- Осторожнее! – недовольно выкрикнул какой-то лакей.

- Простите, - пролепетала и помчалась по ступенькам вниз.

Надо бы успокоиться. Из-за невнимательности все мои старания пойдут коту под хвост.

Попала на кухню и оглянулась. Работа шла полным ходом: слуги суетились, что-то друг другу кричали, смеялись. В любом доме в подвал можно было попасть через винный погреб. Вот только где он? И как туда проникнуть, не привлекая внимания? А судя по брошенным на меня взглядам, я уже его привлекла.

- Чего это ты тут околачиваешься без дела? – недовольно заворчал один из поваров, - А ну-ка, принеси мне десять яиц. Да поживее!

Какая грубость! Не припомню, чтобы слуги в доме Гамильтона так себя вели. Всякое конечно случалось, но все старались соблюдать хотя бы внешнюю вежливость.

За одной из открывающихся дверей я углядела свисающее с потолка мясо. Погреб! Заглянула внутрь. В противоположном конце виднелась другая дверь. Готова поспорить, именно там хранят вино! Наверняка члены Тайной Инквизиции пользуются другим ходом в подвал, но искать его по всему особняку не представлялось возможным.

Я быстрым шагом прошла к этой двери, дернула и разочарованно вздохнула. Заперто! А чего я ожидала? Винные погреба вообще часто закрывают от слуг, доверяя ключ одному дворецкому. Как же теперь обойти это препятствие? Время на исходе!

За моей спиной послышались приближающиеся шаги и разговоры. Я юркнула за ближайшую бочку. Не знаю зачем я это сделала, ведь могла просто взять те яйца, что наказал мне принести противный повар. Однако, спустя мгновение я осознала, что интуиция меня не подвела. В погреб зашли один из лакеев и дворецкий. Дворецкий!

Пока я лихорадочно соображала, что придумать, как изловчиться, чтобы добыть нужный ключ, двое слуг весело переговариваясь, открыли винный погреб и зашли внутрь. Буквально секунду я сидела на месте, не понимая за что мне такое везение, а затем тихонько подбежала и приоткрыла маленькую щелку. Еще не хватало толкнуть кого-нибудь из слуг в спину. Тогда точно провал.

Дворецкий и лакей наполняли бутылки вином, не забывая при этом промочить горло, дегустируя напиток на вкус. Я практически стелилась по полу, стараясь проскользнуть вдоль стены, не издавая ни звука. Слуги закончили свое дело и направились на выход. Я было вздохнула с облегчением, но вскоре перестала дышать. Щелчок в замке. Меня заперли! Ах, да что время терять? О том, как выбираться, я подумаю после. Сейчас важнее всего найти Микаэля, если он действительно здесь.

У дворецкого и лакея были с собой свечи. И сейчас я отчетливо прочувствовала их отсутствие. Дождалась, пока глаза привыкнут к темноте, и осторожно двинулась вперед. За бочками выдержанного вина обнаружилась деревянная дверь с решетчатым окошком посередине. Я смотрела на нее, а она смотрела на меня. Более чем уверена, что она заперта. И тогда я словно мышь, угодившая в ловушку! Ни на что не надеясь, я потянулась к двери левой рукой и к моему глубокому удивлению, она легко поддалась! Хотелось закричать от восторга, но, благоразумно сдержавшись, я двинулась дальше.

Здесь было ощутимо холоднее, чем в винном погребе. Каменный коридор, а по бокам такие же деревянные двери с решетками. Я боялась в них заглядывать, однако остро понимала необходимость этого действия. В одной из этих камер мог оказаться Микаэль.

В подвале было страшно темно и даже не верилось, что где-то вообще могло светить солнце. Чувствовалось некоторое отчаяние и безысходность. Мне было все больше не по себе, и я уже не верила в какой-либо успех.

Впереди перекресток. Прекрасно! Куда теперь?

Слева послышалось некое движение. Словно кто-то переминался с ноги на ногу. Заглянула за угол. Там стояло двое людей. Точно охраняют что… Или кого. Колдун!

Надо бы их отвлечь. А у меня ничего нет. Взгляд упал на подол платья. Ботинки! Сниму один и кину в их сторону. Пусть у меня будет хотя бы одно мгновение, но я сумею вызволить Микаэля.

Развязала шнурки, раскачала груз, замахнулась и мой ботинок улетел куда-то далеко влево. Стражи тут же встрепенулись. Один пошел на шум, а другой двинулся в мою сторону. Проклятье ему на голову! Сняла второй ботинок и кинула его вперед. Заслышав новый шум, страж зашагал быстрее и ровно в ту сторону, в которую мне было нужно.

Вжавшись в стену, я дождалась, когда он отдалится на достаточное расстояние и метнулась к камере.

- Микаэль? – шепотом позвала я, оглядываясь по сторонам. Как бы охранники не вернулись раньше времени.

К решетке тут же прильнуло лощеное и улыбчивое лицо колдуна. Надо сказать, что прическа его немного попортилась, да и одежда не выглядит так богато как раньше.

- Виктория? – восторженно-удивленно промолвил он.

- У вас есть всего лишь несколько секунд, чтобы ответить мне, можете ли вы вернуть душу Джеймсу Гамильтону?

Я снова оглянулась по сторонам. Мне показалось, что стражи возвращаются.

- Отвечайте! – поторопила я задумавшегося колдуна.

- А какая моя выгода?

- Я вас выпущу на свободу, - пообещала я, - Так это возможно?

Микаэль не стал бы торговаться, если бы не знал, что ему это по силам.

- Не имеет значения, - колдун пренебрежительно пожал плечами, - Вам все равно мне не помочь. Эта камера отнюдь не проста. Меня удерживают магией.

Я застонала. Неужели все зря?

- Что это у вас? – Микаэль чуть ли не просочился сквозь решетку, вперившись взглядом в мою левую руку, - Скорее! Приложите ваше кольцо к ручке!

Ничего не понимая, я сделала так, как он велел. И чудо! Дверь камеры открылась.

- Так вы поможете? – подозрительно осведомилось я, все еще держась за ручку. Если нет, то я захлопну ее обратно.

- Ну разумеется! Слово Микаэля. Давайте убираться отсюда.

Мы ринулись в коридор, откуда я вышла.

- Куда?!

Совсем рядом послышался крик стража. Бежать без обоих ботинок было тяжело и больно. Но страх быть пойманными подгонял меня вперед. Мы домчали до винного погреба, когда я запоздало вспомнила, что дверь, ведущая на кухню закрыта.

- Дверь заперта! – задыхаясь прокричала я, оборачиваясь назад, чтобы посмотреть, как далеко от нас охранники.

- Ерунда!

Микаэль что-то прошептал и замок щелкнул. Захлопнув за нами дверь, колдун снова промолвил заклинание, и стражи сильно ударились с той стороны. Прекрасно! Но как долго выдержит дверь? Нельзя терять время.

Секундная тишина, опустившаяся на кухню при нашем появлении, сменилась вскриками и ойканьем.

- Моя одежда! – я вспомнила о платье, оставленном в гостевой комнате.

- Забудьте! – на ходу кинул Микаэль, направляя меня к выходу из дома, - Они и так догадаются, что я освободился с твоей помощью.

Его правда. Ведь я вошла в дом с официальным визитом.

- Миссис Гилберт! Моя компаньонка здесь…, – мои глаза расширились от ужаса. Что с ней станет?

- Какая вы проблемная! Не могли прокрасться сюда ночью?

Я смерила Микаэля оскорбленным взглядом. Насколько это было возможным в ситуации погони. За нами может и не гнались, но уверена очень скоро те два стража поднимут на уши весь дом.

- Стойте, - Микаэль остановился и на мгновение прикрыл глаза.

Я уже собиралась возмутиться, как он вновь распахнул их и продолжил бег.

- Я послал ей тревожное чувство, будто она забыла написать письмо сестре. Очень скоро она покинет этот дом.

- Спасибо! Не знала, что у миссис Гилберт есть сестра.

- Ее нет, - хитро улыбнулся колдун.

Уже у выхода из особняка, из коридоров повыскакивали слуги, норовившие нас схватить.

- Держите их! – крикнул кто-то.

С небольшим преимуществом мы выскочили на крыльцо и что есть сил добежали до моей кареты. Я стянула чепец и освободила волосы.

- К дому лорда Гамильтона!

- Мисс? – кучер ошалело оглядывал мой вид, а затем перевел взгляд на толпу слуг, пытавшихся всем скопом протолкнуться через проход.

- Немедленно!

Мой крик был почти неотличим от истеричного визга, отчего лошади дернулись и кучеру ничего не оставалось как вести экипаж.