В этот момент перед домом что-то гулко бахнуло.

– Приближается гроза. – прокомментировал грохот старый дворецкий.

– Настя. – сказал отец, поверив мне сразу и начав собирать силу из специально подготовленных для такого случая запасов крови.

Только сейчас я вспомнил о них и тоже ухватил немного себе, как раз этого должно будет хватить, чтобы если не убить, то хотя бы сдержать на время Голицына.

Роду кровавых воронов, как за глаза называют нас в империи достаточно собственной крови, чтобы вступить в бой, а уже там мы начинаем с каждым поверженным противником становиться всё сильнее.

Но это действует только против простых людей с одарёнными все намного сложнее. Одарённые очень неохотно расстаются с собственной кровью. И если это бой один на один, то мы можем использовать только собственную кровь. А это очень и очень ограниченный ресурс.

Конечно, она восстанавливается у нас намного быстрее, чем у любого другого человека, но всё же недостаточно, чтобы восполнить потерю трёх литров. А это примерно столько, сколько нам нужно для гарантированной победы над одарённым нашего уровня.

Оставив отца разбираться с предателями, я бросился наверх, по дороге заглянув в комнату к императору.

– Юсупов предатель! Помогите отцу! – выпалил я в лицо императора, ворвавшись в его комнату, даже не взглянув на одевающуюся императрицу.

Дожидаться от него ответа я не стал и помчался к Насте.

Застав пустой коридор, я с облегчением выдохнул.

– Настя открывай, это я Серёга! – забарабанил я по двери.

Какого чёрта ей вообще вздумалось закрываться у нас в поместье? Неужели думает, что к ней кто-нибудь решится войти без стука? Посмотрел бы я на этого идиота.

– Две минуты. – раздался приглушённый голос девчонки.

– У нас нет даже двух секунд! – ещё сильнее забарабанил я по двери, когда услышал торопливые шаги по лестнице, расположенной в другом крыле поместья.

Голицын решил не идти мимо комнаты императора, видимо, побоявшись встретиться с ним или императрицей.

Я услышал щелчок замка, и не став дожидаться пока Настя откроет дверь, сам ломанулся внутрь, сбивая свою суженную с ног.

– Ты совсем охренел! – возмутилась девчонка, потирая ушибленную задницу.

Но я её не слушал.

Подхватив сопротивляющуюся княжну на руки, я подбежал к окну и распахнув его, быстро перекинул на улицу. Едва заметив потрясающее синее платье, в которое она была одета. И крупный красный камень, инкрустированный в изящный браслет, украшавший левое запястье Насти.

С этой стороны окна выходили на летнюю веранду, поэтому под ними имелась крыша, на которую Великая княжна Анастасия и встала босыми ногами.

– Беги! – заорал я на неё, принимая первый удар Голицына на щит.

Краем глаза я заметил людей в боевом облачении бегущих на штурм дома и тут же потянулся к ним, забирая так нужную мне сейчас кровь.

Получив дополнительную подпитку, я облачился в боевую броню рода Воронцовых. Теперь даже Голицыну не получиться убить меня одним ударом.

Но похоже, что он и не собирался этого делать, нацелившись на окно за моей спиной. А меня решив просто снести с дороги, даже не посчитав за противника. А вот это ты очень даже зря дядя Дима, я уже два раза смог убить тебя.

Яростный вопль огласил комнату, когда на пути Голицына возникла кровавая стена, сдержавшая его натиск.

Как только стена взорвалась кровавыми брызгами, Голицын получил сильнейший удар кровавым тараном в грудь. Техника, которая гарантированно сбивала с ног даже одарённых шестой ступени, лишь заставила Голицына остановиться.

Похоже, что в этот раз я не смогу обменять его жизнь на свою. Но, по крайней мере, задержу его как можно дольше, что тоже неплохо.

Одежда на теле Голицына разлетелась в клочья, когда он высвободил всю свою мощь, моментально увеличиваясь в размерах. Огромные мышцы бугрились венами, а всё тело покраснело от моментально разогретой до нереальной температуры крови.

