовь. На что только не сподвигает она, заставляя порой некоторых доходить до чистого сумасшествия. Особенно бедного U-4989, бегавшего за ее кохаем. Чего он только не делал, чтобы заслужить ее признание: и серенады ей пел, и цветами осыпал, и устраивал романтический ужин, и красовался, летая на лианах над водопадами… Да много чего!

А тучная клетка и В-лимфоцит? Те так неравнодушны друг к другу, что все время ссорятся и дерутся. А уж про NK и капитана Т-киллеров и говорить нечего: страсти вокруг них так накаляются, что где бы эти двое вместе ни оказались, за ними повсюду тянется след разрушений.

А теперь еще и эозинофил-чан с базофилом встречается. И даже обмолвилась, что они узнали друг друга близко. Очень близко. АЕ не совсем поняла, что та имела в виду, но эозинофил вся покраснела и наотрез отказалась пояснять подробности. Точно она поняла только одно: те теперь очень счастливы.

От таких размышлений мисс эритроцит неизменно переходила к думам о себе самой. Смогла бы она в кого-нибудь так безумно влюбиться? Конечно, у нее был лейкоцит-кун. Между ними была искренняя симпатия, взаимопомощь и… он ей нравился, ну как парень. Но даже тот факт, что они вместе жили и иногда позволяли друг с другом всякие нежности вроде поцелуев перед сном, не делал ее увереннее в том, любовь ли это или что-то еще. Сам U-1146 ей по этому поводу ничего конкретного не говорил. Он вообще был довольно скрытен по натуре и предпочитал доказывать свои чувства делами. Лишь по его взгляду она догадывалась, что он ее действительно любит. А еще по его поцелуям и по тому, как он ее все время защищает.

*

АЕ нравилось, когда лейкоцит-кун целовал ее перед сном, однако она каждый раз невольно чувствовала какое-то исходящее от него напряжение. Вот и сейчас он так тяжело вздохнул, что АЕ поняла, что с ним что-то неладное. Она пыталась узнать, что случилось, но тот никак не кололся, а после и вовсе сказал, что боится ее обидеть. Она решительно не понимала, чем.

После долгих расспросов он не выдержал, прижал ее к себе и шепнул так тихо, словно бы опасался, что кто-то их может услышать:

— Я хочу с тобой соединиться.

— А-а… вот оно что, — пробормотала АЕ, все же не совсем понимая, так сказать, суть проблемы.

— Я люблю тебя, — продолжал он, гладя ее пальцами по щеке, — и боюсь, что ты обидишься, если узнаешь, что я хочу большего.

— Ой, ну что ты… — АЕ растаяла от такого признания. — Ничего же плохого нет. Все так делают. Наверное, — она, вообще-то, не была уверена.

— Так ты не против? — взволнованно спросил он.

— Нет, что ты, — сказала она и глупенько захихикала, когда он ткнулся, чтобы поцеловать ее за ушком. Его пальцы в это время спустились со щеки и начали интересное путешествие по ее шее и ниже. Он нежно поглаживал ее, а АЕ чувствовала, как ей хочется продолжения этих ласк, и не только их, но и чего-то большего. И тут до нее вдруг начало доходить, что он имел в виду. Догадка тут же подкрепилась тем, что его ловкие пальцы скользнули под нижнее белье и продолжили там интересное изучение всех ее бугорков и ямок, до неприличия возбуждая. Она не знала, надо ли его останавливать и хочет ли она это делать. По сути, она и сама толком не знала, чего хочет, но подумала о том, что лейкоцит-кун много раз спасал ей жизнь, рискуя своей, и еще приютил, и он очень ее любит, и она его тоже… Раз он так хочет, то ей не стоит быть такой эгоисткой и отталкивать его. К тому же ей и самой было любопытно попробовать и тоже… хотелось… быть с ним.

Пока она рефлексировала, получивший добро U-1146 пустился во все нежности и стаскивал с нее немногочисленную одежду. Пережив неловкость, опомнившаяся АЕ решила ни о чем не волноваться и довериться ему. После вновь увлеченно с ним целовалась, но не так как обычно, а со всей накопившейся страстью. В эту ночь их ждали еще более интересные открытия, чем прежде.

*

С той самой ночи их отношения перешли на новый уровень. АЕ уже ни в чем не сомневалась и не задавалась вопросами про любовь и прочие эфемерные вещи. Она точно знала, что лейкоцит-кун любит ее, и она его тоже. Теперь-то она понимала, что имела в виду эозинофил-чан.