<p>
<a name="TOC_id20247785"></a></p>
<a name="TOC_id20247787"></a>Глава 9
Посвящение второго круга.
Битва за подземный город закончена. Мы победили в том смысле, что враг не успел нанести гигантскому бомбоубежищу непоправимого ущерба. Две или три недели и всё будет восстановлено. С нашей стороны погибло чуть больше семи сотен человек, из них пятьдесят шесть тех, кто входил в ближний круг Маши-Мокоши. Остальные техники, инженеры, часовые и прочий обсуживающий персонал бомбоубежища из простых людей, кому неизвестно ни о существовании Игроков, ни о том, что весь наш мир лишь долбанная компьютерная игра.
Нападавшие потеряли восемьдесят два человека, из них четверых апостолов.
Большую часть информации получил от Кати. Она же проговорилась, что превентивный удар попытались нанести англичане. В их планы входило сделать подземный город непригодным для размещения в нём резервного центра управления войсками и, заодно, вывести из игры Мокошь на время, которое понадобилось бы ей для воскрешения по условиям игры. Ни то, ни другое у них не получилось. Город устоял и после завершения ремонтных работ будет готов исполнить своё предназначение. Маша-Мокошь или Хозяйка, как её называли практически все, кроме меня, пребывала в ярости. Только понесённые ближним кругом потери останавливали её от немедленных ответных действий.
-Кать, а кто такие апостолы? -задал я давно интересовавший меня вопрос. -И почему у нас их нет?
-Как нет? Есть. Я - например, -она улыбнулась. В сидевшей рядом со мной девчонки в белой футболке и каких-то легкомысленных шортиках спортивного покроя было сложно узнать нашего недавнего командира. Она тянула через закрученную трубочку сладкий молочный коктейль. Я никак не мог сложить её целостный образ. Одна из лучших оперативников. Столетняя старуха в теле молодой девчонки. И любит молочные коктейли, чем больше сладости, тем лучше.
-Ты апостол?
-Ну да. Единственный оставшийся на данный момент, -подтвердила Катя. -Меня невозможно поймать в ловушку, я их всегда чую. Апостолами называют тех, у кого полученная способность оказалась полезной и кому её дополнительно развили.
Я удивился: -Способность можно развить настолько сильно? Но Семён говорил…
-Семён был прав, просто не говорил всей правды. Ты можешь немного улучшить дар чёрного куба постоянными тренировками, но получить что-то реально полезное таким способом почти невозможно. Другое дело если Хозяйка сама начнёт целенаправленно прокачивать тебя, вкладывая очки развития. Таким образом можно получить по-настоящему сильную способность и даже не одну.
-Очки развития?
-Такая штука, которой постоянно не хватает. Существуют две альтернативные ветви. Игрок может вкладывать очки в нацию, которой управляет, тогда открываются новые формы государственного и социального устройства. А может вкладывать их в себя или в отдельных людей из своего окружения, тем самым открывая необыкновенно сильные таланты. Необходимо соблюдать баланс. Развивать государство более выгодно в перспективе. Но иногда важно иметь ударную силу конкретно здесь и сейчас или самому быть такой силой. Ну что смотришь, открыв рот? Можешь считать, что заслужил некоторый кредит доверия у Хозяйки и она велела мне открыть тебе некоторые тайны. Так сказать, провести посвящение. Посвящение второго круга, -весело сказала мне Катя. -Принеси ещё молочного коктейля и продолжим раскрывать секреты тайных знаний о юный неофит!
Естественно я чуть ли не бегом бегу к стойке и возвращаюсь оттуда не только с ещё одним коктейлем, но и несу блюдо с кремовыми пироженными.
-О! -восклицает Катя. -Теперь я вижу, что ты достоин узнать новые тайны.
Я прошу: -Давай серьёзнее.
-Поверь мне, -необыкновенно серьёзно говорит Катя. -Если будешь ко всему на свете относится серьёзно, то скоро сдохнешь.
Сижу, молчу. Она пристально смотрит на меня и резко меняет тон на шутливый: -Ну улыбнись, расслабься! Наслаждайся каждым моментом жизни, например, вот этим, который проходит прямо сейчас. Давай, наслаждайся!
Беру одно из пироженных с принесённой мною тарелки. Откусываю кусок, жую.
-Ну как, наслаждаешься?
-Слишком приторно.
-Люблю сладкое, -заявляет Катя. -Одно из наибольших достоинств службы у Хозяйки это то, что можно не боятся никакого кариеса. Да и потолстеть невозможно в принципе.
Я спрашиваю: -Игрок может как давать очки развития, так и забирать их, верно?
Катя смотрит заинтересованно и я продолжаю: -Когда ты была администратором и могла неограниченное число раз копировать себя, это ведь был именно такой талант? А потом Мокоши потребовалось много очков развития для чего-то другого, и она забрала их у тебя.
-Умный мальчик, -кивает головой Катя. -Одного только не могу понять, почему ты так упорно избегаешь называть Хозяйку хозяйкой?
Отвожу глаза. Пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы доесть пироженное, но оно комом встаёт в горле, с трудом проглатываю.
-Дело твоё. Все через это проходили. Хотя, как по мне, твой подростковый бунт слишком уж затянулся, -заметила Катя. -Можешь сколько угодно отрицать тот факт, что ты всего лишь фигурка на бесконечном игровом поле, но что это изменит? С тем же успехом можно встать посередине железнодорожных путей перед несущемся поездом и, закрыв глаза, попытаться убедить себя, что никакого поезда не существует. Даже если у тебя получится искренне поверить в это, поезд-то никуда не денется.
Благодарю её: -Спасибо за совет.
-Лишь бы пошёл впрок, -Катя испытующе смотрит на меня потом снова переключается в режим несерьёзной девчонки. С видимым удовольствием поглощает одно за другим оставшиеся пироженные. Запивает коктейлем, с силой втягивая его через хитро изогнутую трубочку. Подмигивает мне. Подмигивает ребятам за соседним столиком. Заливисто смеётся над своей собственной шуткой. Протягивает кончик трубочки мне, практически силой вталкивает в рот и требует, чтобы я попробовал и оценил её любимый молочный коктейль.
