— Почему? — с искренним недоумением и непередаваемым горем в глазах посмотрела на меня Ли. — Что такого есть в твоем Андрее, чего нет во мне? Скажи мне? Или же всё-таки дело в том, что я девушка? В этом проблема?

— Да нет же… Я просто его люблю, понимаешь?! Так же как ты из-за меня не можешь ответить Лаэль взаимностью, я не могу ответить тебе. Тут не имеет значения, кто лучше, а кто хуже… Ты ведь и сама знаешь, что в этом выборе разум не играет никакой роли.

— Неправда! — громко шмыгнув носом, резко возразила мне Ли. — Когда Лаэль призналась мне в своих чувствах, я пошла ей навстречу. Да. Я не люблю ее так же, как тебя, но я не отвернулась от неё! Я не сказала ей, что она «просто мой друг». Я прекрасно понимаю, что она чувствует и поэтому никогда не отвергну её. — Запал Ли к концу речи закончился, и она продолжила почти шепотом. — Это как раз таки ты нас не понимаешь, а не наоборот.

— Мне жаль, Ли, но я не могу «пойти тебе навстречу», как ты Лаэль. Во-первых, тебе от этого станет только хуже, а во-вторых… У меня есть парень. Я люблю его. И изменять не собираюсь. Ну а во всём остальном… Я тоже никогда не отвернусь от тебя и всегда буду на твоей стороне. Потому что ты мне очень дорога.

— Тогда почему ты не хочешь дать мне хоть малюсенький шанс? — жалобно посмотрела она на меня своими глубокими глазами. — Хотя бы один? Просто попробовать. Вдруг ты изменишь своё мнение? Поверь, я сделаю всё возможное, чтобы ты не разочаровалась. Неужели я настолько тебя отвратительна, что ты не можешь даже разочек переступить через себя?

— Боже, Ли, что за глупости ты говоришь? — кажется, непроизвольно в моём голосе проскочил лёгкий упрёк. — Ты мне не отвратительна, как и отношения между женщинами. Но «дать тебе шанс» означает предать Андрея. И дело даже не в том, что он подумает; я сама себя за это возненавижу. Так что, пожалуйста, хватит. Нет смысла продолжать эту тему.

— Что же… — печально вздохнула Ли. — Тогда, пожалуй, нам придётся рас…

— Эм… А чё это вы тут делаете? — Неожиданно я услышала весёлый голос Лёхи у входа в комнату.

— Твою мать! — испуганно вскрикнула Ли, резко хватая простыню и укутываясь в неё. Но разумеется, Лёха и так уже всё увидел. — Свали нахрен отсюда, урод! — недолго думая, Ли со всей силы бросила стул, что стоял возле кровати, в сторону парня. Лёха только чудом успел уклониться. — Как ты вообще посмел сюда заявиться?! — продолжала кричать Ли, всё больше краснея от стыда и злости. — Козлина!

— Вообще-то это моя комната, — заявил Лёха, прикрывая двери снаружи от греха подальше. Наверное, надеялся на то, что они спасут его, если вдруг после стула Ли решит отправить в полёт стол или шкаф. Спустя секунду Лёха продолжил в щёлочку почти закрытых дверей: — И более того, я хочу спать. Что вы вообще забыли у меня, а? Особенно ты, стерва? Да еще и голая? Вы чем там занимались, а?

— Ничем, — нервно ответила я ему, наблюдая за тем, как Ли быстро возвращает на себя одежду. — Похоже, я по пьяни комнату перепутала. Много выпила, в общем.

— А почему тогда голые? — послышался ехидный голосок из-за двери. — Только не говорите мне, что вы решили втихаря от всех уединиться. Не то что бы я был против, но как бы перед Андреем неудобно.

— Вот и помалкивай, раз неудобно, — ответила я, вскочив с кровати, подойдя к двери и резко её открыв. Тут же я встретилась взглядом со слегка ошарашенным Лёхой. — Тем более, что это недоразумение только из-за твоей водки и возникло. Между нами с Ли ничего не было и, если надо, я готова повторить это при любом драконе. Надеюсь, тебе всё понятно? — гневно зыркнула я на него, как раз в тот момент, когда Ли, уже одетая, проскочила мимо меня и направилась к себе в комнату.

— Да я как бы и не против, — озадаченно почесал Лёха затылок. — Но вы поаккуратнее в следующий раз комнату выбирайте.

