Огромный зверь, если это был вообще зверь, стоял посреди погруженной в ночь равнине, возвышаясь, словно огромная каменная башня. Тело его было едва различимо во мраке ночи, король видел лишь, что оно очень большое, а лунная тень его вполне могла бы закрыть целую деревню средних размеров. Несмотря на то, что зверь возвышался далеко-далеко вверх, и голова его была очень высоко, Марлетт сразу увидел глаза этого странного существа. Их нельзя было не заметить с первого взгляда. Ни огромные зубы-резцы, ни острые как лезвие ножа клыки, ни ноздри, из которых лился неизвестной природы свет, а иногда валил пар, по своему виду напоминающий дым, ничто так не пугало Земилиуса, как глаза этого существа. Они были такими большими, яркими, глубокими и ясными, что казались чем-то полностью или хотя бы частично отображали сущность этого страшного зверя. Король заглянул в них и тут же прочитал всю ту уверенность и мощь, которую таил в себе этот удивительный зверь, зверь, который стоял сейчас перед Земилиусом. Но было в глазах этого существа что-то еще, король сходу не понял что это, но через мгновение мысль сама забралась в его голову. Сначала он не поверил ей, но потом что-то изнутри заставило его развернуться в своих суждениях и принять правду за правду и понять, что то, что ему показалось, ни что иное, как самая ни на есть правда. Дело в том, что когда он смотрел в глаза страшному зверю, тот, как ни странно это звучит, тоже смотрел ему в глаза.
- Что за?..
- Бежим! - заорал Мунн, потянувшись к Земилиусу.
Краем глаза король вдруг увидел, что Лентард, старый раненый эльф, еще жив и тоже поднимается для того, чтобы пойти вместе с ними. Это, несомненно, порадовало короля и немного привело его в чувства, он-то уж подумал, что старику, также как и гвардейцу Нугару Хьюго, пришел конец и он никогда больше не увидит его.
Земилиус вдруг на самом деле осознал, что перед ними сейчас возвышается что-то действительно важное, сильное, большое и могущественное. Он понял это не только по внешнему виду существа, но и по тому, как вели себя те, кто окружал его в данный момент. Мунн и Лентард были ужасно перепуганы, в обоих он заметил то, что раньше не замечал никогда. Он увидел в них панику. На их лицах смешалось все:
страх, боль, ужас, удивление. Но ни одни они испугались. Все, кто до этого нападал на них, все ергисы, все враги, бросились сейчас врассыпную.
Мунн и Лентард, подхватив Земилиуса, бросились бежать куда-то в сторону. Странно, но боль, которую Земилиус ощущал ранее от раны на животе, теперь поутихла и почти не беспокоила его. Пока его друзья несли его он думал о том, овладела ли ими паника, понимают ли они, куда бегут. Если охватила, то им несомненно не миновать смерти.
Земилиус вскинул голову, в попытке взглянуть еще разок в сторону ужасного зверя. Он снова увидел его глаза. И снова непонятное чувство посетило и наполнило его. Теперь он чувствовал себя еще более странно, ему казалось, будто существо это имеет прямое отношение к нему самому, как никому другому на этой полной различных существ равнине.
- Трудно разбудить дракона, но сейчас нам и ергисам это каким-то образом удалось!
- Что мы сделали? - переспросил Земилиус.
- Мы сделали то, что не удавалось сделать ни одному смертному, да и бессмертному тоже на протяжении последних пару тысяч лет, я думаю. Мы разбудили одного из древних драконов Восточного дома Вечной Горы, или, как его еще называют, дома Силы и Огня! Это чудо!
- Постой, Мунн, никого мы не будили, он сам проснулся!
- Проснись и пой, мальчик! Дракон! Ты слышишь, дракон! Драконы так просто, сами по себе, не просыпаются. Во всяком случае, в книгах друидов, по которым учился лично я, ничего подобного представлено не было. Он не сам проснулся, это уж точно! Ор горро апостили Празмей!
Мунн замолчал, поудобней перехватил Земилиуса за плечи.
- Что он сказал? - обратился король к Лентарду.
- Он есть великий Дракон! - перевел Лентард. - Древний язык друидов.
- И что теперь?
- Не задавай глупых вопросов, Земилиус. Возможно, что он перебьет все, что движется, колышется, дергается, икает и пукает в пределах этого ущелья, а потом утихомирится и уляжется спать кверху задницей на долгие века, а возможно он спалит половину всех городов Туртама и этого ему покажется мало!
