— Атаковать в полную силу? — насмешливо спросил один из джонинов.

— И даже больше, — всего лишь кивнул в ответ Хирузен, мгновенно став серьезным.

Сенсома, понявший свою роль, прошел в центр арены и дождался, пока Узумаки решат, кому из них идти первым. Как бы высокомерно ни выглядели красноволосые джонины, давить чунинов своим авторитетом они не стали, и жеребьевка была честной. Узумаки очень ценят свои связи, так что внутри клана редко происходят даже самые незначительные стычки.

В итоге, напротив Сарутоби, с дистанцией в двадцать шагов, встал молодой чунин, уверенно смотревший в глаза своему «экзаменатору». Сенсома поймал его взгляд, убеждаясь, что парень готов, стрельнул глазами в сторону одноклассника, проверяя аналогичное, и коротко взмахнул рукой, будто разрезая ладонью что-то невидимое прямо перед собой.

Ниндзюцу со стороны Сарутоби прилетело быстро. Так быстро, будто он вообще не складывал печати, а лишь выдул струю пламени изо рта на голом контроле чакры! Но Сенсома знал, что все свои базовые техники друг отточил не просто до автоматизма, а до абсолютного уровня, с которым перерожденный может лишь использовать свои любимые Стены и Земляных Клонов.

Скоростной и мощной техники Огня от коноховца ожидать было можно, и чунин Узумаки ожидал, но чтобы настолько мощной и настолько скоростной — это было полностью неожиданно. В итоге, простенькое фуиндзюцу, поглощающее огонь, вышло слишком слабым и невместительным, чтобы заблокировать хотя бы треть силы «Огненного Меча Бога Войны» — одной из высших техник Огня, носящей почетный S-ранг.

— Вы должны переоценивать меня, — словами Тобирамы прокомментировал свою победу Хирузен. — Переоценивайте меня так сильно, как это возможно, и тогда вы даже сможете добраться до «экзамена» Сенсомы.

Девушки-ирьенины бросились, было, помогать соклановцу, но зычный окрик Аоба их остановил:

— Стоять! Вы! — палец лучшего ученика Узукаге указывает на ирьенинов. — Продолжайте прохождение теста, а вы, — теперь хозяин дома указывает на Узумаки, стоящих напротив Хирузена. — Относитесь к нашим гостям серьезно! Их признал достойными сам Узукаге-сама, а вы ловите ворон, пока вас атакует огнем «Секретное Оружие Клана Сарутоби»! Хирузен-сан, прошу простить моих людей за их беспечность.

— Извинения приняты, — склонил голову Сарутоби. — Только, пожалуйста, не надо называть меня «Оружием». Я уже вырос из этого.

— Этим остолопам нужны красивые имена, чтобы проникнуться, — заворчал Аоба, жестом подзывая служанку, до того стоящую в дверях. — Намико, приведи медиков, — его взгляд упал на поверженного соклановца, не так уж и пострадавшего, впрочем (ведь Хирузен тут же прервал технику, поняв, что продавил его защиту), потом на остальных, потом на Хирузена и, наконец, на Сенсому. — Девятерых, для начала, а вообще — сколько найдешь, столько и веди. И побыстрее.

Девушка поклонилась и убежала, а незанятые тестами и боем Узумаки поспешили оказать первую помощью своему соклановцу. Благо, опять же, сильных повреждений там не было.

Оставшиеся экзаменуемые заметно напряглись. Они и до этого были серьезны, но уровень исполнения техники такого ранга их поразил. Тут не показать себя нужно — тут хотя бы выжить!

Следующим оппонентом Хирузена вновь оказался чунин, но на сей раз тянули не жребий — он вызвался сам.

— Послали наименее способного, чтобы узнать о силе экзаменатора побольше, — усмехнулся Тоширо, с интересом наблюдающий за разворачивающимся представлением. — Что думаешь? Есть ли в клане хоть кто-нибудь, способный так использовать ниндзюцу Огня?

— Кроме вас, пожалуй, нет, — признался Аоба, кивая проходящим мимо медикам. — Но есть другие стихии. Ори, к примеру, сейчас стоящий против него, очень даже хорош в ниндзюцу Воды.

— Наблюдай, Аоба, — лишь посоветовал веселый Узукаге.

Вновь отмашка, и вновь техника Хирузена исполнена быстро и четко, но на этот раз на красноволосого чунина летел всего лишь Водяной Дракон, пусть и прекрасно исполненный.

