— Едой? — удивилась Ни.

— Ну да, собрали всех бедняг, раздали вкусного с ядом, да и все. Целый заповедник потеряли! Так жаль… — паренек с хвостиком погрустнел.

Ни опустевшим взглядом посмотрела в сторону.

— А элькрины?

— За барьером укрылись.

— Барьером?

— У нас свой есть. Заповедник на самой границе был, поэтому и исказились.

— Пошли работать, — разговорчивого дернул за рукав мрачный коллега.

Троица ушла, а Ни вернулась за свой стол и сжала голову.

— Что случилось?

— Они всех дев с границы убили, — тихо прошептала Ни.

— Так правильно. Изолировать-уничтожить-очистить, все как положено. Товарный вид потеряли, разводить нельзя — одни убытки.

Ни застонала.

— Перестань!

— Что? — удивился Тан.

— Они же живые!

— Но они бестолковые. Их разводят, потому что Эрв любит, но в основном для дохода. Это потешные зверушки, хоть и с внешностью прекрасных дев. Уж ты-то как полукровка должна знать лучше всех.

— Моя мама умела читать и писать!

— Какая хорошая дрессировка! — похвалил Тан.

— Она нормальной была! — возмутилась Ни.

— Конечно, нормальной. Ненормальных дев не бывает, таких сразу лечат волшебной едой.

— Ты и меня считаешь животным? — прошипела Ни.

— Все мы животные, — беспечно пожал плечами Тан.

— Но почему дев убивать можно, а элькринов нельзя?

— С чего ты взяла, что нельзя? Некоторых элькринов можно и нужно убивать.

Ни послышалось в голосе Тана торжество.

— Тебя за это сослали, да?

— Ага, — легко согласился Тан.

— Того, кто ставил на тебе опыты?

— Да, и тех, кто меня продал ему, тоже. Жаль только, с дозой не рассчитал, могли бы еще подольше помучиться, — с удовлетворением потянулся Тан.

Ни опустила взгляд. И возразить-то нечего. Убивать нельзя, но и опыты на элькринах ставить тоже. Тана не защитили, и он защитился сам. Но это так жутко…

— Тебя тоже распоясали?

— Было бы что снимать, — рассмеялся Тан.

— Это что, с детства?..

— Конечно.

— Сожалею, — поежилась Ни.

— Если сожалеешь, дай мне искаженных.

— Как ты можешь делать с другими то, что делали с тобой? Ты же знаешь, как это ужасно!

— Хочу жить, только и всего. Думаешь, у меня хорошее здоровье? Я не буду делать ничего сверх необходимого.

Ни вспомнила заплатанную лысую голову Тана.

— Сильно болит?

— Напоминает о себе, — с неохотой признался он.

— А целители?

— Крольчонок, если бы все было так просто! Сходи к целителю, пусть от дыхания очистит.

— Я же хочу помочь!

— Ты не хочешь помочь. Ты хочешь успокоить совесть. Мне нужно проверять лекарства, обезболивающие, яды. Нужно извлекать органы. Нужно смотреть реакцию, наблюдать. Я чудовище, которое никогда не станет полноценным и которое очень хочет жить, — вздохнул Тан.

Ни притихла. Учитель тоже болеет, но ведь как-то проверяет лекарства? Неужели нет другого способа? То, что пережил Тан, ужасно, конечно, но нельзя же вынуждать и других мучиться. Он не прав, но и того, что произошло с ним, вообще не должно существовать в мире.

— Крольчонок, не бери в голову. Много будешь думать, еще больше похудеешь. Пойду очищенных унесу, — вздохнул Тан, похлопал ее по плечу и ушел.

Ни сидела молча. Что, если бы она жила иначе? О ней заботятся. Любят. Она и представить не могла, что такое может быть! Да, она слышала, что Глава ставит опыты, но это было чем-то вопиющим, отвратительным, исключительным, тем, что никогда не коснется. А тут… И все равно так нельзя, даже если с тобой делали такое. Но и осуждать нельзя… И что ей с этим делать?! Нет, искаженных она не даст. Пусть на себе экспериментирует.

========== 30. И вновь щедрые дары ==========

Летели дни. Очистка, очистка, отчеты, проблемы, не хватает ингредиентов на всех, их тащат, а еще нужно запросить материалы на стройку, потому что спать негде, а не дают, и спать друг на друге не вариант, и очищенных укладывать некуда, и снова очистка… Еще и из-за новичков пришлось снизить нормы. Никакущие! Контроль энергии нулевой. Как они вообще так учились?