Земилиус покачал головой. Действительно, его вопрос был довольно глупым и неуместным.
- Это, смотря кто и насколько сильно побеспокоил его, когда будил, наступая ему на яйца! - добавил Мунн. - Смотря в каком они состоянии!
"Интересно, что имел в виду Мунн, когда говорил это "спалить"?"
- подумал король.
Ответ не заставил себя долго ждать. Снова вспыхнул яркий, слепящий глаза, огненный свет, пыхнуло сильнейшим жаром, повалил густой едкий дым. Последовало еще несколько вспышек, при каждой из которых равнина становилась светлой, как днем, а деревья превращались в страшных чудовищ, отражая огненный свет. Мунн и Лентард быстро бросили Земилиуса на землю и легли сами, прикрыв голову руками. Когда волна жара спала, а потом и ушла совсем, друзья встали на ноги, подхватили Земилиуса и снова побежали вперед. Король посмотрел в сторону, где, как ему казалось, он не так давно видел около десятка ергисов и ужаснулся. Там не осталось ничего кроме кучек пепла и, кое-где, обгоревших черных костей. Все они были мертвы.
Со спины послышался оглушительный рев, в доли секунды разнесшийся по просторам долины. Задрожали горы, затряслась земля, все кругом наполнилось новой волной страха. Потом последовала новая вспышка света, которая говорила о том, что дракон еще не прекратил метать огонь и продолжает свое мало приятное, для тех существ, кто его окружал в данный момент, действо. Одно порадовало Земилиуса и его друзей, теперь признаки бушующего дракона были намного более отдаленными, чем минутами ранее, и друзья могли смело расщипывать, что страшный зверь выбрал иное от них направление и двигался в другую сторону.
Они бежали еще долго. Теперь вспышки огня и рев, которые издавал дракон, были для них почти незаметными. Относительную тишину вокруг нарушали лишь те звуки и шорохи, которые издавали сами они, стремительно передвигаясь вперед. Мунн и Лентард были настолько испуганы, что, несмотря на то, что на руках они несли своего короля, скорость их движения все равно была довольно приличной.
Прошло еще около часа, пока они наконец достигли выхода из ущелья, того самого, в котором они провели, скрываясь от ергисов, последние несколько дней своих жизней. Все трое повернулись, желая, может быть в последний раз, посмотреть на ущелье и подарить ему несколько последних мыслей.
- Куда делись все ергисы? - удивился Земилиус.
- Это судьба! - тихо прошептал Лентард. - Почти все ергисы выбрали не то направление и побежали в тупик...
- В лапы смерти, - закончил король.
- Какая судьба!? - засмеялся Мунн. - Просто у этих выродков слишком мало мозгов, чтобы понять хоть что-то! Они же ергисы! Этим сказано все. Один побежал не в ту сторону, а остальные за ним, своей-то башки нет. Чувство толпы!
- Чувство толпы? Но как это возможно? Все же они не могли не знать, где выход!? - попрежнему недоумевал Земилиус, качая головой.
- Во-во! Точно - чувство толпы! Все делают то, что делает один, совершенно не думая о том, что он может быть не прав! Ну что ж, я думаю, даже точнее - надеюсь, что большой дядя дракон показал им, что это чувство очень плохое, очень плохое.
Где-то на востоке занимался рассвет, а на западе все еще продолжались отдаленные вспышки света, которые все еще продолжал создавать дракон.
- Дракон не будет так просто бросаться огнем, значит не все ергисы еще мертвы.
Мунн почесал в затылке.
- Значит не все.
- Идем, - поторопил старый маг. - Нам надо торопиться! Поскорей найдем место, где мы могли перевести дух, перевязать раны и поспать.
Уже совсем рассвело, когда Земилиус, Лентард и Мунн наконец позволили себе найти укромное местечко для того, чтобы остановиться на небольшую передышку. Ничего лучшего, кроме ямы, которая была неплохо замаскирована камнями и кустами, найти не удалось. Но и это оказалось неплохой защитой. Все трое были настолько измучены теми событиями, которые произошли с ними в последние несколько дней, что даже не стали оставлять кого-то на сторожевом посту, решив, что им всем без исключения непременно нужен хороший отдых.
