Собрались, побежали. Бояться постов, имеющих приборы ночного видения, было рано, так что мы включили инфракрасную подсветку в ночниках.

***

Первые пять километров бежали спокойно. По убранным полям, которые начались сразу за рекой.

Вокруг – тишина. Только наш мерный топот звучит, и ветер посвистывает в ушных микрофонах. Насекомые не стрекочут – засуха, не сезон. Львов, рычание которых часто можно услышать по ночам в саванне южнее экватора, тут нет, их вытеснили люди. И гиен с леопардами – тоже. Те земли, которые пригодны для жизни, используются скотоводами или возделываются, пастухи и фермеры убивают хищников, так что они выжили только южнее, на самой границе влажных лесов.

Потом, перед крупной деревней, перекрывающей узкую долину, нам пришлось уходить на скалистое плато, изрезанное руслами ручьев и речушек.

При прокладке маршрута мы видели на этом плато цепочки огороженных участков земли вдоль рек и удобных долин. По спутниковым фото было неясно, что это, мы решили – выпасы для скота. Многие – большие, метров по триста и больше в диаметре.

Лезть напрямик через эти загоны мы не захотели. Потому что пройти ночью по пустым полям – проблемы нет, никому эти поля не интересны. А вот стада скота без охраны вряд ли оставят. Где-то там скрываются хижины пастухов. И у каждого пастуха под рукой старенький автомат Калашникова. По-другому тут не бывает, угон скота – популярное национальное развлечение.

Пришлось обходить цепочки этих выпасов по гребням водораздела. Осторожно, чтобы не сломать ноги. Долго. Если пять километров по полям мы легко пробежали за полчаса, то девять километров по пологим холмам и скалам пробирались часа четыре.

Я уж думал, выбиваемся из графика. Хорошо, сейчас зима, ночи чуть длиннее, можно многое успеть.

Когда выбрались из скал, рванули, как бешеные лоси, по полям, которые покрывали всю равнину лоскутным одеялом.

В механическом теле усталость почти не чувствуется, так что темп держали, как при беге на средние дистанции. Длинную долину, километров в двадцать, проскочили часа за полтора. По дороге миновали несколько деревень. В этой местности деревни были крупными, на десятки или даже сотни дворов. Местами и современные строения встречались – какие-то длинные фермы, кирпичные дома, крытые жестью, гордо стоящие среди круглых африканских хижин из глины или соломы.

После долины мы проскочили проход между двумя скальными массивами и продолжили бег по плодородной равнине, расчерченной на куски полями, огибая деревни и хутора, если можно так назвать группки из нескольких хижин.

Перед рассветом мы прошли последнюю полосу полей и вышли на обширный кусок необработанной земли, который с этой стороны примыкал к Эль-Фаширу. Здесь, видимо, были неплодородные почвы, а может с водой проблемы, так что с северо-запада на десяток километров от города полей почти не было, тут оставалась обычная саванна с редкими деревьями. Хотя совсем пустой эта местность не была, несколько крупных деревень на ней находились.

Мы нашли удобное место среди невысоких холмиков и спрятались на дневку в кустарнике.

***

После восхода огляделись. Мало ли, вдруг мы в темноте не заметили чего и расположились прямо на дороге или пастбище? Дороги тут, кстати, были, грунтовые, довольно много, правда непонятно, куда они вели. Они заканчивались неожиданно, посреди саванны. Может, это скот гоняли на выпас.

Ну и вот. Огляделись вокруг. Место для дневки мы выбрали вполне удачное. Вокруг – слегка холмистая поверхность саванны с сухой травой и редкими деревьями. На горизонте, на северо-западе – обрывистые скалы со сглаженными вершинами и углами. Мы пробегали недалеко от них, но в темноте не разглядели. Я детальнее посмотрел на них сверху, с помощью «Солнечного зайчика». Скальное плато, обточенное ветром и песком, изрезано ущельями, в ущельях на дне песок. Скалы как будто выплывают из него. Что-то это мне напомнило… в мире «Поле боя» похожие места есть, как будто дизайнеры прямо из этих мест их скопировали. Или это в «Далеком крике»? Точно, в «Далеком крике» такого много, там еще холмистые саванны и африканские деревни нескольких сортов, тоже из этих мест…

Экзотично. Думал ли я, что когда-нибудь увижу это в реале? Нет, не думал. Но увидел.

