— Кажется, твоим подругам впору носить намордники, — наконец справившись со своим смущением и овладев собой, хмыкнул под нос Ван Хельсинг, подходя к дивану и усиленно делая вид, что ничего особенного не произошло.
— Ах, Гэбриэл! Где же твоя галантность! — патетически всплеснул белыми холёными ладонями хозяин. «Как красивы!» — отметил про себя гость. — Разве можно отпускать такие злодейские замечания в адрес прелестных девушек! Не беспокойся, — переходя на серьёзный тон, продолжил граф. — Они не посмеют тронуть ни тебя, ни кого-либо из твоей семьи, — голос вампира походил на шёпот. В отблеске каминного огня его глаза сделались из чёрных красными. Влад чуть подвинулся, освобождая место, и добавил: — А если хотя бы попробуют, мой приёмный сын* быстро накажет их. Он это любит.
— Не сомневаюсь, — Гэбриэл приземлился на диван, стараясь держаться подальше от собеседника и смотреть в сторону, а не на соблазнительного вампира. — Что ж, ты знаешь, за чем я пришёл.
— Даже не догадываюсь, — Владислав, лучезарно улыбаясь, развёл руками. Он, в отличие от Ван Хельсинга, напротив, ни на секунду не сводил своих искрящихся глаз с прекрасного визитёра, словно пробуравливая того насквозь. — Ты же знаешь, что я бросил читать мысли всех подряд с тех пор, как Ван Хельсинги поселились в Бране.
— Хорошо, — мужчине было нелегко признаваться. — Я хочу вернуть свою память. Память о пятнадцатом веке.
— Я рад это слышать. Ты наконец-то стал мне доверять.
— Меньше болтай и начинай прямо сейчас, — сквозь зубы процедил охотник: Гэбриэла разозлила неторопливость вампира — он и так уже был порядком раздражён тем, что произошло несколько мгновений назад, совершенно не понимая, что на него нашло (он встречал множество привлекательных мужчин, в том числе и писаных красавцев, но, как и подобает нормальному мужчине, оставался абсолютно равнодушен к их красоте) — и уже почти жалел, что пришёл.
— В таком случае, располагайся поудобнее, — Владислав встал с дивана и остановился прямо напротив собеседника.
— Как скажешь, — Гэбриэл расслабился, насколько это было возможно. Он уже не жалел о выпитом вине. Однако в глазах слегка мутилось. Влад — чёрная тень на фоне огня — теперь казался сущим дьяволом.
— Приготовься погрузиться в таинственное средневековье, — пленительно улыбаясь, сказал граф. — Исторический сеанс начинается, — объявил Влад. Он приложил пальцы изящных рук к вискам охотника.
Гэбриэл интуитивно зажмурился. Владислав блаженно улыбнулся и тоже закрыл глаза.
Комментарий к Вступление *Замок Бран – замок Дракулы. В серии Тёмные рыцари также упоминается как Замок D&VH
Время действия 2000 год.
*Анна до сих пор жива по причине того, что бог даровал ей долголетие за верную службу (или скорее по просьбе Левой руки Господа – Гэбриэла). Она проживет не больше 969 лет (мафусаилов век).
*Подлунный мир – условное название общества, в котором знают о существование нечистой силы. И в этом обществе есть свои законы, написанные судьёй Редгрейвом (к примеру – не пить кровь невинных, не показывать способности на простых людях, и т.д.)
*В серии Тёмные рыцари невесты были возвращены в мир живых вместе с Владиславом (Ван Хельсинг и Анна действительно убили их всех, но дьявол не мог допустить, чтобы его лучшее творение вот так просто сгинуло. Изначально воскрешение вампирш не планировалось, но Дракула упросил своего “отца” оказать эту маленькую услугу)
Под сыном Владислав имеет в виду своего наследника Джонатана Дракулу – румынского юношу, обращенного Владом в вампира в 1763 году.