Больше я ему уже ничего не ответила. Вместо этого гневно оттолкнула Лёху в сторону и, последовав примеру Ли, вихрем направилась к себя в комнату. От алкоголя к этому времени не осталось и следа. «Погуляли», называется… Как до этого всё дошло?! Ума не приложу. И что теперь будет с Ли, тоже неясно. Одно очевидно: сейчас её лучше не трогать, а то, боюсь, моё присутствие только ухудшит данную ситуацию. Остаётся надеяться на то, что Лаэль поймёт состояние подруги и поможет ей снять напряжение. Вот же ж. Нужно заканчивать с алкоголем. А то всегда после него возникают какие-то проблемы.

Андрея в комнате ещё не было, и я просто уселась на кровати в его ожидании. Финник уже давно спал на моей подушке: устал, бедненький, за последние дни. Однако что теперь делать? Должна ли я рассказать Андрею о происшедшем? С одной стороны, это может ещё сильнее накалить их отношения с Ли, но с другой, если он когда-нибудь узнает о сегодняшнем инциденте, может решить, что я его обманула. Нет, рисковать доверием Андрея я точно не собиралась. Боже, а как же хорошо этот день начинался… Не успела я так подумать, как в комнату вошёл Андрей с замечанием о том, что уже повсюду меня обыскался.

— Прости, но думаю, тебе нужно кое-что знать… — начала я пересказ последних событий с довольно расплывчатой ноты.

То ли из-за алкоголя, то ли ещё из-за чего, однако Андрей выслушал меня совершенно спокойно. Более того, на секунду мне показалось, что происшедшее не было для него неожиданностью, и он как будто знал, что в итоге всё именно к этому и придёт. Ну или Лёха уже рассказал ему обо всём из мужской солидарности, не знаю. Как бы там ни было, закончив рассказ и спросив Андрея об его мнении, я получила в ответ подбадривающую улыбку и слова о том, что «всё хорошо». Тем не менее, Андрей заметил, что ситуацию с Ли больше нельзя оставлять на произвол судьбы, и пора уже как-то её решить. Если бы я ещё знала «как» — тогда вообще отлично, однако сейчас у меня ответа на этот вопрос точно не было. Как только эта мрачная тема наконец исчерпалась, Андрей притянул меня к себе и страстно поцеловал. В тот же миг проблемы как будто отошли на второй план, а в целом мире остались только мы вдвоём.

С момента, как мы вернулись в Бастион, прошло уже девять дней. Потихоньку в город и ближайшие поселения начинали прибывать беженцы из других зон, так что особого отдыха у нас как бы и не было: там помоги, тут проконтролируй. Очень скоро в Бастионе стало в разы многолюднее даже притом, что сюда направляли большей частью лишь хайлевельных игроков и важных персон, всех остальных же — по соседним городкам. Тем не менее, постепенно обстановка среди местного населения начинала накаляться, что в принципе было неудивительно: все они отчётливо чувствовали приближение войны.

Лиза и Иль закончили высаживать энтов и сейчас большей частью скучали дома, также как и Алёна. У Чжана же, наоборот, не было ни одной свободной минутки, так как драконы пригласили его посетить их остров и помочь в обучении тех собратьев, которые пока что оставались там. Таинственную Аэлину я всё ещё не видела: по кристаллу связи она связалась с Андреем и спросила, может ли задержаться подольше, чтобы решить все свои семейные проблемы. Андрей, разумеется, не стал противиться, — как-никак ситуация Аэлины в корне отличалась от Лаэль и Синара, которые были изгоями, — неудивительно, что на острове у неё осталось немало родных и близких. Тем не менее, насколько я поняла из слов Дроя, о своём становлении фамильяром эта драконика ничуть не жалела и, наоборот, всем рассказывала о нём с гордостью.

Лёха теперь часто давал концерты на главной площади Бастиона, пару раз там даже и я вместе с ним выступала, чтобы немного расслабиться. Также время от времени я совершенствовалась во владении духовной энергией благодаря новенькому световому мечу, который предусмотрительная Азриль умудрилась забрать у убитого ею демона в Дерби, чтобы потом передать мне. Определённые успехи у меня уже имелись, однако всё ещё было над чем работать. Сама же Азриль, Эльнара и Синар, кстати, окончательно съехались в одной спальне и теперь бывало, сутками оттуда не вылезали, пока Ли… С ней мы после того случая откровенно не говорили. На следующее утро она уже вела себя как обычно. Видимо, решила сделать вид, что забыла всё из-за алкоголя. Вот только осуждающие взгляды Лаэль говорили мне о том, что это далеко не так. Однако что я могла сделать в данной ситуации? Той ночью я сказала ей всё предельно ясно… Или же всё-таки нет?