- К тому же, там будут, в основном, цифровики, - добавил Кирилл.

  - Нельзя никем жертвовать... - возразила Эмелина. - И почему не найти... э-э... более мирные способы?

  Кирилл усмехнулся:

  - Роботы любят эффекты.

  Эмелину покоробила последняя фраза.

  - Это будет... жестоко? - осторожно спросила девушка.

  - Ты что, волнуешься за роботов? - с нескрываемой злостью выкрикнул Кирилл. - А за людей, вынужденных жить в этом изменённом мире, ты не волнуешься? Все, что им оставили, и тебе, в том числе, - это виртуалку! Сидите там и не вылезайте! Скажешь, люди сами выбрали то, что есть? А знаешь, что? Люди в большинстве своем редко могут просчитать отдалённые последствия своих поступков. А вот роботы могут. И как ты думаешь, к чему нас всех ведут их долгосрочные прогнозы? Да к краху! К полнейшему краху! Человечество вымрет как вид! Если сейчас уже полно изменённых, цифровых людей, то, что будет дальше?! Разве тебя никто не склоняет уйти в цифровую среду?! И ты хочешь этого? Я нет! Я и такие, как я, мы хотим выбраться из этой ямы! - он больше не сдерживал эмоций.

  Девушка ошеломлённо рассматривала своего друга. В его серых глазах зажегся холодный обжигающий огонёк.

  - Ладно, Эмелина, я всё сказал. Просто будь осторожна. А расскажешь - не расскажешь, это твой выбор.

  Кирилл попятился прочь. Потом повернулся и быстро зашагал по тропинке.

   Напряжение начало нарастать ещё дома. И ни деловой вид Алекса, заехавшего за ней, ни его комплимент по поводу её внешнего вида, не успокоил Эмелину. Она неловко накинула лёгкий жакетик поверх клешёного платьица, взяла миниатюрный клатч, поправила дрожащей рукой свои светлые локоны, выбившиеся из причёски, и вышла следом за Алексом из дома.

   В неизвестность.

   Публика на презентации была сплошь именитая и деловая. Прекрасные роботессы в стильных платьях и столь же прекрасные роботы в костюмах. Людям, сопровождавшим их, предлагались всевозможные угощения. То тут, то там возникали голографические рекламные буклеты с романтическим изображением пульсирующего сердца. Но Эмелина даже не вникала в содержание. От волнения потели ладони, сердце стучало громко и часто.

  Эмелина с трудом держала себя в руках. Хорошо, что Алекс, занятый разговором со своим коллегой, не обратил внимания на её нервное состояние. Эма хотела было отойти за шампанским, но вовремя остановилась. 'Лучше отойди, и всё случится,' - прозвучали в голове слова Кирилла. И она осталась рядом с Алексом.

   Вот уже осветилась сцена, вот уже началась приветственная речь главы города. Алекс с Эмелиной придвинулись ближе к выступавшим, ведь совсем скоро и Алексу предстоит произносить слова восхищения новыми технологиями. Эмелина вцепилась в его рукав.

  - Ты нервничаешь? - спокойно спросил Алекс.

  То ли он всё предусмотрел, то ли ни о чём не догадывается. Эмелина затаила дыхание. Сейчас он сам отойдёт от неё. Все вокруг хлопали очередной речи, прозвучавшей со сцены. А для Эмелины все звуки сливались в единый гул. Голова закружилась. И девушка еще сильнее вцепилась в Алекса.

  - Что с тобой?

  - Алекс, давай уйдём отсюда, - еле пропищала Эмелина.

  Он усмехнулся.

  - Нет, я не могу. Присядь-ка вот тут, - Алекс подвёл девушку к ряду мягких кресел, стоявших у стены. - А я пойду, моя очередь сказать что-нибудь хорошее о новом продукте.

  - Не... не уходи, - Эмелина поймала его руку. Под ладонь попала манжета его рубашки.

  - Да что с тобой? Я сейчас вернусь. Успокойся, пожалуйста, - он быстрым жестом подозвал официанта, взял с подноса фужер с шампанским, присел перед Эмелиной и поднес напиток к губам девушки. - Все будет хорошо. Сделай глоток, это тебя успокоит.

  Она послушно отпила шампанское.

   - Вот так, - Алекс отдал ей фужер, встал и повернулся, чтобы уйти.

  Эмелина бессильно откинулась на спинку кресла.

  И тут погас свет.

  Эмелина очнулась с громким вздохом. Все вокруг было как в тумане, но она поняла, что уже находится дома. Рядом с ней, на краю диванчика, сидел Алекс.

  - Можешь ничего не говорить, - он как-то равнодушно пожал плечами.

  Эмелина озадаченно смотрела на него, всё ещё ничего не понимая.

  - Что случилось? - еле выдавила она. Язык плохо слушался.

  Но тут услужливая память подбросила картинки с торжества. Алекс усаживает её... Она пьёт шампанское... Так вот почему стало темно!

   - Ты отравил меня? - внутренне взвилась она, сердце застучало быстрее, но вопрос прозвучал вяло.

  - Нет, - Алекс отрицательно замотал головой. - Это быстродействующее снотворное. Сейчас ты придёшь в себя. Неужели ты думаешь, что мы ничего не знали о готовящейся акции?

  - Знали? - слабым эхом спросила девушка, все ещё не стряхнув с себя остатки принудительного сна.

  - Шифровка ваша детская была разгадана за несколько минут. Честное слово, вы плохого мнения о службе безопасности. Но чего я не ожидал, так это твоего участия в подобном балагане. Единственное, что было не совсем понятно - степень твоего участия. Поэтому тебя пришлось усыпить и поверхностно обследовать. Но теперь после анализа их кибератак (да, мы вычислили всех), я думаю, ты нужна была просто для отвлечения внимания.

  Эмелина не знала, что ему ответить.