Китайцы появляются без пяти минут десять. Пока проходят внутрь, усаживаются за стол, наступает десять часов - время переговоров. Их тоже трое. Одеты в свободные чёрные костюмы, под которыми видны белые рубашки, но без галстуков. Ну прямо представители китайских триад пришедшие на переговоры по поводу передела рынка. Карманы ни у кого не топорщатся, оружия тоже не видно. Впрочем, достаточно посмотреть им в глаза и желание шутить с кем-нибудь из этих ребят наглухо пропадает.

     В моём ухе оживает наушник: -Саша, проверяй.

     Я закрываю глаза и задействую свою способность чувствовать воду. Информация мощным потоком вливается мне в мозг, быстрее чем я способен обдумать её и обработать. Придя в себя с трудом отфильтровываю нужное знание от бесполезного.

     Семён нетерпеливо спрашивает: -Ну как?

     -На самом деле их не трое, а пятеро, -говорю я, одновременно разрывая упаковку с анальгином и забрасывая в рот сразу две таблетки запиваю водой, морщусь.

     В наушниках требуют подробностей: -Где ещё двое?

     -В углу между входом на кухню и барной стойкой.

     После короткой паузы удивлённый ответ: -Там никого нет.

     -Они точно там, -говорю я. Пусть даже находясь в отдельном кабинете, за закрытой дверью не могу видеть происходящее в общем зале.

     Севший посередине китаец предлагает на волне себе хорошем русском языке: -Начнём? Или мы ждём кого-то ещё?

     -Может быть дождёмся пока ваши друзья также сядут за стол? -Екатерина делает едва заметный кивок в сторону, где углом сходятся ведущий на кухню коридор и закрытая на замок барная стойка.

     Угол пуст, если не считать дурацкого украшения в виде вырезанного из фанеры и раскрашенного дерева непонятной породы. Вроде на ветвях художник нарисовал яблоки, а ствол в бело-чёрную полоску как у берёзы. Фанерное дерево прибито к стене и спрятаться за ним выйдет разве что у не слишком толстого таракана.

     Секунду спустя в углу, перед неизвестным деревом, появляются два китайца. Ребята потом рассказывали мне, что это было как в кино. В предыдущем кадре там никого не было и вот они уже стоят там вдвоём, взявшись за руки, видимо без прямого телесного контакта способность скрыта не работала.

     Даже не думая извиняться, ново появившиеся китайцы сели за стол. Причём сели посередине, между сдвинувшихся в сторону подручных.

     -К чему была эта нелепая проверка? -спрашивает Екатерина.

     -Пославший нас дал чёткие инструкции. И одна из них гласит: не разговаривать с теми, кто не сможет пройти простейший тест.

     -Вы на нашей территории, -глаза Кати метали молнии. -И впредь я бы попросила воздержаться от подобных либо каких-то иных проверок.

     Китайский апостол склонил голову.

     -Итак, о чём вы хотели поговорить?

     Китаец улыбнулся. Знаете, говорят будто у американцев самые фальшивые улыбки на свете. Но по этим китайским рожам вообще ничего нельзя было прочесть.

     -Мы пришли сюда не говорить, а договариваться о встрече. Пославший нас просит повелительницу русских о личной встрече. Он имеет сведения особой важности, которые хотел бы сообщить ей. Настолько важные сведения, что их нельзя доверять любому средству удалённой связи. В том числе даже самые вернейшие из верных его слуг не достойны стать носителями тех важных сведений.

     -Когда и где? -быстро спросила Катя.

     -Пусть повелительница русских предложит сама, чтобы унять своё беспокойство. Пославший нас заранее согласен на любое её предложение и лишь молит помнить о том, что он не может сейчас на длительное время отлучаться из своей страны, ибо морской и воздушный флоты заокеанских варваров уже давно наготове и могут в любой момент напасть на его народ.

     -Требуется время для принятия решения, -говорит Катя.

     Китаец согласно кивает и снова улыбается: -Мы готовы ждать столько, сколько в наших силах и просим лишь не тянуть с решением слишком долго. Вот наши контакты.

     На стол ложится обычная визитка с номером сотового телефона.

     -Когда будет что сказать, свяжемся с вами, -подводит итог Екатерина.

     Все пятеро китайцев синхронно кланяются и встают из-за стола. Пять минут спустя машина, которая привезла их, неторопливо отъезжает. Катя берёт оставленную на столе визитку в руки, смотрит на неё, запоминает номер и убирает визитку карман.

     Тем временем Семён, Пашка и я вышли из отдельного приватного кабинета, где сидели в готовности обеспечить силовую поддержку, если потребуется. Хорошо, что в этот раз ни в чём таком не возникла необходимость.

     Семён сел за стол, напротив Кати. Налил из нетронутого китайцами графина холодного ягодного морса и с удовольствием выпил большой бокал.

     Катя спрашивает: -Что будем делать?

     Пальцы Семёна барабанят по столешнице выбивая нехитрый ритм: -Подождём неделю. Если Хозяйка не появится - придётся ответить отказом. Что тут ещё можно поделать? Заниматься межфракционной дипломатией, нам без неё, не по чину.

     -Значит неделя, -подвела итог Катя. -Надеюсь Хозяйка успеет вернуться. Дорого бы я дала, чтобы знать, чем она сейчас занимается и почему пропадает?

     Может быть после этого случая я бы снова вернулся к своей возне с попытками создать искусственные интеллект, если бы обеспокоенная моим долгим затворничеством Лариса не вцепилась бы в меня и не считала своим долгом хотя бы раз в день вытаскивать меня куда-нибудь «на воздух». Иной раз мы гуляли с ней вдвоём и это почти походило на нормальные свидания. Иногда к нам присоединялся Пашка и наши прогулки напоминали встречу друзей.