Кто-то застонал. Потом. Все потом. Надо заняться насущными делами. Например, подумать, как же объяснить Неку некоторую тактичную слаженность моих действий, и еще — что же…
— Что за черт?! — Парень пришел в себя слишком рано — я на это не рассчитывала. Быстро вскочил на ноги, крутясь на месте, и жадно дыша.
Я не отвечала. От убитой тени на земле зияла прогалина, дурно пахло разложением; штырь торчал, как копье на поле боя, и напоминал знамя с погоревшим флагом. Да… картинка. Чьи-то руки легли на мои плечи — я взвизгнула и отскочила в сторону.
— Мия! Мия, это же я! — Нек успокаивающе поднял руки. Я вздохнула спокойней. Нет, эту ночь я запомню надолго! Выброс адреналина прошел, и я вдруг почувствовала себя абсолютно разбитой. А ведь нас пытались убить! Какая-то ночная тварь, может даже подосланная! И что же она кричала? Есть только одно существо, которое смогло бы мне помочь…
— Нек, простите за испорченное свидание. Я пойму, если вы больше никогда не захотите меня видеть…
— Мия, вы же героиня! — Я удивленно подняла голову. Он улыбался. Он не испугался, не стал шарахаться, срочно просить уйти по делам, он остался со мной! Большой плюс в его пользу! — Я бы хотел встретиться с вами как можно скорее! Может, завтра сходим в театр? Там идет замечательная пьеса знаменитого Тика Героты «Любви покорны даже богачи». Пожалуйста, Мия, если вы откажете мне, я не знаю, что случиться со мной в ту же секунду! Мое сердце…
— Ты это — серьезно? — Панибратски спросила я, от удивления совершенно забывая о простейших правилах этикета.
Он даже слегка обиделся:
— Конечно! Как вы… ты можешь сомневаться в моих словах! Я так привык, что девушки совершенно не способны за себя постоять, что был приятно удивлен, когда это…это существо оказалось… Кстати, что это?
— Я не знаю, Нек. Оно точно знало, где мы можем пройти, и точно знало, что нас будет только двое. — Я закусила губу. И еще — оно не сомневалась в своей победе. Просто чистая случайность…
— Да брось ты! — Он нервно хохотнул. Я удивлено вскинула брови. — Наверняка это какой-то фокус, какая-то видимость, неужели ты думаешь, что это было реально? Эта… тварь? Это смешно! Монстров не бывает! Кто-то захотел пошутить. Этому должно быть какое-то простейшее объяснение — игра света, звуковые эффекты… Нет, я не верю, что кто-то мог нарочно… Это бред.
— Может быть… — Грустно согласилась я. А вот Лео бы мне поверил… — Проводи меня до дома, пожалуйста. А то знаешь…
— Конечно, конечно… — Он быстро взял себя в руки и, высокомерно улыбнувшись, увлек меня от горестных дум.
Мы весело щебетали на отвлеченные темы, шутили, смеялись, но все же странное происшествие слегка омрачило наш в общем дивный вечер. Слегка? Кого я обманываю! Я была сбита с толку. Мысли крутились в фразах и диалектах народов мира, приравнивая и подыскивая подходящее наречие, подбирая слова для перевода… Нек тоже шел в глубокой задумчивости, поминутно поглядывая на часы и бормоча что-то под нос. Что-то тут явно не сходилось! Да, я не совсем нормальная современная девушка, да, меня с рождения охраняет Прародитель Нежити, но все равно даже для меня это слишком! От меня хотели избавится! Кому же я так мешаю? Мания величия. Паранойя. Это все глупости! Правильно говорит Нек — просто чья-то неудачная шутка. Кто-то просто решил немного развлечься, праздники все же. И подсунул нам какую-то бомбочку с секретом — наступишь на нее, она — бах! — и закутает все тьмой, и, конечно же, звуковые тембры прилагаются… До чего только не доходят современные гении розыгрышей! И… Так, стоп. Я сама-то верю в то, о чем думаю?
— Мия, этот вечер был самым прекрасным в моей жизни! — Он остановился у моего подъезда, поцеловал ручку (все же не так изысканно, как делал это Лео…) и нежно улыбнулся: — Ты необыкновенная девушка. Никогда я еще не чувствовал себя так защищено, как сейчас. Значит, договорились?
