— Геральд наверное сойдёт с ума, — она шла и разговаривала сама с собой — я должна вернуться как можно скорее.

Чем дольше она шла, тем мрачнее становился лес, всё чаще попадались кусты, ветви которых то и дело пытались оторвать кусок от платья. Вики хотела повернуть назад, как вдруг услышала, как кто-то подкрался сзади. Она остановилась, поколебалась мгновение и обернулась, заметив пса. И чутьё не подвело её, она бросилась бежать. Следом за ней бежал не просто пёс, а огромный монстр с острыми, словно бритвами, зубами. Отбежав на довольно приличное расстояние, край платья зацепился за колючий куст, ветки которого были похожи на ядовитых змей. Вики сделала усилие, пытаясь вырваться, но ветки пригвоздили её к месту. Чудище приблизилось, не было шанса уйти от него.

— Помогите, — зарыдала она, совершенно не зная, что ей делать — пожалуйста…

И вдруг она услышала шаги позади себя. Сияющий столп света вспыхнул и озарил всё вокруг. Вики закрыла глаза, крепко зажмурилась от боли. Сердце колотилось где-то в горле и старалось вырваться наружу. Чья-то крепкая рука помогла ей высвободиться из заточения. Она открыла глаза и обернулась.

— Я даже не хочу знать, как ты здесь оказалась, — от него совсем не исходило угрозы, он был расслаблен — этот лес заколдован.

— Я не знаю, как здесь оказалась, — Вики отряхивала грязь и пыль с платья, во все глаза рассматривая парня — я сейчас же уйду, если узнаю куда мне идти.

Его выжидающий взгляд становится раздражённым, в чёрных глазах вдруг запылал холод и яростный огонь. Он был не плох собой. Чёрные волосы со свисающей на лоб прядкой обрамляли квадратный тип лица, со странным восхищением она наблюдала, как напрягались чётко отчерченные крупные мышцы. Он не был похож на остальных бессмертных, с кем она была знакома, по крайней мере, на большинство.

— Не стесняйся, рассмотри меня получше, — он играл с огнём, забавляясь над девушкой — но тебе не мешало бы выбраться отсюда как можно скорее.

— Почему?

— Скоро наступит ночь, — игриво ответил он — проснуться все ужасы этого места.

Парень указал ей путь к школе, по которому ей следовало пройти изначально. Вики вновь побежала из своего заточения и вскоре оказалась на свободе, но всё ж её ноги покосились и она упала, переступив порог леса. Он следил за ней, за каждым её движением.

— Надеюсь, ты никому расскажешь о нашей встрече, — язвительно произнёс он — им не обязательно знать героя в лицо.

— Кто ты?

— Хочешь знать моё имя? — с интересом спросил он, помогая Вики подняться с колен — Мальбонте.

Приняв решение бежать, Вики ещё раз взглянула на него и рванула, игнорируя боль в ногах. В ушах стоял его смех, а живот скрутило от голода. И только добежав до двери, она успокоилась и открыла дверь, за которой её ждали бессмертные, готовые направиться на её поиски.

— Геральд, — она бежала, захлёбываясь слезами — я здесь!

— Вики, моя милая Вики, — он прижал её к себе на столько, на сколько мог — где ты была?

— Я была в лесу и там увидела Ма… — она резко остановилась, язык обмяк — монстр, на меня напал монстр.

Ближе к полуночи она задремала, но почти сразу проснулась от удушающего запаха смерти, наполняющий помещение. Тело скрутило многочисленными судорогами, она начала кричать не своим голосом. Злобный смех вырывался из уст, звучало чуждо и жутко.

— Злой рок опутал тебя своей сетью, — твёрдо произнёс голос в голове — я стану твоей погибелью, а ты погубишь всех остальных.

========== Часть 41: Первые победы и поражение ==========

— Не бойся, я рядом, — он подлетел к ней ближе и опустился на колени, обвивая руками за плечи — я здесь, не плачь.

Глаза Вики открылись. Белые волосы беспорядочно падали на заплаканное лицо. Она была не на шутку напугана: одно дело, когда ты видишь свои собственные сны, другое - когда они пророчили непоправимый ущерб от принятия собственных решений. От частого дыхания пересохло горло. Геральд поднёс кружку ко рту и Вики сделала глоток, вдруг лицо сморщилось. Кружка упала и разбилась, вода вылилась на пол. Она схватилась за горло, руки тряслись и тут же вскрикнула от боли. Происходящее пугало, Геральд был на грани безумия.

