- Чего ты хочешь? - спросил Людоед, вмиг забыв все наставления и обещания.

  - За то, что ты пытался убить меня, и за то, что ты съел сотни моих подданных, я убью тебя! - сурово сказал Принц. - А мои слуги тебя разделают, как свинью, сварят в котлах и отдадут на корм собакам.

  - Как свинью? - сказал Людоед в ужасе. - Но я же не свинья!

  - Люди, которых ты съел за эти годы, тоже не были свиньями!

  И вдруг Принц почувствовал, как задрожало тело великана. Это не была дрожь страха; гиганта сотрясали рыдания.

  Несколько крупных, как жемчужины, слезинок скатились по щекам гиганта, проложили себе дорогу в бороде и впитались в темно-красное дерево стола. Великан рыдал впервые в жизни. Плакать было горячо, солено и непривычно. Но слезы приносили облегчение, словно примиряя прошлое с настоящим и заново создавая картину мира.

  Принц недоверчиво смотрел на лицо плачущего гигант. Уловка! Отвлекающий маневр? Или... раскаяние.

  Губы великана шевелились.

  Родители воспитывали его в богобоязни и богопочитании. Господь представлялся им как самый могучий и сильный великан, однажды создавший мир и всех живых тварей. Великан и раньше обращался к небу с молитвами. Когда испытывал голод или жажду. Когда испытывал боль или страх. Но никогда со словами благодарности или раскаяния.

  Принц прислушался к шепоту, но различил только: "Прости... Прости... Прости".

  Великан повернул к Принцу мокрое лицо, и острие кинжала прочертило кровавую линию на его шее.

  - И ты прости меня, за то, что я хотел тебя убить, сварить в котлах и съесть.

  Человек ошарашено смотрел в глаза гиганта. Великан смотрел в глаза Принца. Они словно впервые друг друга увидели.

  - Я прощаю тебе нападение на меня, - ответил Принц, отпустив злобу в своем сердце. - Но за убийство моих подданных я прикажу тебя казнить, как только доберусь до Замка!

  В эту секунду высокая, как дерево, дверь хижины с треском распахнулась. На пороге с кинжалами в руках и натянутыми луками приготовились к бою десять друзей Принца. Наконечники стрел целились в великана.

  - Кто вы?

  - Это мои друзья, - ответил Принц.

  - Друзья? - задумчиво сказал гигант. - У меня никогда не было друзей.

  Великан уже много лет мучился ночными страхами: боялся, что умрет с открытыми глазами, и некому будет закрыть ему веки. Поэтому долгими ночами он лежал, крепко зажмурившись, в ожидании смерти.

  Снаружи раздался лязг металла и гудение боевого рога. Это злые воины окружили хижину, словно загонщики, обложившие добычу.

  Охотники оказались между страшным гигантом-убийцей и войском алчного Барона.

  - А это кто? - спросил великан у Принца.

  - А это мои враги.

  - Враги? - задумчиво сказал гигант. - У меня никогда не было врагов.

  Он посмотрел на Принца и его сбившихся в кучу друзей.

  - До сегодняшнего дня у меня не было врагов, - повторил великан и поднялся во весь свой огромный рост.

  Люди отшатнулись, приготовившись защищаться, но гигант взял огромный, как мачта, топор и открыл дверь хижины.

  Звуки за стенами прекратились, стих лязг металла и боевой рог захлебнулся своим гудением.

  Гигант, привыкший нападать и лишать жизни в тишине, с громовым ревом бросился наружу в предрассветные сумерки.

  Он врезался в строй противников, круша и убивая. Длинные руки вращались, как крылья смертоносной мельницы. В воздухе замелькали копья, мечи, стрелы и тела людей. Великан разил огромным топором, срезая воинов Барона, словно колосья серпом. Опытные солдаты справились с ужасом и попытались оказать сопротивление, они кололи гиганта копьями и секли мечами, но подобраться близко, чтобы нанести смертельный удар, им не удавалось. Черный лес огласился криками, стонами умирающих и звоном доспехов.

  Принц с друзьями под прикрытием сумерек взобрались на крышу хижины и расстреливали из луков неудачливых загонщиков.

  Строй дрогнул, и воины в испуге попятились от бешеного великана. Барон понял, что его план вот-вот провалится, и сам бросился вперед. Он пришпорил коня и с разгону вонзил копье в спину высокого, как дерево, гиганта. Яростный крик великана прокатился по Черному лесу, сбрасывая птиц с деревьев, заставляя в испуге сжаться зверей и вселяя ужас в сердца людей. От боли гигант упал на колени, копье сломалось, а конь, сбросив Барона, удрал в чащу.

  Выжившие воины, теряя оружие, в страхе бежали, куда глаза глядят.

  - Стойте! - закричали им вслед Барон, поднимаясь с земли. - Я сейчас убью чудовище!

  Он вытащил меч из ножен и шагнул к великану.

  Но путь ему преградил Принц с кинжалом в руке.

  - Сопляк, - презрительно сплюнул Барон. - Ты-то мне и нужен!

  Он замахнулся мечом, но Принц, увернувшись от удара, вонзил острие кинжала глубоко в щель между пластинами доспехов. Барон, захлебываясь кровью, упал на землю и издох.

  Гигант лежал на спине, широко раскинув руки. Многочисленные раны на его теле кровоточили, а острие копья, ударившего в спину, вышло из груди. Лицо великана исказилось судорогой боли.

  - Прощаешь? - спросил он.