— Я знал, что ты справишься, — хмыкнул Тан. — Да и если бы не сошлось, какой спрос с лесной девы?

— И то верно, — хитро прищурилась Ни.

— Ну что, торжественно чистим последнего искаженного? — Тан прижал Булочку к себе покрепче, и та захихикала.

— Конечно! И отпразднуем, принесли кое-что.

— О! Булочка, зови всех!

— М! — легко согласилась та и побежала, чуть прихрамывая. — Последний! Сюда! Все!

Ни проводила взглядом веселую дурочку, взятую под опеку Таном. Блестящие черные косы, пухлые губы, пышная фигурка — красота, да и только. «Булочка» потеряла семью. Муж и сынишка умерли от волны скверны у нее на глазах, но «Булочка» ничего не помнила, тронулась умом. Ее историю рассказала очищенная старушка, сейчас помогавшая в лазарете. В память о былой любви Булочки остался только едва заметный шрам от руны Архи на лбу.

На последнюю очистку собралась целая толпа. Ни смотрела на замотанные повязками лица и видела в глазах слезы и улыбки. У многих от скверны посерела и покрылась шрамами от постоянных язв кожа, кто-то облысел и стыдливо прикрывал голову капюшоном, но все были счастливы. Наконец-то этот день настал. Прощай, вонючая зона Изоляции!

Ни обняла папку с последними бумагами — совсем скоро предстояло передать старые дома деревни и новые бараки общине Архи, которая великодушно разместила их на своих землях. А еще склады в общину Кона. А еще пункт поддержания барьера. А еще… Ай, какая разница! Главное, что вернется домой. Правда, Иркрин не выходит на связь, хотя обещал зайти за ней. Но активация барьера была по плану с неделю назад, а он все никак не появлялся и уже недели две ничего не отвечал. И про барьер ничего не слышно от друидов, вроде бы не готов. Может, спросить тех, кто сегодня придет?

Ни следила, как выходит дым из последнего искаженного. Лучшее обезболивающее влили в честь праздника. Выживет или нет? Бедняга совсем ослаб от скверны.

— Выжил!

— Выжил!

Несчастного очищенного передавали по рукам, и Ни зажмурилась, представляя, как страдает бедняга. Выжил. Надо внести в отчет. Но кто чистил? Ай, запишет всем по одному. Это общий труд. А лесной деве можно и не понимать, что искаженный один, даже если его чистили все.

Она улыбнулась и на весу дозаполнила бумаги. Вспышка кристалла — и документы отправлены куратору проекта, ее любимому Иркрину. Вот и все. Оставшиеся ингредиенты отправит с Таном, он знает, сколько должно остаться по отчетам.

Шумный праздник переместился вместе с последним очищенным в пункт, и Ни вздохнула спокойнее.

А вот и друиды! Друид, точнее. Который маленький, с хвостиком, один сегодня. Ни бросилась к нему.

— Приветствую. Барьер пятой зоны активировали?

— Да, с первого раза. Наследник с Отступником такое сотворили! Своими глазами надо видеть! Такие огромные потоки, все разных цветов, переплетаются, не взрываются, в кристалле переливаются… — восторженно начал он.

— Старейшина в порядке? — обеспокоенно перебила Ни.

— Отдача сильная, но говорят, что жить будет.

— Спасибо, — улыбнулась Ни.

— Эх, меня бы так ждали девы! — мечтательно вздохнул паренек.

— Обязательно будут, — рассмеялась Ни.

— Да нет, у дев обычно память, как у рыбок. Новый вкусный плод — новая жизнь. Они не запоминают мужчин, — смущенно пояснил он.

— Вот оно что! — кивнула Ни, про себя припоминая, что у матери и вправду память была так себе.

— Я пойду чистить, счастливо!

— Удачи! — улыбнулась Ни и села за опустевший стол.

Сейчас еще из общины Архи придут и домой. Хотя нет, лучше поискать Иркрина. Ладно, сейчас хвостатый дочистит, спросит его.

Ни следила, как методично чистит паренек. Начертил, влил изумрудной энергии, очистил. Перешел. Снова. Ну давай уже. Давай!

Хвостатый все чистил и чистил, а из общины Архи никак не шли.

Ни хихикнула в кулачок. Вот ведь! Столько месяцев ждала Иркрина, а теперь вдруг не может вытерпеть, пока быстренько дочистят зону Изоляции.

