Путь до Бастиона показался мне до ужаса долгим. Пока мы летели, Ли несколько раз пыталась связаться со мной, но в итоге, борясь с ветром, я лишь прокричала ей в кристалл связи о том, что всё в порядке и подруга может не волноваться: остальное нужно было обсуждать уже лично. Приземлились мы на специально оборудованной «Рассветом» площадке для взлётов драконов недалеко от Бастиона, после чего в город вошли уже на своих двоих. К этому времени в Бастионе мы стали настолько известными личностями, что стражники банально не решались задавать нам какие бы то ни было вопросы. Казалось, что путь до дома мы преодолели за пару минут, после чего, постучав в дверь, я очутилась в крепких объятиях Ли. Ну а дальше пошло по кругу: Лаэль, Алёна, Лиза… Азриль же тем временем поспешила к Эльнаре, пока Аэлина просто подхватила на руки Финника, бегающего за нами всё это время хвостиком, и опустилась в кресло в гостиной с выражением лица «наконец можно слегка отдохнуть». Вот только, на самом деле, до отдыха нам было ещё очень далеко.

— Я думала, вы вернётесь с Андреем. Что-то пошло не так?

Именно с этого вопроса Лизы и начался мой пересказ событий. Несмотря на то, что Азриль и Синар уже рассказали всем о том, куда и почему мы ушли, тем для обсуждения было достаточно. Ко всему прочему, как я и подозревала, мне пришлось наедине объясниться с Ли после третьего её замечания о том, что «следовало с другими и посоветоваться». Следовало бы, конечно, однако в итоге это стало бы лишь тратой времени, так как я ни за что не изменила бы своего решения… Как бы там ни было, праведный гнев Ли вскоре прошёл, и мы смогли перейти к главной теме всего разговора.

— Что за…, — протянула Ли, когда я выдала ей и Лизе пергамен с контрактом «для ознакомления».

— Зачем эта клятва эльфу? — поинтересовалась Лиза, по очереди рассматривая всех членов отряда, расположившихся в гостиной и пребывающих в равном недоумении.

— Хотелось бы мне знать, — только и пожала я плечами в ответ. — Мне и самой кажется, что это подозрительно и не просто так. Но…

— Подозрительно? — перебила меня Ли. — Не просто так?! Это ещё очень мягко сказано! Очевидно, что чёртов эльф что-то замышляет. Да этот гад относится к нам как к пешкам в своей игре! Я с самого начала ему не доверяла, а теперь и подавно… Нельзя идти у него на поводу!

— А разве есть другие варианты? — повернулась Лиза в её сторону. — Или мы бросим Андрея томиться на Луне? Каким бы изобретательным он не был, из такой ситуации вряд ли выберется без нашей помощи.

— Найдём другой способ спустить его на Землю, — заявила Ли в ответ. — Уверена, он всё-таки есть, просто мы ещё не додумались. Или же для него нужно время. Это, кстати, объяснило бы то, почему Вальдемар так спешит. Возможно, он знает об ином способе и хочет надеть на нас поводок до того, как мы к нему придём.

— Главная проблема в том, что времени у нас как раз таки и нет, — тяжело вздохнула я на слова подруги. — Даже если мы не будем брать в расчёт личные чувства и станем руководствоваться только логикой, всё равно получается, что Андрей нам необходим здесь и сейчас. Без него войну…

— Не выиграть? — вновь перебила меня Ли. — Ты это хотела сказать? Очень сомневаюсь. Каким бы Андрей не был сильным, это всего лишь один человек, и его вполне можно заменить. Возможно, не одним игроком, но отрядом хаев — вполне. И нет, я не предлагаю бросить Андрея. Я лишь говорю, что мы можем немного отложить вопрос его спасения, пока не всплывёт ещё какая-нибудь важная деталь, что нам поможет. Если Андрей смог выжить на Луне до этого времени, то в силах подождать ещё. Ну а вот это, — Ли кинула пергамент с контрактом на пол, — слишком поспешный и необдуманный поступок. Более того, уверена, Андрей нас за него по голове не погладит.

— Что-то я не смекну… — Егор храбро вмешался в девичью перепалку. — Разве мы в любом случае не планировали идти в этот непонятный данж? Так в чём проблема?

