— Кричать? — Совсем стушевался Волк, — Но ты же не станешь этого делать, ведь так? Ты же смелая девочка, к чему тебе эта морока? Ведь правда?
— Нет. — Пожала плечами я. Волк радостно оскалился и заметно расслабился, что в его положении было непростительной ошибкой, потому как я набрала в грудь воздуха, открыла рот по шире и… — ЛЕО-О-О-О-О-О!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
— Что же ты наделала! — Взвизгнул Волк, чуть ослабляя хватку и оборачиваясь. Не теряя ни секунды, я, пользуясь его заминкой, со всех сил вдарила ему коленом в… знаете самое больное место мужчины? То-то. Будь ты хоть трижды огромным злобным и противным Волком, такой удар тебе не вынести. Вот и мой противник, коротко и зло взвыв, повалился на землю, выпустив мои затекшие предплечья из лап.
— Убью! — Донеслось мне в след. — Я тебя найду-у!!!
На этот раз я не позволила себе остановиться. Я бежала и бежала, падала и вставала, и все время мне казалось, что стучат когти, что летит вслед мне незримый хищник, дабы разделаться мучительно, как и обещал.
Но нет. На этот раз он отстал по-настоящему. Я едва не разревелась от облегчения!
Я выбежала из леса, от изнеможения тихо плача, но и тут не остановилась. Заметив вдалеке какое-то строение, я на негнущихся ногах направилась к нему. Окна светились.
— Откройте! — Отчаянно закричала я, осыпая ударами дверь. — Пожалуйста! За мной гонятся!
— Иду-иду! Ну что за молодежь пошла! — Раздался из-за двери голос… странно знакомый, ворчливый… Гелинг!
— Профессор! — Вне себя от счастья заорала я, кидаясь на шею старику, слегка прибалдевшему от такого приветствия. — За мной гнался…
— Уймите себя, девушка! Что за манеры! Вы что…
Уже не слушая его, я вбежала в комнату, огляделась и… Лео!
— Нагулялась? — Криво усмехнулся он, окидывая меня взглядом. Мне захотелось его…поцеловать.
— Лео! Милый! Любимый мой! — Я пролетела по комнате, развеивая оставшиеся страхи и стремясь как можно скорее заключить его в объятия.
Лео, казалось, и не рад был меня видеть! По мере моего приближения его лицо мрачнело, брови сдвигались к переносице, а нос морщился.
— Стой, Мия! — Он предупреждающе вскинул тонкую руку, соскальзывая с кресла и прячась за его спинку.
— Но Лео! — Обиделась я.
— Сто… — Тут он как-то странно захватил воздух, прервавшись на полу слове. — Не… под… ходи.
— Да что такое, Лео? Ты не хочешь меня видеть? — Я сделала робкий шажок вперед.
— Мия… Ты… Ты была…
— Я была в ужасной опасности! Я…
— Ты что — обнималась с оборотнем?! — Вскричал вдруг обычно уравновешенный Лео.
— Нет! — Еще пуще обиделась я. — Как ты можешь так думать?! Я наткнулась в лесу на оборотня, а он принялся выспрашивать о тебе… Я еле вырвалась! Тебе плохо?
В место ответа Лео махнул рукой и, смешно сморщив носик, оглушительно фыркнул-чихнул. И еще раз. И еще.
Я хотела ему помочь, но вампир живо отстранился, зажимая нос рукой:
— Не подходи! От тебя ужасно пахнет оборотнем! Я едва не задыхаюсь!
Мне стало до того обидно, что я заплакала, размазывая по грязным щекам слезы:
— Ты меня гонишь! Но я совсем не хотела, чтобы так вышло! Я очень испугалась в лесу, а тут ты… Может, мне стоит уйти в лес?..
От плача я начала икать. Внезапно события этого дня обрушились на меня, и мои ноги подогнулись. Я плюхнулась прямо на пол, заревев еще громче и не находя в себе сил подняться.
— Я же хотела, как лучше! Я хотела побыть с тобой рядом, пока можно — ведь в учебном году мне не удастся вырваться! И я опять буду по тебе скучать! Но нет! Надо же было этому оборотню и вправду объявиться! А теперь я тебе противна! Ты меня больше ни-ик! — когда не обнимешь…
Мои слова превратились в плохо различимые всхлипы. Я упала ничком на пол, комкая в руках подол юбки и сотрясаясь нервной дрожью. Мне стало вдруг очень плохо, голова заболела и накатила странная слабость.
Кто-то, наверное, Лео, поднял меня с пола и, взяв на руки, куда-то понес. Мне сделалось до того дурно, что меня вырвало прямо на пол.
— Что с ней? — Как будто издалека раздался голос Соны.
