-Трудно поверить, - вещала она. - Столько лет! Как им удалось сохранять тайну в течение нескольких поколений?
- Дольше, - возразил Бадуре. - Секрет хранился веками. Хотя в данном конкретном случае это было не сложно. Я так понимаю, что в организации Избранных есть два пласта, так сказать. Эти простофили жили и умирали в горах, полировали боевых дроидов, проводили церемонии. Но были и другие, те, кто знал тайну сокровищ Ксима. Эти ждали, когда наступит пора действовать.
- Но где-то они должны были воспитывать детей, верно? - подал голос Хэн, на мгновение оторвавшись от управления кораблём.
Хасти кивнула.
- И когда Ланни попала на их горную базу и заполучила журнал, пробормотала она (голос ее был печален), - она не могла даже предположить, что хранитель - тоже из Избранных.
Хранитель сам рассказал им об этом. Разумеется, он отослал дискету с журналом обратно в горное убежище Избранных, как только она попала к нему в руки. И придумал несуществующую запись голоса, чтобы ни Ланни, ни Хасти, никто другой не смог потребовать запретную дискету. Ему стало известно, что Й'уоч тоже ищет журнал, и через двойного агента он дал ей знать, когда приземлится "Тысячелетний сокол", отлично понимая, что огневой мощи корабля склад просто не выдержит. И поставил на то, что у Й'уоч хватит и смелости, и сил задержать фрахтовик. А может быть, просто надеялся, что все они погибнут во время общей заварушки.
Засада в его планы не входила, потому что, не найдя бортжурнала на "Соколе", Й'уоч немедленно заинтересовалась складом и хранилищами. И тогда он приказал разбудить Караульных...
- Значит, все это время он грел дюзами деньги, - Хэн пожал плечами. Зачем?
- Старая Республика была стабильна и непобедима, - отозвался Бадуре. - Не было никакой надежды выступить против нее. У Империи сейчас куча проблем, так что Избранные взбодрились.
- Новый Ксим, новый деспот, - задумчиво проговорила Хасти. - Как им удавалось сохранять веру, учитывая обстоятельства?
- В одну вещь им придется поверить, - откликнулся Хэн, наблюдая, как стремительно катится под ними земля. - Скоро они испытают невероятных размеров потерю.
- Может, нам понадобится кораблик побольше? Повместимее? поинтересовалась Хасти.
Хэн качнул головой.
- Сначала удостоверимся, что сокровища существуют и перенесем столько, сколько получится, на "Сокол". Потом снимем одну из пушек и пару дефлекторных генераторов. Мы с Галландро будем держать оборону, пока Чуи вместе с остальными поищут корабль побольше, скажем, размером с лихтер Й'уоч. Долго искать не придется.
- А что ты будешь делать со своей долей? - вмешался Бадуре и с интересом стал разглядывать физиономию пилота, на которой нарисовалось недоуменное смущение.
Хэн ожесточенно почесал в затылке.
- Начну беспокоиться, когда увижу перед собой стопку кредиток - настолько большую, что мне придется арендовать склад.
- Неплохо сказано, Соло! - одобрил только что вошедший в рубку Галландро; он принес все снаряжение, какое сумел найти. - Не слишком изящно, но в цель ты попал.
Он сверился с приборами.
- Через пару минут будем на месте, - сказал он. - Давненько я не ощипывал банки. - Он со вкусом потянулся, разминая суставы и мышцы. - Есть в таком деле своя пикантность, как считаешь, Соло?
Не твое дело, дружище, не твое дело... Хэн не стал отвечать. Вместо этого он уронил "Тысячелетний сокол" в крутое падение, так, будто это был легкий подвижный истребитель.
Галландро заметно побледнел, судорожно сглотнул, но тоже придержал комментарии при себе.
Веселенькое намечается представление, решил Хэн, сокрушаясь, что не может оказаться одновременно в рубке фрахтовика и в первых рядах зрителей. Нет, лучше все-таки в последних...
* * *
Представление получилось не просто "веселенькое". Это был форменный конец света в отдельно взятом районе отдельно взятого города. Деллатианцы, в это время дня обычно совершавшие променад по площади у хранилищ, увидели, как вдруг разверзлись хляби небесные и им на головы низверглось нечто - помесь монстра и карающего посланца богов. Изрыгая голубой огонь, зверь прошел над толпой. Люди бросились кто куда от трех хищных лап. Тех, кто спрятаться не успел, разметало по площади, как будто невидимая исполинская рука смела крошки с чудовищного обеденного стола. Некоторые потом утверждали, что это был шинфу, божественный ветер, тот, что призван определить праведников и вознести их на небеса. Другие же, наоборот, склонялись к версии о наказании грешников. Но все сходились на том, что богам неугодны хранилища (или те, кто сотворил из них тривиальный архив пополам со складом). Ибо монстр устремился именно туда. Глас его был подобен грому, но во много раз оглушительнее. Еще бы - Хэн задействовал все внешние акустические системы. Выла, визжала, свистела, стенала вся аварийная сигнализация, какая только нашлась на борту. Ей вторил Синий Макс, вооруженный внешним динамиком, микрофоном и словарным запасом капитана корабля.
Сияя прожекторами, посадочными и габаритными огнями, "Тысячелетний сокол" пошел на посадку перед единственным входом в хранилища. Попутно он обрушил обветшалый портал с эмблемой давным-давно упокоившегося с миром хозяина хранилищ. Ударная волна снесла черепицу с соседских зданий. В план это не входило, зато добавило драматизма.
Первыми по трапу скатились Хэн и Галландро с бластерами наготове. Хасти, Бадуре и Скинкс (на руках у Бадуре) ненамного отстали от них. Чубакку Хэн был вынужден оставить на корабле. Во-первых, потому, что вуки умел им управлять. А во-вторых, никому другому свою пташку Хэн и не доверил бы. В качестве помощника вуки был придан Боллукс. В летном деле робот был полным профаном, но мог следить за приборами. Бадуре и Хасти будут охранять вход. Скинкса включили в поисковую группу как переводчика и эксперта. Таким образом, можно было не бояться нежелательного вмешательства: с вооруженным кораблем не поспоришь.
Угадайте с трех раз, у кого нашлись возражения? Правильно, у ее светлости Хасти Тружоу. Она дернула Хэна за рукав. Соло неопределенно покрутил пальцем то ли у виска, то ли у уха. По яростно шевелящимся губам девицы он прочитал:
