Не только зависящие от дождя культуры, включая чай и кофе, жизненно важны для поддержания жизнеспособности экономики Кении в будущем. Прогулка по многим европейским супермаркетам обнаруживает еще один крупный экспорт, зависящий от воды, - срезанные цветы.

Гвоздики и розы особенно важны, поскольку приносят много миллионов долларов иностранной валюты. Одним из важных источников цветов, украшающих многие голландские, британские и немецкие столы, является озеро Найваша.

Это одно из озер Рифт-Валли, которое имеет жизненно важное значение не только для экспорта цветов, но и для дикой природы, туризма, сельского хозяйства и производства энергии.

Однако у него большие проблемы. Большая часть воды, которая когда-то текла в озеро с окрестных земель, используется для орошения цветочных хозяйств. Несмотря на то, что некоторые из наиболее ответственных производителей предприняли шаги по сокращению использования воды, светлые нежные цветы имеют большой водный след.

Для производства одного стебля розы, который может весить около 25 граммов, потребуется от 7 до 13 килограммов воды. Это означает, что для выращивания каждой грозди роз потребуется вода, в 280-520 раз превышающая ее собственный вес.

Количество воды, используемой для производства определенных продуктов, называется «встроенной водой».

Измерение этого помогает установить, сколько воды из страны-производителя в конечном итоге используется потребителями в странах, которые получают их продукцию. Это мощная концепция.

В Великобритании видимая вода, которую мы используем из кранов, душевых и унитазов, составляет около 150 литров в день. Кроме того, вода используется для выращивания продуктов, которые мы едим, для выработки энергии, которую мы используем, и для производства потребительских товаров, которые мы покупаем. Это больше, чем то, что мы используем напрямую - по некоторым оценкам, около 4650 литров в день.

В эту сумму входят некоторые повседневные товары, которые с точки зрения воды являются довольно дорогостоящими. Для производства килограмма кофе обычно требуется около 20 000 литров воды. Для чая, который растет на холмах Кении, требуется около 2200 литров на килограмм; для 1 кг говядины зернового откорма - около 16 000 литров. Мясо обычно имеет больший водный след, чем овощи, не в последнюю очередь потому, что вода необходима на каждом этапе пищевой цепочки, поэтому чем выше вы поднимаетесь, тем больше воды требуется.

Для такой страны, как Кения, экспорт «виртуальной» воды имеет жизненно важное значение для непрерывного производства продукции, включая цветы, чай и кофе. В странах-импортерах все это делает нашу жизнь намного приятнее. Помимо нашего личного удовольствия, супермаркеты получают прибыль, цветоводы поддерживают свой бизнес, а люди работают в кофейнях и на чайных плантациях.

Дивиденды и налоги, выплачиваемые компаниями и людьми, работающими в этих отраслях, помогают оплачивать пенсии и здравоохранение. Все это подкрепляет запасы чистой пресной воды, надежно обеспеченной природой. Или, по крайней мере, до недавнего времени подкрепляло.

Фэйрберн резюмирует ситуацию в отношении Кении следующим образом: «В стране мало нефти или драгоценных металлов, и ее экономика зависит от ее экосистем для экономического процветания. Фактически, весь его основной экспорт основан на воде и природе, а именно чае, кофе, срезанных цветах, садовых культурах и туризме.

Все валютные поступления основаны на экосистемах. Без достаточного количества осадков и воды у вас мало что останется ».

Тот факт, что так много встроенной воды транспортируется по всему миру каждый день, делает давление на водный цикл поистине глобальным вопросом. И не только развивающиеся страны уязвимы перед изменением моделей водопользования и водоснабжения.

Даже в некоторых из самых богатых и наиболее развитых стран распределение воды продолжает определять тип экономического развития, который возможен, и действительно влияет на мировые цены на продовольствие.

Путешественники, направляющиеся из глубинки к побережью Южной Австралии, пересекают важную границу, впервые идентифицированную в 1885 году генеральным инспектором колоний Австралии, человеком по имени Джордж Вудрофф Гойдер. В тот год он нарисовал линию на карте.

Мемориальная доска, установленная у дороги в Willochra Creek, отмечает тот факт, что линия проходит через небольшое поселение здесь. В этом районе и на относительно небольшом расстоянии в сельской местности наблюдаются довольно заметные изменения. Массивные эвкалипты, которые к северу от линии растут только в ручьях, уносящих с земли потоки редкой дождевой воды, рассыпаются по плоскому дну долины на некотором расстоянии от русел ручьев.

К северу от линии находится грубый и некачественный выпас овец, а на земле преобладают растения, характерные для обширной засушливой зоны внутренних районов Австралии. Пройдя мимо линии на юг, земля приобретает более пышный и зеленый цвет. Есть пашни со злаками и пастбища с дойными коровами. В некоторых руслах ручьев есть стоячая вода. Еще дальше на юг, и в некоторых из них действительно есть проточная вода. Есть стальные зернохранилища и крупные промышленные фермы.

Именно через эти переходные земли Гойдер провел свою волнистую линию. Хотя это приближение основано на ограниченных данных и неполном понимании местных растений, его водная граница, тем не менее, выдержала испытание временем. Ведь Гойдер сказал, что его линия была северной границей земель, которые он считал безопасными для развития сельского хозяйства.

Выше линии климат был нестабильным до такой степени, что подъем и спад сельского хозяйства обанкротили бы семьи и вызвали бы нехватку продовольствия. Он был прав. К северу от его линии жестокие засухи за эти годы разорили многих фермеров, достаточно неразумных, чтобы игнорировать линию.

Никто не знает, может ли линия сместиться из-за изменения климата, хотя некоторые ученые считают, что засуха, поразившая большую часть южной Австралии в первые годы этого столетия, могла быть частью долгосрочной тенденции к постепенному высыханию.

Так ли это, еще неизвестно, но уязвимость, связанная с возможным изменением границ, подобным этому, была замечена во вкладе в волатильность цен на продовольствие, вызванную засухой, которая привела к сокращению производства зерна в Австралии в течение последнего десятилетия.

Легче предвидеть последствия для таких товаров, как кофе и чай. Они растут в определенных местах, где подходят условия температуры и влажности. Прогнозы изменения климата для Восточной Африки, например, предполагают, что площади, доступные для выращивания чая и кофе, могут значительно сократиться в предстоящие годы, поскольку условия, которые в настоящее время делают эти прибыльные культуры таким сильным источником занятости, развития и налоговых поступлений, начинают меняться.

Связано ли это с изменением климата или нет, во всем мире сельское хозяйство уязвимо перед нехваткой воды. Не только за счет вспашки земли или использования большего количества удобрений и распыления большего количества пестицидов нам удалось так резко увеличить производство продуктов питания в последние десятилетия; это еще и потому, что мы смогли получить так много пресной воды у природы.

За последние пятьдесят лет площадь мировых орошаемых пахотных земель увеличилась примерно вдвое, и сегодня около 70 процентов воды, которую мы забираем из окружающей среды, используется для полива сельскохозяйственных культур.

Этот растущий спрос со стороны сельского хозяйства составляет большую часть трехкратного увеличения добычи воды за этот период. Во многих областях растущий спрос удовлетворяется за счет грунтовых вод, и в различных местах сейчас есть повод для беспокойства относительно того, как долго производство продовольствия может продолжать увеличиваться, прежде чем доступность воды станет ограничением.