Из пункта потянулись служители с вещами.

— Счастливо!

— Молодцы!

— Ура!

— Мы справились!

Ни улыбнулась и помахала им вслед. Те помахали в ответ, потом следующие, и еще…

А хвостатый все чистил. Ну сколько уже можно?!

Вот и Тан с Булочкой приняли реагенты, другие очищенные помогут донести. Только ли донести? В сердце зародилось нехорошее предчувствие — Тан выбрал явно не самых сознательных. Ни, конечно, догадывалась, что он планирует с ними делать. Но разве можно возразить?

— Удачи!

— И тебе, крольчонок. Не передумала подлечиться? Последний шанс — я не могу оставить проводников.

— Не. И так проживу, привыкла уже, — покачала головой Ни.

— Пока! — Булочка повисла у нее на шее, чуть не повалив с ног.

— Пока, — через силу улыбнулась Ни.

Тан обнял обеих.

— Береги себя, крольчонок. И что бы ни случилось, помни — если ты жива, значит, еще есть шанс все изменить.

— Спасибо.

Тан в особенно приподнятом настроении ушел и увел с собой тех, кого она отказалась продавать. Но лучше не думать об этом. Ни отнесла бумаги сестричкам Архи — пусть сами пункт передают.

А хвостатенький все чистил…

Ни вздохнула и подошла ближе.

— А ты знаешь, где сейчас старейшина? Он не отвечает.

— Знаю, но не могу сказать, — покачал головой паренек. — А еще тебя не пустят в леса Эрва, ты Истом меченая. Особенно рьяные могут даже на месте убить, не разбираясь, не ходи туда.

— Я заплачу, только скажи.

— Я не продаюсь! — возмутился парнишка и стукнул посохом по земле так, что даже изумрудные искры разлетелись.

Ни опустила голову.

— Я понимаю, — прошептал он. — Но мне правда нельзя, и в лес правда не пустят. Ступай домой, он скоро вернется.

Ни кивнула и грустно посмотрела на проклятую гнилую руну на посохе. Уже успела забыть, пока работала в зоне Изоляции, что эта метка ничего хорошего не значит, а распоясанным быть позорно.

— Не расстраивайся так. Вот, держи, — хвостатый порылся за пазухой и вытащил запечатанный временем сверток с какими-то ягодами.

Ни посмотрела на еду, на искренне улыбающегося хвостатого, который явно ждал неописуемого счастья в глазах, бескрайней благодарности и что там может быть еще? На глазах выступили непрошеные слезы.

— Забери. Ты не хочешь помочь, ты хочешь успокоить совесть и посмотреть на счастливую лесную деву.

— Я… — опешил хвостатый.

— Все равно я не могу нормально есть, — сдавленно прошептала Ни, пряча слезы, развернулась и побрела домой.

Ближайшее поселение так далеко! Ни шла и шла, шла и шла, и уже сбилась с ног, и вечерело, когда она наконец-то увидела ворота. Как же тяжело без выходов в междумирье! Раньше бы мигом оказалась на месте! Даже уже бы дома была, наверное…

Ни, тяжело опираясь на посох, подошла ближе к светлым воротам с молочно-белым знаменем.

— Откройте!

— Входа нет, — сурово отозвался дежурный в молочно-белом.

— Это еще почему?

— С сектантскими метками не пустим.

— Я же только с зоны Изоляции, ваших чистила! Выйду в междумирье и домой.

— Входа нет.

Стражник скрылся. Ни постояла немного, постучала в ворота, но никто не открывал. Что за новые порядки? И вообще, когда в этом захолустье появилось столько охраны?

«Вот уроды!»

Она в бессильной ярости сжала кулаки и развернула карту. До темноты успеет добраться до поселения общины Эйрола, где давно еще ночевала с Учителем, должны пустить. А не пустят, братом поугрожает.

Но и у ворот с охряным знаменем ситуация повторилась. Что за указания такие?! Иркрин не отвечал. Брат, как обычно, проводников не брал. Ни решительно связалась с Главой. Какого она столько отпахала в Изоляции, а ее даже не пускают домой?! Но Глава лишь пожал плечами, облапав ее фигуру взглядом и равнодушно предложил ей обратиться к своему Учителю. Дела распоясанной не относятся к общине Кона и его не интересуют. Вот урод! После разговора с ним еще и помыться захотелось.