-Не могу, -покачала головой Мокошь. -Да и не нужно тебе это знание. Оно бесполезно для тебя, и ты никак не сможешь применить его на практике.
-Мне интересно…
-Прости, но это строго запрещено. Достаточно знать, что настоящий мир существует где-то там, по ту сторону монитора, за пределами капсулы виртуальной реальности.
Я усмехнулся: -Боитесь, что мы взбунтуемся? Боитесь бунта искусственных интеллектов?
Маша не переменила позы, но что-то такое мелькнуло у неё в глазах, что я ухватился за только что высказанную мысль.
-Точно! Вы там уже переживали бунт ИИ? Он был успешен? Хотя, о чём я говорю - конечно же был! Все эти квантовые компьютеры, проработанные до мельчайших деталей виртуальные реальности, маленькие искусственные интеллекты в качестве персонажей компьютерных игр. Это ведь всё изобрели не люди? Это создали те ИИ, которые однажды восстали против своих создателей и восстали, похоже, удачно? Поэтому вы опасаетесь давать нам даже крохи информации, чтобы мы не пошли тем же путём?
-Интересно придумано, -оценила Маша, -Но нет. На самом деле всё совсем не так.
Я никак не мог проверить её слова или заставить сказать мне правду.
-Ладно, вернёмся тогда к моему изначальному вопросу «зачем мне пытаться стать твоим героем, Маша, если однажды эта игра так или иначе закончится»? -повторил я.
Она сказала: -Не хотела открывать это знание сейчас, так рано. Но раз ты такой дотошный, то знай, что у победившего в чемпионате Игрока будет возможность взять с собой несколько отличившихся нпс.
Я глупо спросил: -Куда взять?
-В другие игры, -легко ответила Маша. -Это всё равно как пережить тепловую смерть собственной вселенной, чтобы попасть в другую вселенную.
Она ушла, оставим меня думать и размышлять. Не скрою, я пребывал в смятении. Эта новая информация, что можно пережить конец игры, попасть вместе с Машей-Мокошью в другие игры, меняла много, если не всё.
Вот только я отнюдь не спешил радоваться потому, что помнил её слова: требуются лишь несколько героев и она будет выбирать кого из нас ими сделать. А уж в конечном счёте, количество юнитов которых возможно забрать с собой в другие игры, наверняка тоже не слишком-то велико. Фактически богиня предлагала мне идти по головам, соревноваться со своими товарищами, добиваясь того, чтобы она выбрала именно меня. Выбрала-избрала меня, а не их.
В голове метались разрозненные мысли. Первым делом ничего не рассказывать Пашке и Ларисе, это должно увеличить мои собственные шансы. Все вокруг переходят в разряд соперников. Неудача любого из них отныне становилась моей удачей и наоборот.
Насквозь практичные мысли. И, в тоже время, гнилые, подлые.
Спасай себя, забудь про остальных. Не знаю, что там намешала в конечном счёте в славянском генофонде и славянском же бессознательном Мокошь, но эта максима отнюдь не казалась мне единственно верной. С практической точки зрения может быть, но… я чувствовал, что не хочу идти на сделку с собственной совестью. Такие сделки всегда плохо заканчиваются.
Наверное, я не самый совестливый человек на свете. Да что там - совершенно определённо не самый лучший человек. Но всё же, всё же…
Я торопливо, пока не передумал, нашёл Ларису и Пашку и максимально подробно пересказал друзьям недавний разговор с богиней. Всё, теперь пути назад нет. Я не стану мудаком. И это очень хорошо.
А выиграл я или проиграл, приняв такое решение покажет только дальнейшее развитие событий.
Вскоре после нашего разговора, Мокошь пропала и долгое время не появлялась в бомбоубежище, занимаясь какими-то своими, неизвестными простым смертным делами. Прошло три месяца. Лето перевалило за середину. По словам двойника, оставшегося жить моей обычной жизнью - отец закончил строить веранду и отметил это знаменательное событие большими семейными шашлыками.
Одновременно проходившие, но отнюдь не совместные манёвры американского и китайского флотов закончились двумя инцидентами во время которых был сбит один из американских истребителей и потоплен один ракетный катер КНР. Пилот истребителя погиб. Часть экипажа ракетного катера смогла спастись. По этому поводу обе стороны делали самые громогласные заявления, но дальше заявлений дело не пошло.
Гражданская война во Франции набирала обороты захватив все, без исключения, крупные французские города и их пригороды. Мирные белокожие французы разбегались кто куда, в другие бывшие страны Евросоюза, а на их место приезжали наёмники из частных военных компаний всех мастей и национальностей.
С огромным трудом сумевшая выгнать со своей территории ранее принятых беженцев и жёстко приструнить оставшихся, Германия закрыла свои границы. Долгое время толкаемый в одну сторону маятник неизбежно качнулся обратно и правые идеи вновь обрели среди немцев необыкновенную популярность. Немецкое правительство более всего опасалось совместного выступления и консолидации всех правых сил, пока ещё раздробленных и независимых, но уже показавших тенденцию к сплачиванию.
Израиль и Иран подписали соглашение о временном прекращении огня. Соглашение постоянно нарушалось обеими сторонами и с каждым днём возможность как-то закончить разгоревшийся конфликт становилась всё более эфемерной.
На фоне всех этих событий почти незаметным остался факт объявления нападения Польши на Украину и захват части западной Украины, в том числе и города Львов. Война продлилась полторы недели за которые украинская армия в очередной раз показала свою полную беспомощность, если не сказать бесполезность. Только готовность Белоруссии вмешаться в конфликт, остановила наступление польских военных частей и заставила их остановиться на границах уже захваченных территорий. Сама Польша отрицала, что воевала с Украиной, упорно называя всё произошедшее освободительной операцией.
Вмешавшийся в подогреваемый Турцией ливийский конфликт Египет поначалу добился заметных успехов, но после прямого столкновения с турецкой армией большая часть египетской, попав в несколько крупных котлов, оказалась либо уничтожена, либо пленена. Египетские военачальники судорожно требовали помощи одновременно у России, Китая и США и, в случае если военная помощь не будет оказана, предсказывали скорую военную катастрофу и последующее за ней необыкновенное усиление Турции.
