-О чём задумался? –спросила Маша-Мокошь.

     -А в реальности, ты выглядишь также? –брякнул я. Ну что поделать, такой уж я простой человек: что на уме, то и на языке. Наверное, из меня бы получился очень плохой разведчик.

     Маша легонько стукнула меня пальцем по носу: -Запретная тема. Никаких вопросов о реальности.

     -Как скажешь.

     -Серьёзно, Сашка, оставь эту тему, -предупредила Мокошь. –Я знаю, что ты только и думаешь как бы выбраться в настоящий мир. Все, кого я взяла себе на службу и кому открыла глаза, поначалу мечтают попасть в реальность. Поверь, это абсолютно невозможно. Виртуальные сущности и реальные не должны смешиваться, на этом стоит наше общество там. Лучше живи здесь. Считай этот мир своим единственным миром. Тем более, что он так хорошо проработан. Живи здесь и наслаждайся своей жизнью. В противном случае ты только изведёшься сам, но всё равно ничего не добьёшься.

     Мне не оставалось ничего иного, как сказать: -Ты права, Маша. Мне просто нужно ещё немного времени.

     -Времени у тебя сколько угодно, -успокоилась она.

     Мы присели на диванчик стоящий между её рабочим столом и выходившим на улицу окном, за которым жил и дышал большой город. Из приоткрытой в режиме проветривания оконной створки доносился слабый гул от крупной дороги внизу. Что-то на своей волне булькал куллер с водой. Выключенный кондиционер притворялся обычным ящиком, эдакой пластиковой опухолью повисшей на потолке.

     -Должна сказать, что ты оказался крайне полезным приобретением, -улыбнулась Маша.

     -Рад стараться.

     -Мне бы хотелось наградить тебя. Давай притворимся, что я волшебный джин исполняющий желания. Так чего бы ты хотел? В разумных пределах, конечно.

     Что я хочу? Какой сложный вопрос. Как насчёт того, чтобы собрать всех вас, самозваных богов и богинь правящих судьбами народов, вместе да и отправить бы на луну без права возвращения?

     -Я бы хотел увидится с родителями, -произнёс я.

     -А как же оставшаяся жить твоей привычной жизнью копия? –поинтересовалась Маша. –Как ты им объяснишь, что вас вдруг стало двое? Или ты хочешь рассказать им про виртуальную симуляцию, про то, что они лишь нпс в компьютерной игре и тем самым взвалить тяжёлый груз знания на их стариковские плечи?

     Я молчал, не зная как ответить ни на один из её вопросов.

     Продолжал булькать куллер. И чего он там никак не может успокоиться?

     -Ты только сделаешь им хуже, -подвела черту Маша. –А растравливая воспоминания о прошлой жизни делаешь хуже себе. Нет, я не буду выполнять это твоё желание. Оно должно было стать наградой, а не наказанием.

     Я молчал и молчание это длилось и длилось, пока Маша-Мокошь не предложила: -Ладно, сделаем так, пусть одно желание остаётся за тобой. Можешь в любой момент попросить меня о чём угодно, в разумных пределах.

     -Спасибо, -искренне поблагодарил я. –Ты и правда великодушна.

     -Только не начинай, -закатила глаза Маша. –Хозяйка то, хозяйка сё. Как привязалось это прозвище с лёгкой руки старой гвардии, когда я только создавала аналитический отдел, так и держится, никак от него не избавлюсь.

     -Вам достаточно приказать, -попытался я пошутить, -Хозяйка.

     Маша рассмеялась и шуточно ударила меня по плечу. Удар, кстати, получился довольно болезненный: -Прекрати, прекрати троллить меня!

     -Как скажите…

     -Саш, я сёрьёзно.

     -Всё-всё, -я поднял руки, показывая пустые ладони. –Больше никто никого не троллит. Мы оба серьёзные и важные люди.

     -Занятые серьёзными и важными делами, ага, -в тон мне дополнила Маша.

     Вопреки моим опасениям, разговор проходил легко и просто. Как будто с подружкой или коллегой по работе, а не с древней богиней, той в чьих рука находилась моя судьба.

     Интересно, как реализован процесс управления? –подумал я. –Может ли она вот так, открывая с ноги, войти в президентский кабинет и приказать «сделай вот это и это». Или всё гораздо сложнее и лидер нации выполняет её указания сам не зная о том? Считает чужие команды своими собственными мыслями? А может быть всё гораздо сложнее и тоньше?

     Маша сказала: -Опять о чём-то задумался.

     -Думаю чтобы такого попросить у тебя, -солгал я.

     -Думай, думай. Как надумаешь, приходи.

     Маша встала, показывая, что аудиенция подходит к концу.

     Обнявшись на прощание, словно мы и правду были коллегами по работе или хорошими знакомыми, я вернулся на своё рабочее место в отделе разработок.

     Пока шёл по коридору, столкнулся с траурной командой из четырёх двойников. На лицах всех четверых царило самое угрюмое выражение из возможных.

     -Закрыл просрочку? –догадался я. Все четверо мрачно кивнули.

     -Ну это…

     Сказать «поздравляю» не поворачивался язык. Если кто-то из разработчиков срывал сроки по своему проекту, то его копировали нужное число раз для ускорения работы. А кода просрочка была нивелирована, то лишние копии уничтожались. При этом никакого слияния памяти не производилось. Просто из всего множества копий оставался только один и он же впоследствии считался настоящим. Именно поэтому, ещё когда я только появился здесь, Николай, да и остальные, предупреждали очень ответственно следить за сроками и не нарушать дедлайны. Слишком уж процедура уничтожения лишних копий походила на настоящую смерть, ведь с момента копирования, двойники начинали жить своими собственными жизнями, получая различный опыт и отличающиеся воспоминания.