Я пребывала в полнейшей прострации от наслаждения и гармонии и сначала не поняла смысл вопроса. А когда поняла, смогла только рассеяно кивнуть — мое сердце разрывалось от счастья. По крайней мере, голова у меня кружиться начала.
Он еще раз улыбнулся, совершенно очаровав меня, и, вновь приложившись губами к коже — на этот раз моего запястья, горделиво удалился. Разве так должен вести себя человек, едва избежавший смерти? Почему он не побледнел, не закричал, не убежал, в конце концов? Странно все это, но… И я, не додумав мысль до конца, забежала в подъезд.
Несколько пролетов, неловкое ковыряние ключа в замочной скважине, едва различимой в темноте, и я наконец-то оказалась дома. Сбросив пальто, замаранное грязью и сапожки, я вбежала в гостиную. Пусто.
— Лео! — Я побежала дальше. Заглянула на кухню, посетила комнату для гостей, уборную, комнату прислуги, робко приоткрыла его комнату — везде пусто. — Лео-о!
Он сидел на столе, в библиотеке, изящно закинув ногу за ногу, и увлеченно рассматривал страницы здоровенного фолианта, потрепавшегося от времени, висящего в воздухе. Собственного света Лео хватало, чтобы разбирать загадочные письмена и многозначительно хмуриться, а мне же дало ясно понять, что с момента нашей ссоры он так и не ложился.
Да что с ним в последнее время! Истощил себя до катастрофического состояния — еле ходит, совсем перестал спать, ничего не… хм… ест. Между нами словно пролегла невидимая трещина! Мы, некогда во всем счастливая семья — ни одного секрета, ни одной тайны друг от друга, теперь напоминали слепых котят, тыкающихся в углы одной и той же коробки, не в состоянии соприкоснуться! Он почти не выходил из своей комнаты, редко, когда бросал мне и два слова, с головой ушел в некогда забытые, за ненадобностью, книги… Я не могла понять, чем же его так обидела! Все же было как обычно — все те же улыбки, все те же слова, но… Между нами медленно вставала стена. Едва я появлялась в комнате, как он исчезал, избегая меня, едва я начинала говорить, как он отворачивался и рычал о головной боли… Я страдала. Мне было больно. Но как начать разговор, когда тому, с кем ты хочешь этот самый разговор завести, противно тебя слушать?! Да и что надо говорить? Я ничего не понимала в ссорах, не знала, как поступить. И молчала. Он молчал тоже.
Вот и сейчас, он даже не соизволил поднять глаза и поприветствовать меня. Я проглотила ругательства и сказала как можно спокойнее:
— Привет. Мог бы хотя бы спросить, как все прошло.
— Считай, что спросил. — Он так и не поднял голову.
Я заскрипела зубами, но все же мило улыбнулась:
— Нек был на высоте. Он чудесный! Умеет поддержать беседу, разговорить даже самую скромницу и тихоню, прекрасный кавалер. В ресторане все было замечательно, нам подавали шикарные блюда… — Я сама не знала, почему вру. Мне хотелось позлить Лео, указать ему, что не он один умеет быть лучшим, что есть и среди людей достойные моего общества… Странно, почему я вообще решила, что это должно его разозлить?
— Очень рад за тебя. — Раздраженно процедил он, нервно склоняя голову к плечу. Он злиться! Не просто злиться — он в бешенстве!
— Что-то не заметно. — Заметила я. — Лео, я же тебя знаю! Не стоит пытаться что-то скрывать от меня! Может у тебя что-то болит? Опять что-то с печатями? Ты…
— Мне было бы значительно лучше, если бы некоторые смертные девчонки не лезли не в свои дела! — Его аура ярко сверкнула. Тут уж и я не выдержала:
— Ах, так? Вот значит, что ты думаешь! Как мило. Выходит, я мешаю тебе жить? Спасибо за откровенность!
Он ничего не ответил. Я развернулась и стремительно бросилась к двери. Только еще не хватало расплакаться! Но слезы закапали, не слушая моего мнения и не обращая внимания на злость.
— Мия… Мия! Прости.
Он поймал меня у двери и крепко сжал предплечье. Я попыталась выкрутиться, но легче было бы дать сдачи гранитному изваянию. Он грустно осмотрел меня и, от печали в его глазах я замерла, даже перестала плакать. Просто тихонько всхлипнула, и, прижавшись к его груди, прошептала:
— Что с тобой?