Что тут еще есть вокруг?

Пустошь. Сухая трава на рыжеватой земле. Редкие акации с плоскими зонтичными кронами. Поля. Деревни. Дороги. Хорошее шоссе, ведущее в город с запада. Аэродром на юго-западной окраине, наша цель. Южнее него – сплошная полоса полей, там почва темная, плодородная. Полоса протянулась на десятки километров и шириной в несколько километров. Озеро на ней есть большое. Интересно, но нам туда не надо.

И в центре города тоже есть озеро с цветущей зеленой водой. А к озеру от юго-западной окраины ведет полоса полей, которая разрезает застройку. Еще весь город рассекает на две неравные части широкое вади, сейчас сухое. Это вади – единственное, что нарушает абсолютно плоскую равнину, на которой стоит город.

Сам город довольно зеленый, много деревьев. Ну, для этих мест много, а так-то и зеленее города бывают. Разделен широкими дорогами на ровные прямоугольники кварталов. Застроен в основном небольшими домиками под жестяными крышами. В бедных кварталах, то есть почти везде, домики внутри каждого квартала смыкаются в беспорядочное скопление трущоб. Улицы ровные и прямые, некоторые – асфальтированные, в Конго я такого не видел, да и в Судане впервые вижу.

На улицах – машины, не траки, а старые, маленькие, четырехколесные. Много. Машины совсем старые – некоторым, похоже, лет по пятьдесят, если не больше.

Есть районы с совсем современной застройкой, рядами одинаковых многоэтажек или коттеджей. Есть и широкая полоса хижин на окраине, там строения от деревень в пустыне отличаются только тем, что крыши жестью крыты, и дворы плотнее расположены.

В целом – симпатичный город. Желания разрушить его не вызывает. Пыльный только очень.

***

Я распределил дежурства. Озадачил Будду наблюдением за окрестностями.

– Санта, мы пришли с опережением графика, – подполз ко мне Толстяк. И остальные члены команды уши насторожили.

– Правильнее сказать – мы не использовали резерв времени, который у нас был.

– Ну да. Теперь до объекта десяток километров, если обходить город по дуге – пусть пятнадцать. За час без проблем пробежим. Можем его уже этой ночью взять, времени будет достаточно.

Я призадумался. С одной стороны – можно использовать резерв времени, чтобы лучше изучить объект и окрестности. С другой – этим мы повышаем риск, что нас заметят, пока мы тут загораем.

– Пока сидим, смотрим, – решил я. – Транспортникам с техникой до нас лететь часов пять, они в Крыму стоят, уже загруженные. Значит, крайний срок принятия решения – вечер по нашему времени. Вот тогда и определимся.

– Лучше заранее, – подсказал Будда. – Пока у них там, с учетом разницы в часовых поясах, рабочий день не закончился, а то разбегутся, как тараканы, а кто-то и бухнуть успеет.

***

День прошел спокойно. В десятке километров от нас бурлила (или, скорее, лениво колыхалась) городская жизнь, в километре с небольшим занимались своими делами жители ближайшей деревни, а мы лежали под кустами и наблюдали с помощью «Солнечного зайчика» за городом и аэродромом.

Обстановка выглядела спокойной. Военная техника по городу не передвигалась, охрана аэродрома не суетилась, солдаты вели себя расслаблено.

Сам аэродром сейчас использовался только международными гуманитарными организациями. То есть редко. От местной авиации остались только ржавые останки двух ударных вертолетов и одного истребителя, они стояли в стороне от ВПП, посреди пустого поля.

Охрана не напрягалась, но и сказать, что нам предстоит воевать с пенсионерами с берданками, было нельзя.

Территория аэродрома имела форму, похожую на кривобокого ската. Длинная ВПП, трехкилометровая, проходила вдоль его хребта и хвоста, с юго-запада на северо-восток. Грунтовая ВПП, двухкилометровая – вдоль восточного края его ромбовидного «тела», с юга на север. Здания и стоянки для самолетов и техники были сосредоточены в северо-западной половине «тела», самым большим было здание аэровокзала. Рядом, на северной стороне периметра, находились два въезда на территорию, главный и грузовой, а также хранилище ГСМ, ангары и склады.