====== У нас давняя история знакомства, Гэбриэл. Часть 1 ======
Трансильвания, XV век. Страна охвачена кровопролитной войной двух орденов — Ордена Дракона и Ордена Алых Роз. Алые Розы превосходят своих противников в силе — в них словно вселились демоны, и лишь крепкая непоколебимая вера в Господа помогает Драконам отражать нападения и даже побеждать…
1439 год. Глава святого Ордена Дракона — Валериус Старший продолжает вести войну против турецкой армии и неизвестного Ордена Алых Роз. И у турок и у иноземных демонов одна цель — обладать Румынскими землями. Однако у противников нет и шанса, словно сам Господь оберегает своих рыцарей. Этот год стал очень важным для Валериуса, потому что его семнадцатилетний сын Владислав наконец был готов выйти на фронт и доказать силу своей веры. Влад был единственной отрадой отца, ведь его мать умерла при родах. Он забрал её жизнь себе — так все говорили. Это был прекрасно сложенный, очень красивый темноглазый, но светлокожий брюнет с гордым профилем и длинными и густыми прямыми волосами, которые, будучи распущенными, почти покрывали ему лопатки.
Владислав превосходно умел сражаться и искренне верил в единого Бога, однако война была ему не слишком по душе. Зная это, Валериус Старший решил прикрепить к сыну своего оруженосца Гэбриэла (так же как и сын князя, он отличался удивительно привлекательной внешностью, но совсем в другом роде: высокий и стройный мальчик был шатеном с завивающимися в мягкие локоны волосами по плечи, и все отмечали, что своей красотой, особенно благодаря прекрасным, сияющим глазам, Гэбриэл напоминал ангела), побывавшего уже с ним в нескольких походах, надеясь, что ровесник своими рассказами о борьбе Святого Ордена с врагами Господа упрочит у Влада желание воевать; а Владислав, обладающий пылкой верой, в свою очередь наставит Гэбриэла на путь истинный в духовном плане, потому что хоть четырнадцатилетний мальчишка и был воспитанником церкви, но вера этого «ангела» в Бога не отличалась особой силой. Когда ему исполнилось двенадцать, Валериус Старший решил взять красивого и смышлёного мальчика под свою опеку, однако даже священная война не изменила мировоззрения Гэбриэла, поэтому Влад был последней надеждой главы ордена в этом деле
Юноши быстро сошлись. Владислав взял мальчишку под своё покровительство, начал обучать его военному делу и каждый день читал Святое писание, объясняя каждое непонятное слово. И когда Владу пришлось выйти в свою первую битву, Гэбриэл был рядом с ним.
1442 год. Владислав и Гэбриэл стали закадычными друзьями. Раздельно их видели редко, несмотря на столь большую разницу между ними. Влад усердно перечитывал Святое писание и вместе с отцом рассматривал военные тактики, обучаясь мастерству полководца. Его помолвили с дочкой одного трансильванского барона, которой успел исполниться только год. Однако Владислав, который хотел угодить своему отцу, уже любил свою Маришку.
Так как Гэбриэл был благородного происхождения, в младенчестве потерявший родителей, юношу принимают в Орден Дракона. Он, как и его друг-принц, обладал военным талантом и имел все основания метить в полководцы. Друзей отличало лишь то, что Гэбриэл, даже вступив в ряды Святого Ордена и внешне соблюдая все полагающиеся религиозные обряды, так и не уверовал в единого Бога. И пока Владислав молился, его друг вместе с простой солдатнёй пропадал по кабакам во всех встречных деревнях. И ни одна живая душа не могла догадаться, что причиной такого поведения было то, что таким образом Гэбриэл пытался заглушить свою любовь к принцу, ибо это была не просто любовь к другу, а чувство иного рода… Он боялся невольным ласковым жестом или пылким взглядом выдать Владу это тайно владеющее его сердцем чувство, опасаясь, что горячо верующий и набожный принц, если и не сообщит о порочной страсти, обуревающей его недостойного друга, то во всяком случае лишит его своей дружбы и прогонит с глаз долой. А этого Гэбриэл бы не вынес…
1444 год. Орден Алых Роз* и турки нещадно громили Румынскую армию. Людей не хватало, и орден прибег к крайним мерам — Валериус Старший призвал в свою армию преступников, наёмников и прочий чёрный народ. Они были всего лишь пушечным мясом, которое было не жалко пустить в расход, однако князь смог убедить их, что идя в битву во имя Господа, они смогут покрыть свои грехи.
Гэбриэл, продолжавший развлекаться на всю, топя в попойках и разгулах со всяким подвернувшемся ему сбродом свою тайную, неутолимую страсть к принцу, и Владислав, развивающийся духовно, всё так же дружили. И благочестивый княжеский сын, не допускающий даже мысли о подобной скверне, сам не заметил и не понял того, что с некоторых пор его дружеские чувства к непутёвому «ангелу» переросли во что-то гораздо более глубокое…