— Заболела. — Лео. Похоже, злиться.
— Но почему?!
— Нервы, потрясение, шок. Ты думаешь, сколько девочка еще могла держаться? Сломалась.
— А это серьезно?
— Пройдет. Вон! — Уже не голос. Рык. Лео, наверное, в бешенстве…
Мысли текли медленно…Я засыпала, более не слыша голосов Лео и Соны — меня окружала темнота.
Липкая темнота, сплетающаяся в причудливые кольца и мягко обвивающая ноги. Вдруг меня что-то коснулось. Я испуганно провернулась на месте, но никого не заметила — вокруг по-прежнему стояла жуткая темень.
— Кто здесь? — Тихо позвала я, не ощущая, впрочем, страха.
Мне никто не ответил, но странное касание повторилось. Чувствуя, как сжимается мое сердце, я присела на корточки и погрузила руку в нежную тьму. Ее ласковые переливы почему-то напомнили мне кожу Лео.
— Лео… — Я не заметила, как произнесла имя вслух. Тот же час меня ослепила яркая вспышка света, тьма отступила, а я, моргая и щурясь, пригляделась к окружающему меня миру.
Я стояла в огромном зале, ярко освещенном витыми канделябрами, без окон, но с тяжелыми шторами, обозначающими их невидимые места; посреди зала стоял шикарный трон, представленный в виде глыбы золота. В этом троне сидел…
— Лео! — Вскрикнула я обрадовано и поспешно двинулась к нему. — Что это за место?
Лео даже не поднял головы. Он сидел, по обыкновению свернувшись в клубочек, и устало взирал на противоположную стену, где открылся невидимый доселе проход и явил моим глазам высокую бледную женщину, обтянутую в соблазнительный черный латекс, столь выгодно подчеркивающий все ее… гм… достоинства. На ее голове, украшая довольно простую прическу — некое подобие конского хвоста — сидела замечательная диадема, усыпанная брильянтами, так подходящая к ярким голубым глазам и потрясающему золоту волос, прекрасным водопадом струящимся по спине. Соблазнительно приоткрыв губки и развязно покачивая бедрами, женщина двинулась к Лео, мрачно следившему за ней.
— Мой Господин! — Сладко и маняще улыбнулась она, открывая моему взору огромные клыки. Вампирша! И тоже меня в упор не замечает! Куда же я попала? — Как ты прекрасен сегодня!
На это замечание (правдивое, конечно) Лео только поморщился и тихо сказал:
— Араниара, пожалуйста, уйди! Моя голова просто раскалывается!
Женщина до наигранности обиженно выпятила прелестные губки:
— Неужели тебе так противно меня видеть? Я же сегодня нарядилась специально для тебя! Или я тебе не нравлюсь? — голос Араниары был тягуч, как мед, она так соблазнительно виляла попкой, что мне отчего-то захотелось чем-нибудь ее ударить.
— Уйди, Ара. Я очень устал.
— Еще бы нет! — Всплеснула руками настырная Ара. — Ты не ешь уже седьмую неделю! Хочешь, я пришлю к тебе служанку…
— Не хочу. Уйди, Ара. — В голосе Лео сквозило плохо прикрытое раздражение. Его огромные темные глаза уже начинали тихонько светиться.
— А знаешь, как прекрасна кровь молодых девочек? Я уверена — любая броситься к тебе на шею, а там уже горячее нутро воскипит в твоих венах…
— Хватит, Ара! — Лео вскинул голову. Кроме ярости в его глазах плясало еще кое-что — мольба. Он хотел крови. Хотел, желал, но сдерживался из последних сил. Я, зная, чего стоит такое воздержание для любого вампира, поразилась его выдержке — семь недель! Удивительно, как он вообще может говорить, а не рычит в неистовстве. Но на то Лео и сильнейший вампир из когда-либо существовавших, чтобы уметь такое.
— Я знаю, чего тебе хочется! — Зашептала Ара, наклоняясь к уху Лео. Тот вяло отшатнулся, но женщина довольно свободолюбиво прижала его ухо к своим губам: — Ты хочешь крови. Но терпишь. А ведь тебе нельзя терять силы! Ты успешно справлялся с претендентами на трон, оставаясь Нашим Бессмертным Владыкой вот уже более трехсот лет, но так не может продолжаться вечно! Сейчас ты слаб как никогда, а тебе опять брошен вызов. Или ты убьешь врага или умрешь сам, а нам бы не хотелось передавать трон какому-нибудь молокососу. Ты же самый Древнейший из нас! Народ любит тебя, хоть за последние сто лет ты и сделался чересчур мягкосердечен. Помня твои былые подвиги, тебя поддержат многие, но и их помощь не продлиться вечно! Ты подумай…