Только монстры вроде Голицына были способны на подобное. Любой другой человек на их месте давно бы умер. Но физики его уровня, наоборот, от этого становились в разы сильнее. Правда, потом их ждал серьёзный откат, с которым без помощи хорошего целителя не могла справиться даже их чудовищная регенерация. Клетки просто отмирали гораздо быстрее, чем регенерировали новые.

Раздался хлопок и моё тело вместе с приличным куском стены вылетело из комнаты. Я даже не заметил, когда Голицын нанёс свой удар.

Из-за окружающего меня кровавого доспеха я не сразу понял, что моя собственная кровь стала его частью, пытаясь залатать прореху, оставленную моим противником. Вот только это было бессмысленно у меня полностью отсутствовала правая половина груди, уничтоженная всего одним ударом.

Пара секунд и моё изуродованное тело упадёт перед усадьбой. Яркая вспышка света, пронизывающий ледяной ветер и моментально наступившая тишина дали мне понять, что я выполнил свою клятву. Император нашёл Настю и теперь совершенно точно не будет сдерживаться.

***

– В какой уже раз ты оказываешься у меня в гостях?

С каждым разом этот голос начинает мне нравиться всё больше и больше. Есть во всём этом какая-то изюминка. Загадка, которую мне хочется разгадать.

Вот только причина, из-за которой я сюда попадаю совсем дерьмовая.

– В третий. – начав потихоньку открывать глаза, ответил я.

– И все три раза ты умираешь из-за одной и той же девчонки?

– Не из-за девчонки, а из-за долга и клятвы, которую я дал уже очень давно.

– Ну так забей на эту клятву и долг! Делов-то! Зато останешься жив.

– Лучше смерть, чем жизнь с осознанием того, что я не выполнил своего долга и не сдержал клятву.

– Очень ты странный человек Серёжа. Впервые мне попадается подобная упёртость, что ли. Даже не знаю, как это назвать. Очень хочется сказать, что это идиотизм, но… – слегка замешкавшись произнёс голос.

А, правда, как это назвать? Благородство? Честность? Верность? Альтруизм?

А возможно и всё это, вместе взятое. Честно я даже не знал.

Любое из этих понятий плохо подходит ко мне, как к человеку. Я терпеть не могу делать другим добро, не ища в этом собственной выгоды. Могу легко соврать, если посчитаю, что это принесёт мне какую-либо выгоду. Никогда не считал себя рыцарем в блестящих доспехах спешащего на помощь принцессе. Наоборот, подобные личности вызывают у меня отвращение. Слишком они фальшиво ведут себя. А все их поступки указывают лишь на то, что они самовлюблённые нарциссы, обожающие внимание толпы.

Возможно, верность единственное из этих слов, что я сам могу сказать про себя. Я совершенно точно никогда не смогу предать.

– Это называется верность. – помог я своей невидимой собеседнице.

Секунд десять она думала, после чего палату наполнил звонкий, задорный смех. От которого я сам невольно начал улыбаться.

– Верность – это когда, тебя дома весь день ждёт пёс и радуется каждый раз, словно не видел тебя несколько лет. Или когда, мужчину даже не интересуют другие женщины, ведь его самая лучшая на свете. Ну или когда, ты приходишь каждый день в магазин и неизменно берёшь одно и то же пиво.

Вот что называется верностью. А в твоём случае, когда из-за «верности», ты умираешь раз за разом, это уже больше походит на тупость, мазохизм и дебилизм.

– Умираю я лишь оттого, что недостаточно силен. – попытался я пожать плечами, но невидимая сила по-прежнему удерживала меня на кровати.

– Хочешь сказать, если у тебя было бы больше сил, то смог выжить?

– Стопроцентной гарантии дать не могу. Но чем я буду сильнее, тем больше у меня будет шансов остаться в живых.

И снова наступила пауза. На этот раз моя собеседница задумалась на пару минут.

– Я уже дважды давала тебе ещё один шанс, каждый раз отодвигая время на пять минут назад. Неужели с каждым разом ты не становился сильнее?

– Становился…, но только в плане информирования и того же времени. Мои физические возможности и возможности моего дара, каждый раз оставались на одном и том же уровне.