-Здравствуйте мои дорогие, -улыбнулась она.

     Все вокруг вставали со своих мест, и я встал тоже.

     Перебросившись несколькими словами с отдельными разработчиками, Маша подошла ко мне.

     -Привет, -сказала она так, словно мы с ней были друзьями. Словно мы оба были людьми.

     -Привет, -ответил я.

     Маша спросила: -Нравится жить в сказке?

     -Конечно Маша. Но, кажется, вас здесь принято называть Хозяйкой?

     -О, я вовсе не настаиваю, -отозвалась богиня. -Более того, знал бы как это порой надоедает. Лучше зови как прежде.

     Мне очень хотелось ответить на это «Конечно, Хозяйка», но я прекрасно понимал насколько глупо и недальновидно выводить из себя ту, в чьей полной власти я находился.

     -Конечно, Маша.

     -Потом ещё поговорим.

     -Обязательно, -согласился я.

     Видно был, что Мокошь заглянула в наш отдел просто по пути. Не задерживаясь дольше необходимого, она пошла дальше. После её ухода ни о какой работе не могло идти и речи. Собравшись кто около кофемашины, кто у окна, а кто у минибара, все обсуждали ровно одну тему - незапланированный визит Хозяйки.

     Пашка заметил: -Что-то зачастила она последнее время. С прошлого визита и месяца не прошло. Раньше её, говорят, раз в год видели, если не реже.

     -Не к добру это, -согласилась Лариса и тут же пояснила: -Как-то поспрашивала у старожилов, так Хозяйка начинает чаще появляться перед какими-нибудь серьёзными бедствиями, видимо готовится. Ну или перед войной.

     -Ещё одна мировая эпидемия? -спросил я.

     -Или война, -заметил Пашка. -Вы новости вообще слушаете?

     Лариса отрицательно покачала головой, я промолчал.

     -Ну и зря, -укорил нас Паша. -А я вот слушаю.

     Не скрывая скептицизма, Лариса осведомилась: -И что же ты там услышал такого?

     -Многое, -не принял её шутливого тона Пашка. Глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, он начал перечислять: -У Америки проблемы в экономике, но огромная армия и ещё более огромное самомнение. Китай на подъёме, он набрал могущество и теперь должен как-нибудь им распорядиться. Индия никак не может толком использовать свои человеческие и прочие ресурсы.

     Не скрывая ехидства, Лариса сказала: -Да ты просто аналитик. Тебе в аналитический отдел надо.

     Я спросил: -А что Россия?

     -У России гиперзвук, -серьёзно ответил Паша. -Новая военная технология, которую остальные страны освоят лет через десять - пятнадцать. И если бы игроком был я, то у меня руки бы чесались применить её как можно скорее, пока другие не догнали.

     К моему удивлению Лариса внезапно согласилась: -Тоже мне сделал открытие. Конечно большая война будет. Не сейчас, так через год. Не через год, так через пять лет.

     -Ребята, вы серьёзно? -поразился я.

     -Точно, ты ведь ещё новичок, -вспомнил Пашка, и Лариса согласно кивнула. -Поговори с кем-нибудь из аналитиков. Там весь отдел, который год уже, только и решает насколько долгую подготовку можно себе позволить. Чтобы, с одной стороны, быть как можно лучше подготовленными к очередному витку мирового конфликта, а, с другой, не попасть в него со спущенными штанами, на середине перестроения армии или промышленности.

     Я с подозрением посмотрел на них, думая, что они шутят. Но либо шутка непозволительно затягивалась, либо они вовсе не шутили.

     -Вы так спокойно говорите об этом, -упрекнул я.

     -Как предотвратить войну в компьютерной игре, да и стоит ли предотвращать?

     -В смысле: стоит ли предотвращать? Ещё как стоит!

     -Не знаю, как у них там, -Лариса мотнула головой показывая куда-то в сторону и вверх. -А у нас стратегии создаются чтобы воевать. Долго заниматься одной только экономикой скучно.

     Я только и мог, что сказать на это: -Ребята…

     -Ничего, привыкнешь, -заверила меня Лариса.

     -По крайней мере так старшие говорят, -дополнил Пашка. -Говорят, что со временем привыкаешь. Перестаёшь считать себя часть этого государства и этого мира вообще. Он ведь вроде как нарисован, наш мир. И все люди в нём тоже нарисованные.

     -Как и мы с тобой, -сказал я.

     -Верно, -согласился Пашка. -Как и мы.

<p>

<a name="TOC_id20237482"></a></p>

<a name="TOC_id20237484"></a>Глава 4

      --Отложенная награда--

     Проработав на Мокошь около двух месяцев, в один прекрасный день, я с ужасом понял, что привык к своей новой жизни. Человек вообще довольно быстро привыкает. И перенеси его в сказку, даже в злую сказку, как в моём случае, он и к этому привыкнет. Особенно если есть где спать и что есть.

     Надо отдать Мокошь должное: с бытовой стороны каждый из её слуг обеспечивался по высшему уровню. Дело даже не только в одной бесконечной банковской карточке. Помыкавшись с полмесяца по различным гостиницам, я принял предложение администратора Кати и переселился в закрытый коттеджный посёлок под Новосибирском, где в моё распоряжение выделили целый коттедж, хотя и небольшой. Впрочем, сколько там нужно одному человеку? Две комнаты и просторный зал для меня одного и без того казались излишне большими.