Техника ранга В показалась чунину неуважением к себе, пусть он и правда был всего лишь обманным маневром оставшихся Узумаки. Достаточно быстро сложив печати, он использовал «Великую Водяную Стену» — ниндзюцу, более качественное, а значит и более сильное, чем Дракон.

Но Хирузен вновь удивил. Его Дракон, приблизившись на достаточное расстояние, выстрелил из своей пасти с десяток плотных водных струй под огромным давлением, которые смогли преодолеть Стену Ори, и заставили чунина попрыгать, уворачиваясь от них. К счастью для последнего, он успел заметить неестественное поведение Дракона и заподозрить неладное, так что все десять струй ушли «в молоко».

Ори уже приготовился вновь собирать ручные печати, чтобы ответить противнику, но быстро вспомнил о правилах боя и начал ловить взгляд Сенсомы. Томура, убедившись, что одноклассник и его экзаменуемый готовы, вновь дал отмашку.

— Стихия Воды: Великие Водяные Пули!

Печати и посыл чакры были сделаны почти так же быстро, как их делал сам Хирузен, так что почти мгновенно огромные шары из воды на высокой скорости понеслись в Сарутоби. Тот к подобному был явно готов, так что вынул из подсумка девять (по числу шаров) сюрикенов, бросил их перед собой и выдул на них пламенем:

— Стихия Огня: Цветы Феникса!

Каждый «Цветок» с сюрикеном внутри с шипением останавливал «свою» Пулю, так что, уже через мгновение, атака Ори была остановлена, при этом с минимальными затратами чакры. Чунин разочарованно заворчал, но Сенсома щелкнул пальцами, привлекая его внимание и вновь дал отмашку.

На сей раз Хирузен использовал Стихию Земли, и пусть его оппонент и был серьезен и готов ко многому, но от такого разнообразия он немного замешкался. Длинное и быстрорастущее копье, из твердого камня, с трудом, но прошло сквозь излюбленную Ори Стену Воды и воткнулась ему в руку, раня и выталкивая за пределы арены.

И пусть чунин хорошо владел Стихией Воды, его навыков оказалось недостаточно, чтобы остановить, доминирующую над родной, Стихию Земли, а использовать ниндзюцу других природных преобразований он не умел.

Следующим шел уже джонин, но и ему не удалось как-либо заставить Сарутоби вспотеть. Как и последующим двум чунинам. Узумаки неплохо выполняли среднего уровня техники, достойно защищались фуиндзюцу и, иногда, ниндзюцу, но до Хирузена им всем было далеко. Когда испытание подходило к концу, а из возможных противников остался лишь Аамон и тот джонин, что спрашивал про «в полную силу», на гибкого и симпатичного парня из Конохи смотрели уже все, кроме одной, куноичи красноволосого клана. Владеющий всеми пятью природными преобразованиями на уровне техник высшего ранга, Сарутоби одним только этим «экзаменом» доказывал всем присутствующим свою подавляющую мощь, хотя не использовал призыв, да и техники применял по одной, а не по несколько сразу, как любил.

Предпоследний джонин, по имени Синидзи, вышел вперед, с прищуром рассматривая юношу. Поймал взгляд Сенсомы, дождался отмашки и сразу применил технику Стальной Стены, заставив Данзо, Хирузена и Томуру удивленно вскинуть брови. Техника Стихии Молнии, запущенная Сарутоби, безрезультатно впечаталась в сталь и лишь чуть ее нагрела. До Синидзи атака не дошла.

— Кеккей генкай? — удивленно спросил Данзо у стоящего рядом Узукаге. — Разве в вашем клане появляются шиноби с мутациями?

— Реже обычного, — кивнул Тоширо. — Синидзи — полукровка. Его мать — путешественница из страны Молнии, из клана Бару. Кеккей генкай — Стихия Стали. Облако уже очень давно скрипит зубами, понимая, что один из их сильнейших кланов потерпел утечку крови. Хотя я и не думаю, что потомки Синидзи смогут перенять его мутацию.

Хирузен, тем временем, справился с удивлением и приготовился отражать атаку. Получив отмашку, Синидзи достаточно быстро сложил печати и приложил руки к полу:

— Стихия Стали: Стальной Лес Копий!

Из-под земли, под ногами Сарутоби, быстро начали образовываться сотни бритвенно острых лезвий, грозящих превратить тело юноши в неаппетитный фарш! Но Хирузен был готов к чему-то подобному, как только узнал о кеккей генкай «кандидата»: