– Пошла вон из моего дома! Немедленно убирайся! – вопила хозяйка, но ее не слушали.

– Хоуп, – едва слышно и отрешенно выдохнула девушка кличку фамильяра.

Нэнси нашла свою кошку на кухне. Зверек сидела в углу с окровавленной мордочкой. И это явно не ягодное варенье. Фамильяр ведьмы, ее друг, живое беззащитное существо пострадало по каким-то немыслимым причинам. Здесь же на столешнице стояла пустая клетка, вокруг которой беспорядочно валялись перья, были разбросаны пинцет, скальпель, ножницы. Хвост игуаны или другой крупной ящерицы торчал из окровавленной раковины. Повсюду были ошметки чего-то. Злости девушки не было предела!

– Ты чем тут занимаешься? – прохрипела Нэнси.

Девушка задыхалась от гнева, отгоняла от себя мысли о химерах, как страшный сон. Быть может, хозяйка дома ветеринар. Но она сама все испортила своим ответом.

– Я просто хотела попробовать с более выносливым образцом. – активно жестикулирую попыталась объяснить женщина.

Нэнси всегда обходилась только белой магией, которую использовала для помощи другим, хотя и была сведущей во всех магических направлениях определенной школы. Она была очень прилежной ученицей со своими принципами и жизненными установками. Но никто не смел похищать ведьмовскую кошку и причинять ей вред! Она без колебаний обрушила на женщину поток черной энергии. Тьма сгущалась в комнате и окутывала их, сила била через край, а воздух наэлектризовался. Пары мощных заклинаний оказалось достаточно, чтобы воровка упала, и начала корчиться от боли.

Ведьма прокляла хозяйку дома, отравила ее, причинила вред ее психическому состоянию, но не убила. Даже сейчас девушка не могла себе позволить убить человека. А вот сделать его ненормальным – всегда пожалуйста. Нэнси не испытывала ни капли жалости или стыда. В тот вечер, во всяком случае.

Нэнси забрала Хоуп и уходя, наткнулась взлядом на страницу книги, поняв, что это гримуар. Пазл сложился. Воровка не успела сказать, зачем ей понадобилась Хоуп, да и никто не дал ей такой возможности, но зато теперь было очевидно, что хозяйка дома сама ведьма.

Под эффектом только что произнесенных заклинаний, девушка схватила чужую книгу и направилась домой. Даже холодный вечерний воздух не могу охладить пыл Нэнси – она все еще была в состоянии легкого транса. Однако по приближению к дому ведьме все-таки пришлось взять себя в руки и успокоится. Там тепло и безопасно.

Итон естественно ничего об этом не знал. То есть он знал, что Хоуп пропала, даже объявления по району расклеил, но он не знал, на что пошла его любимая. Нэнси хотела все ему рассказать, но ведь он не одобрит. Он никогда не одобрял использование вспыльчивой возлюбленной магии.

Вчера днем, сидя на работе, Нэнси не на шутку испугалась, что женщина снова похитит кошечку, да еще и отомстит. Кроме того, сам факт ужасающих экспериментов не выходил из головы. Что это за ведьма, чем она занимается и почему Нэнси до сих пор не знала, что другая колдунья живет по соседству? До чужого гримуара руки также не дошли. Она спрятала книгу на чердаке, не рискуя в нее заглядывать.

Она знает, какой эффект должно оказать проклятие на обычном человеке, но как оно отразится на сведущем в магических исскуствах – неизвестно. Могло дать сбой или измениться, если на самой ведьме был какой-то энерго барьер.

Поэтому по возвращению домой девушка заперлась на чердаке, где располагалась ее «ведьминская комната» и воззвала к Аластеру. Это потребовало больших затрат энергии и долгой моральной настройки.

Хоуп, которая обычно в момент колдовства была рядом с хозяйкой, на этот раз отдыхала в своей лежанке внизу. Нэнси не хотелось марать лапки кошки в черной магии. Призванный демон вселял ужас своим видом, запахом и аурой, но Нэнси не сводила с него глаз. Дамоклов меч уже висел над ней и она была убеждена, что выбора просто нет.

– Я жажду отмщения. – Уверенно произнесла Нэнси.

Призванное чудовище оскалилось.

Она знала, как опасно связываться со столь мощными сущностями, но он идеально подходил на роль исполнителя ее воли. Убей или будешь убит. По большому счету Нэнси оказала одолжение обществу, поскольку та женщина явно была практикующей темной, а такие люди опасны.

После окончания колдовства, когда девушка хотела погладить свою Хоуп, та зашипела, запрыгнула на подоконник и выпрыгнула в распахнутое окно. Нэнси показалось, что из нее вырывали сердце. Только найдя свою любимицу, она вновь ее потеряла. И на этот раз Хоуп сама ушла, добровольно оставила свою ведьму. Такое казалось невозможным, но увы…

Отбросив болезненные воспоминания Нэнси вновь прислушалась к бормотанию телевизора. По новостям сказали, что женщина схватила горячий чайник, обожглась, отпустила чайник, от чего кипяток разлился по полу. Несчастная поскользнулась, упала, ударилась головой о плиточный пол, постаралась встать, но уронила на себя стойку с ножами.

– Какая нелепая смерть. Какой страшный грех. – Пробормотала Нэнси, поморщившись.

Ее успокаивали лишь мысли о том, что, возможно, она и правда оказала обществу помощь. Ведь, если та ведьма была связана с пропажей младенцев, то кто знает, что стал бы ее следующей жертвой и к чему бы это привело.

* * *

Часа в четыре раздался телефонный звонок. Нэнси отложила бланк, который заполняла и взяла трубку.

– Да?..

– Нэнси? Ты не поверишь! – радостно вопил в телефон Эрик, ее друг – экстрасенс-поисковик.

– Да? Ну, попробуй удивить меня, – неохотно отозвалась девушка.

– Ладно. Приготовься: я нашел Хоуп! Она у меня. Приезжай скорее и забирай ее, а то она у меня все молоко выпьет.

– Ты уверен, что это она? – голос девушки резко оживился.

– А много ли черных кошек с зелеными глазами и в зеленом ошейнике с табличкой «Хоуп Стоун» разгуливает по нашему городу?

– О, это точно она! – воскликнула Нэнси и тут же загрустила. – Есть одна проблема…

– Да знаю я, что она тебя испугалась. Кстати, это странно… – Эрик замолчал, не решаясь продолжить эту щепетильную тему. Спустя пару мгновений он вновь заговорил. – Короче, ничего знать не хочу. Быстро садись в тачку и дуй ко мне. Забери это исчадие ада – она рвет мой диван!

– Но ведь она…

– Придешь – поговорим.

В трубке раздались частые гудки – Эрик трубку повесил. Нэнси быстро начала соображать, что же делать. До прихода Итона времени вагон и маленькая тележка – он обычно приходит после девять, а сегодня задержится. Девушка очень любит свой зеленоглазый черный комочек шерсти. Она обязана забрать ее у друга и вернуть ее любовь.

Огненно красная машина остановилась у белого двухэтажного частного дома. Лужайка аккуратно подстрижена, к входной двери ведут три деревянные ступеньки, на каждой из которых стоят горшки с розовой геранью. Можно подумать, что здесь живет милая домохозяйка, но не как не жутковатый экстрасенс.

Дверь отворилась раньше, чем Нэнси успела постучать в нее. На пороге девушку встретил Эрик, облаченный в белую облегающую футболку и синие джинсы. Волосы цвета зрелой пшеницы уложены в художественном беспорядке.

– Ты меня впустишь? – поинтересовалась Нэнси с улыбкой на губах.

Парень, молча, отошел. Девушка без колебаний вошла, расстегнула кожаную куртку и повесила ее на вешалку.

– Хоуп спит, – сообщил экстрасенс. – Она такая милая, когда спит зубами к стенке.

Они пошли на кухню, и парень принялся заваривать чай. На столик он поставил поднос с печеньем, затем облокотился на столешницу и вопросительно выгнул бровь.

«И чего он от меня ждет?» – не понимала девушка.

– Что если она не захочет идти со мной. Вдруг опять убежит.

– Не убежит – я запер все окна и двери. – Эрик принялся наливать чай.

– Кстати, где ты ее нашел? – Нэнси приняла кружку и медленно вдохнула аромат травяного напитка. – На этот раз зеленый чай с бергамотом и каким-то цветком.