Эмиль Пославский бросил щепотку порошка в огонь и произнес последнее слово заклинания. Пламя в треножнике ярко вспыхнуло, и комнату заволокло жирным дымом. Запах жженой серы проникал даже через предусмотрительно надетый респиратор. Почему же ничего не происходит? Где гром и молнии? Что опять пошло не так?
Мозг привычно перебирал варианты: ударения, произношение, состав порошка. Все как указано в манускрипте. Какая это попытка? Двенадцатая? Тринадцатая? Эмиль отложил древнюю книгу и взял со стола железные щипцы для углей. В этот момент раздался низкий зловещий рев.
Дым начал стремительно стягиваться к пентаграмме в центре комнаты. Уплотняясь и клубясь, он стал приобретать четкие очертания. Эмиль снял респиратор и бросил на пол щипцы.
Свершилось!
Внутри пентаграммы стоял демон. Он был огромен. Свалявшаяся, в подпалинах темная шерсть торчала клочьями. Массивные копыта продавливали паркет, а изогнутые рога упирались в потолок. Демон обвел взглядом комнату и нарисованные на полу линии. Черные глаза чудовища остановились на вызвавшем его человеке. Толстые губы на козлиной морде раздвинулись.
- Qui...sunt...vobis?
Эмиль закрыл глаза, снова открыл. Демон ждал ответа.
- Я тебя не понимаю! - призыватель был готов разрыдаться.
Неужели все пойдет прахом из-за чёртового языкового барьера?
- Кто...ты? - прорычал демон.
- Я - твой хозяин! Ты должен исполнять все мои желания! - заготовленные фразы уступили место детской радости властвования.
Демон склонил голову набок, прочертив рогами две линии на потолке.
- А много желаний?
Эмиль достал из кармана лабораторного халата список.
- Двести пятьдесят четыре.
- Двести пятьдесят четыре! - хохот чудовища скакал по комнате, отражаясь от стен. - Двести пятьдесят четыре!
Отсмеявшись, демон трехпалой когтистой лапой смахнул слезу:
- Двести пятьдесят три - лишние. Выполню только одно.
- Как одно?- праведное негодование перехватило дыхание Эмиля. - В книге сказано - все!
- Одно.
Эмиль упрямо опустил голову.
- Все. Иначе я не выпущу тебя из нашего мира, - выложил он главный козырь.
Демон начал уменьшаться на глазах. Размер и пропорции тела стали более похожими на человеческие.
- Значит, останусь здесь. Давненько я по миру не ходил, - голос чудовища утратил часть рычащих нот и казался менее звериным.
- В книге сказано, что ты не сможешь выйти из пентаграммы, пока не выполнишь все мои желания! Все желания! - голос Эмиля сорвался на визг.
Демон небрежно переступил через линии пентаграммы и подошел к столу.
- Что за книга?
Когтем правой лапы он перевернул несколько страниц.
- А, знаю. Читывал.
Эмиль стоял как статуя, уставившись на пустую пентаграмму. Джокер перебил козырей. Партия проиграна.
- Как? - в горле пересохло, ноги подкашивались. - Ведь в книге сказано...
- Что ты заладил - " в книге", "в книге". Можешь автору претензии предъявить. Устроить встречу?
- Не надо! - поспешно выпалил незадачливый маг. - Ты не станешь... эээ...
- Убивать и есть тебя? Ммм... Пожалуй, нет.
Демон уселся на стол, закинув ногу на ногу. Трехпалые ладони сомкнулись замком на колене.
- Предлагаю перейти к причине нашей встречи. Но, учитывая изменившиеся обстоятельства и несостоятельность попыток диктовать мне условия с позиции силы...
- Что? - Эмиль почувствовал головокружение.
Мозг не воспринимал сложные словесные конструкции.
- Что, что... Торговаться давай!
- Торговаться?
- Ну, да. Ты же хочешь, чтобы я исполнил твои желания?
- Эээ... Хочу - сейчас Эмиль уже не был в этом так уверен.
- Отлично. А чем платить будешь?
- Ты же должен...
Демон вопросительно поднял бровь.
- А что тебе нужно? - оправившись от первого шока, Эмиль решил проявить гибкость, свойственную его народу.
- Вот. Это разговор. Я же много не возьму. Да у тебя много и нет.
Демон соскочил со стола и принялся задумчиво прогуливаться по комнате.
- Жизнь мне твоя не нужна. Детей у тебя нет, чтобы мне в жертву принести. Желания нынче дорого стоят. Что бы с тебя взять?
Дойдя до конца комнаты, он поднял копыто и пошел по стене, затем шагнул на потолок. Сделав круг, он остановился перед Эмилем.
- Душу.