Голова пухла. Ни уже начала подумывать, что в шуточках Тана про «девам не стоит думать много» точно что-то есть. Думать не хотелось. Хотелось покоя. А еще очиститься от дыхания и сбежать к Иркрину. Но уже не слишком — на фантазии нужны силы, а их не было.

Солнце клонилось к закату. Ни проверила табель очистки и обнаружила, что один из новичков до сих пор не отметился о выполнении дневной нормы. И где его искать?

Она пролистала документы по расселению. Двадцать человек в комнате! Там вообще кроватей-то столько влезает? Кошмар…

Ни затушила схемы, кивнула Тану, чтобы отнес искаженных, как дочистит своих, обняла папку с документами и решительно направилась в пункт.

Комната встретила смрадом немытых тел. «Надо бы завести правило — без душа не пускать никого в пункт…»

— Младший адепт Кан, — вызвала Ни.

— Что надо? — откликнулся с дальней кровати растрепанный прыщавый подросток.

— Встал и пошел работать.

— Ночь уже. Завтра.

— Смотрю, сквозь повязку слышно плохо. Ему кто-то объяснит, что делать, или мне снять и повторить? — с угрозой спросила Ни.

— Иди работать, дурень, — проворчал кто-то.

— Вали давай, если у меня что-то сгниет, я те устрою!

— Да вы с ума сошли!

Раздалось что-то совсем нецензурное, и «старички» зоны Изоляции помогли Кану найти выход.

— Там холодно!

— Надо было работать днем, — пожала плечами Ни.

— Но пункт на ночь запирают! Куда нести очищенных? И склад уже закрыт, где реагенты взять?

Ни пожала плечами.

— Ты ж самый умный, думай сам. Я всего лишь ассистентка-полудева. Я не думаю, а требую норму, которую нужно выполнить.

— Хотя бы огонь дай!

— Погреешься в бараках искаженных, там тепло.

Ни пропустила Тана и заперла дверь пункта изнутри.

— Не слишком жестоко? — шепотом посоветовалась она.

— Еще и мягко, — кивнул Тан. — Уроком будет. Где он там живет?

— В дальней комнате.

Тан кивнул и широким шагом направился туда.

— Кто впустит дармоеда, разбираться не буду. Если узнаю, что этот ночевал в пункте, всей комнатой отправитесь к искаженным. Следите за другими, они явно не против разместиться свободнее, — коварно улыбнулся он.

Ни сделала вид, что не услышала, вернулась в свою комнатку и закрыла дверь.

Заботы, заботы, заботы…

Ни умылась, легла в кровать, но все думала о том, как там этот лентяй Кан. Не выдержав, она выглянула в окно, но не увидела его в рабочей зоне. «И куда делся?»

Она прикрыла глаза и выпустила энергию в землю. Возле складов пусто. В пункте такого тоже нет. Правда, что ли, к искаженным пошел? Ни осмотрела энергией самый чистый из бараков Изоляции и действительно нашла в уголке сжавшуюся фигуру в темном.

Ну и поделом ему. Если бы хотя бы попытался очистить, подумала бы. Но раз уж вот так сразу сдался… Ни прикрыла глаза и почти сразу уснула.

Лунные слезы серебрились на болоте. Светящиеся плотно сомкнутые бутоны набирались сил. Ни сидела на кочке и любовалась, в этот раз больше не погружаясь в ледяную жижу. Как же красиво! Только нежить ползает вокруг, но вроде не трогает. И почему снова это место?

Бутоны тихо-тихо пели, убаюкивая, и Ни охотно прилегла к ним, осторожно поглаживая тонкие стебли.

***

Ни чувствовала себя отдохнувшей, как никогда. Она, напевая, распахнула окно, отодвинула шторы и вдохнула почти свежий воздух. Хорошо…

Правда, безумную очередь в уборную ждать не хотелось. Ни приподняла подол, размотала повязку и наполнила пузырь из энергии тем, что держать в себе уже не было сил. «Готово!» Ни выглянула в окно, украдкой осмотрелась и отправила шар за барьер безопасной зоны. Она рассмеялась от шалости, которую позволяла себе каждое утро, пользуясь тем, что только ее окно выходило к барьеру. Большая уже, конечно, но все равно весело! И удобно. Все-таки хорошо быть эньекой!