В пятницу все словно умерло в Хартуме. Оставался только бассейн, чтобы найти там заслуженный отдых.
Малко с трудом расслышал свое имя, прошепелявленное громкоговорителем бассейна, набитого до отказа. Когда он взял трубку телефона, стоявшего в баре, то сразу же узнал мягкий голос полковника Торита. Суданец довольно любезно извинился, что беспокоит его во время отдыха, а затем проговорил:
- Я нахожусь в холле и хотел бы немного побеседовать с вами.
Сердце Малко забилось сильнее.
- С удовольствием, - сказал он. - Я сейчас приду.
Едва положив трубку, он сразу же позвонил в посольство Эллиоту Вингу.
- Торит хочет меня видеть, - сказал он. - Мне это не нравится. Если я исчезну, вы будете знать, где я нахожусь...
Суданец был не один. Два субъекта в легких куртках сопровождали его на почтительном расстоянии, но не присоединились к ним, когда тот присел в стороне на диване рядом с Малко. Он закурил сигарету и сказал с отсутствующим видом:
- Я хотел повидать вас, чтобы вы мне помогли...
- С удовольствием, - сказал Малко. - О чем идет речь?
- Об одном прискорбном инциденте, который произошел вчера вечером, сказал суданец. - В квартале Ушаш были убиты три иностранца. Неизвестными. Убит также один чадец.
- Понятно, - сказал Малко, - а каким образом это касается меня?
- Прямо это вас не касается, - любезно подчеркнул полковник Торит. Однако случайно оказалось, что вы знакомы с теми людьми, которые были убиты... А чадец часто навещал вас здесь, в этом отеле. Его звали Фуад, и он состоял в окружении Хабиба Котто. Что касается иностранцев, то вы встречали их в аэропорту, а затем виделись с ними несколько раз...
Малко помолчал несколько мгновений, стараясь понять, как далеко собирался зайти полковник Торит.
- Я действительно был знаком с этим чадцем, - признал он. - Вы же знаете, почему я нахожусь в Хартуме. Этот человек был эмиссаром Хабиба Котто. Что касается других, то я тоже их знал. Они прибыли в Хартум по делам, и я давал им кое-какие советы.
- Вы не знаете, почему они оказались в Ушаше вчера вечером?
- Не имею ни малейшего представления.
Предвосхищая возможный вопрос, Малко добавил:
- Мой друг, госпожа Адлер, потрясенная, поспешила уехать и попросила меня заняться возвращенном тел погибших. Она, кажется, совершенно не знала причины столь жестокого нападения...
Полковник понимающе кивнул головой.
- Я думаю, эти люди занимались очень опасным делом. Торговлей оружием... Это могло бы объяснить то, что произошло. Вы знаете, что председатель Хабиб Котто продолжает искать этот товар... Кстати: как идут ваши переговоры относительно освобождения госпожи Винг?
- Они продвигаются медленно, - сказал Малко. - Я хотел бы, чтобы эта история закончилась не столь трагично, как в случае с Тедом Брэди.
- Я тоже этого желаю, - горячо отозвался полковник Торит. - И хотел бы вам помочь. К несчастью, по моим данным, эта особа находится далеко на западе, в труднодоступном районе. Если бы мы попытались туда проникнуть, то люди председателя Котто могли бы казнить заложника.
Малко пристально посмотрел в глаза полковника.
- Я удивлен, что суданское правительство не может оказать политического давления на господина Котто, чтобы он отпустил заложника, находящегося на суданской территории.
- Мой дорогой друг, мы сделали все возможное! Председатель Котто очень принципиальный и упрямый человек... Он клянется, что не несет ответственности за это похищение. Что это сделали не подчиненные ему чадцы... Впрочем, он не в Хартуме и с ним очень трудно связаться. Я желаю вам удачи...
Он встал.
- Где находятся тела погибших? - спросил Малко.
- В гражданской больнице, на улице Махатты, возле железной дороги. Я отдам соответствующее распоряжение. Чтобы вы смогли отправить их в Европу.
- Спасибо, - сказал Малко, - я желаю вам успеха в вашем расследовании...
Он проводил задумчивым взглядом шефа суданской службы внешней безопасности, который вместе со своими двумя "гориллами" вышел из гостиницы через вращающуюся дверь. Полковник Торит, несомненно, был не глуп. Его слова доказывали, что за Малко следили. Они означали также, что суданцы по-прежнему не хотят, чтобы Хабиб Котто достал это оружие. Малко получил тому кровавое и категоричное подтверждение.
Оставалось подвести итог вместе с Эллиотом Вингом в конце дня.
- Им необходимо двадцать четыре часа для "оценки", - с горечью сказал Эллиот Винг. - Раньше, чем завтра, мы ничего не узнаем...
"Завтра" - значит в субботу. Останется пять дней до истечения срока ультиматума. Малко, чувствуя себя прескверно, пошевелил ложечкой в стакане с каркадешем. Если в последний момент ЦРУ скажет "нет", у них не будет никакого запасного варианта... Эллиот Винг, видимо, перебиравший в уме такие же горькие мысли, сказал:
- Пойдемте, посмотрим "Рио Браво" на моем "Акае". Хиссейн приготовил нам жареного цыпленка. У меня нет желания никуда больше идти.
Малко прошел за ним в почти пустую гостиную. Видеомагнитофон был установлен на кирпичной подставке рядом с кондиционером. Эллиот Винг пустил фильм и упал в одно из плетеных кресел, поставив у ног бутылку коньяка. Увы, Малко не мог заставить себя увлечься приключениями Джона Уэйна... Мысль об утекавшем времени неотступно преследовала его. Американец словно дремал перед своим "Акаем". Но время от времени он отпивал из рюмки коньяк.
Малко перевел взгляд с экрана на большую фотографию Элен Винг в купальном костюме, висевшую в рамке на стене. Где она может сейчас находиться? Как переносит свой плен? И смогут ли они ее освободить?
Пять дней! Осталось пять дней. Малко то и дело возвращался с утра к этой мысли. Он попытался сконцентрировать свое внимание на управлении машиной, катившей по разбитым центральным улицам Хартума. На этот раз встречу с эмиссарами Хабиба Котто ему назначили в отеле "Мекка". В два часа. Анонимная записка была положена в ящичек для писем отеля "Хилтон" на его имя. Утро прошло быстро. Малко пришлось бороться с медлительной апатией администрации в гражданской больнице. К счастью, помогли несколько телефонных звонков полковника Торита. В конце концов гробы с останками Ральфа и двоих его друзей были переданы службе перевозки грузов компании "Эр Франс", которая взяла на себя заботу доставить их по назначению.