— В том, что Вальдемар слишком сильно этого от нас хочет, — укоризненно глянула Ли в его сторону. — И если раньше я поддерживала данную идею, то теперь уже начала сомневаться. За этим данжем наверняка стоит какая-то тайна или история. А подписав эту бумажку, мы лишим себя выбора. Нам придётся идти туда независимо от того, что случится в будущем. Глупо соглашаться на подобное безумие, при этом ничего не получая взамен.

— Жизнь Андрея — это «ничего»? — теперь уже я посмотрела на подругу с явным осуждением.

— Я не это имела в виду… — замялась Ли в ответ. — Мы сможем найти другой способ помочь ему. Не настолько «радикальный».

— А если нет? — переспросила Лиза, всё также внимательно изучая пергамент. — Если иного способа всё-таки нет, и клятва — наш единственный шанс? Раз по-другому никак, я согласна подписать контракт. Вета права, нам нужно вытащить Андрея как можно скорее. Иль, а ты что думаешь? — повернулась она к дриаде.

— Мы ведь всё равно собирались туда отправиться, — пожала она плечами, — так что без разницы. Можешь подписывать, если хочешь.

— Азриль, Синар, а вы как считаете? — в свою очередь повернулась я к фамильярам. — Если я соглашусь на это, то у вас тоже не будет выбора. По крайней мере, у Синара.

— Я не против, — подумав с секунду, ответил дракон. — Нашему отряду нужен командир, да и насколько мне известно, без этого данжа войну не выиграть.

— Как и я, — Азриль поддержала Синара. — Делай, как считаешь нужным.

— Хорошо, — улыбнулась я им с благодарностью. — В таком случае, если подпишем и я, и Лиза, Вальдемар может всё-таки согласиться. Он, конечно, упрямый, как осёл, но ведь спасение Андрея нужно и ему самому…

— Вы правда собираетесь это сделать?! — чуть не вскочила Ли с места от негодования. — Подумайте наконец, к чему это может привести! Если по какой-либо причине мы не сможем войти в данж через сто дней — наши статы обнулятся! Все здесь понимают, что в настоящем мире это равняется смерти?

— Ли, я всё знаю, — посмотрела я на подругу с грустью в глазах, — именно поэтому и не стану тебя уговаривать. Твои слова имеют смысл, и я не хочу просить тебя рисковать. Попробую ещё раз переговорить с Вальдемаром с двумя контрактами на руках. Но пойми, ничего не делать, когда Андрей в опасности, я тоже не могу.

— Даже так, я не сомневаюсь в том, что подписав сейчас договор, мы об этом ещё с сотню раз пожалеем, — зло бросила подруга, после чего перевела взгляд на Лаэль, которая едва заметно ей кивнула. — Да пошло оно всё к чёрту!

После этих слов и до того, как кто-либо из нас успел среагировать, Ли достала из хранилища одну катану и резко провела ей по большому пальцу левой руки. Вслед за этим она подхватила свой пергамент, до этого валявшийся на полу, и первой из нас поставила на нём кровавую подпись.

— Ли? Что ты…

Подруга в очередной раз меня перебила, не дав договорить:

— Если ты всё равно будешь подписывать эту бумажку, то мой выбор уже не имеет значения. Мы с Лаэль не сможем вас оставить. Вот и получается, что независимо от того, связана я какими-то обязательствами или нет — исход один: нам с Лаэль придётся пойти в этот данж в любом случае, — отметив мой подавленный вид, Ли слегка улыбнулась и продолжила. — К тому же, может ничего страшного в этой клятве и нет, а я просто себя накручиваю. Время покажет.

— Угу. Спасибо, — только и смогла ответить я с натянутой улыбкой.

После этого уже я и Лиза подписали свои пергаменты с помощью крови. Такой вид подписи, конечно, удивил меня ещё перед поединком Андрея с демоном, однако потом Азриль объяснила, что магия, основанная на крови и жизни, самая сильная, чему ритуалы демонов служат наглядным подтверждением. Собрав все три пергамента и закинув к себе в хранилище, с тяжёлым сердцем я разместилась в удобном кресле, после чего отправила Таире запрос по ментальной связи. К удивлению, в этот раз мне не пришлось ждать сутками её ответа: эльфийка согласилась поговорить практически сразу же.

— Ну? — отрывисто спросила она на берегу океана в моей ментальной закладке.