— Что мне сделать? — повторял он снова и снова — я не понимаю!

Неожиданно приступ прошёл. Геральд подхватил её на руки, он не мог отвести глаз от неё. Она была полностью вымотана физически. Сердце билось глухо, всё ещё находясь в плену кошмара. Кто или что стоит за этим? Это, пожалуй, оставалось единственным вопросом без ответа. Но одно он знал точно - желания оставлять её одну у него не возникнет. Он был привязан к ней, сильнее чем раньше. Она не спасла его, не стала мессией. Она заполнила пустоту в его сердце. И сейчас она была с ним, а это совсем не просто. И вдруг она очнулась.

— Вики, что с тобой? — Геральд притянул её к себе, поцеловал в голову — расскажи мне.

Она не ответила и даже не пошевелилась, смотрела в пустоту затуманенным взглядом. Ей было сложно сбросить оцепенение. Она видела себя, склонившись над трупом. Смотрела на своё абсолютно голое тело, с головы до ног покрытое кровью и грязью. Эта кровь принадлежала разным бессмертным, но последней жертвой стал тот, кто был ей по-настоящему дорог. Капли слёз капали на обезображенное тело. Она привела в исполнение его грозный план, и была этим морально уничтожена. Сумрачная тень пробежала по её лицу. Он был совсем близко, в неуловимом взгляде прозрачных глаз таилось нечто такое, что от него пробивала дрожь. Он обманул их, завёл в свою ловушку.

— Это он, — твердила Вики, пытаясь подняться на ноги — он убьёт нас.

— Кто?

— Ма…Ма… — голос пропал, как и способность сопротивляться.

Геральд осторожно приподнял её подбородок, взглянул в глаза. Там он видел совсем не то, что хотел увидеть. Мальбонте буквально перевернул её сознание, переворошил множество мыслей. Геральд увидел моменты убийства, как он держал в руке сердце ещё живой Вики. Мальбонте был её спасителем. Он хотел продолжить борьбу за власть, мучать её до последнего.

— Помоги мне, — молилась она, карабкаясь по невидимой стене.

Солнце взошло, а вместе с ним вдруг всё затихло. В привычной манере, изумлённо озираясь, Вики поднялась на ноги. Она выглядела так, будто кошмары остались позади. Геральд всё понял, но закрадывались сомнения. Ещё в детстве он видел, как Леонард воздействовал на бессмертных подобным образом. Он пугал их до полусмерти, создавал иллюзии. Диана даже помнила тот день, когда стала бояться собственного мужа, тогда он перегнул палку. Леонард забрал жизнь невинного ангела. Женщина забежала в первый попавшийся дом и попросила убежища. Она была напугана, но держалась из последних сил. В руках она держала младенца с не свойственным для него цветом волос. Ангелов с чёрным цветом волос не существовало.

— Пощадите моего сына, пощадите. — умоляла женщина.

Он убил её в течении нескольких мгновений, на глазах жены. Дрожащий от холода младенец плакал. Он лежал на земле, совсем беспомощный. Леонард ушёл, просто закрыл дверь и велел Диане молчать, тем более, не прикасаться к младенцу. Он был ребёнком, который не должен был родиться. Союз ангела и демона был запрещён. Леонард был приверженцем традиционных взглядов, не искал в законах лазейки. Этот младенец был отродьем, ему суждено умереть. Он не задумывался, мог ли его поступок понести за собой последствия. С того дня в его доме было запрещено вспоминать о том случае. С тех пор прошло много веков, вряд ли он задумывался над вопросом, что стало с тем младенцем. Жив он или нет, здоров или болен, радуется или страдает.

— Геральд? — тихо спросила она — мне очень страшно.

— Иди ко мне, — он крепче и с большой заботой обнял её — я с тобой.

После полудня небо помрачнело. Вики сидела за столом, сложив руки на коленях. Фенцио стоял рядом со своим столом. Этот зануда своей монотонной речью мог усыпить любого за пять минут. Не было слышно привычной болтовни и смеха, лица у всех были серьёзные. Рядом с ней сидел Энди, погружённый в очередную статью. Он не меньше Геральда любил читать такие книги, где приходилось разгадывать какие-нибудь тайны. При жизни он никогда не говорил, что мечтал работать детективом, однако многие посчитали его дурачком, ибо принимали его затею за глупость. Его цель осталась мечтой, но он не утратил интерес к поиску преступников. Он не смог себя проявить во время сражения, но пообещал себе не сдаваться.