— О! Вы все же согласны на контракт. – Девочка сильно обрадовалась. – Мы рады приветствовать вас в темной башне!

— К сожалению, я не могу согласиться.

— Мы понимаем, плата действительно слишком мала.

- “Девочка, или все же Мао(?), была очень расстроена, и было видно, что еле сдерживается чтобы не заплакать. Вот только зачем он тащил меня сюда, если не собирается браться за работу?”.

— Не переживайте. Даже если я лично не могу заняться вашим делом, то вполне могу предложить замену, равноценную плате.

— О!! Великолепно! Мы вас внимательно слушаем.

— Думаю команда из пяти бойцов будет достаточно. Вот возьмите. – Он протянул ей шкатулку. Мао взяла её и открыла.

— О!!! Камни призыва! Великолепно! Но, их тут всего четыре.

— Все верно. Пятым будет мой знакомый. Как можете видеть камни специализированные, каждый призовет специалиста в своей области.

— Да, мы видим. Боевой маг, целитель, лучник и воин-монах. Неплохо было бы еще мечника.

— С этим проблем не будет. Я думаю один мечник с великолепными магическими мечами согласится на работу. К тому же, помимо всего этого, я добавлю еще немного артефактов, чтобы полностью покрыть полученную плату.

— Это справедливо. Когда нам ждать мечника?

— Думаю завтра к вечеру.

— Великолепно! Мы пока проведем ритуал призыва остальных. – И девочка прижимая к себе шкатулку умчалась куда-то за трон, откуда послышался хлопок закрывающейся двери.

— Хронос может объяснишь, что тут вообще происходит и каким боком тогда я?

— Как это каким? Ты, будешь подрабатывать у Мао охранником.

— Охранником?

— Ну да. Ты чем слушал, когда я тебе рассказывал? Мао убивали уже много раз, и каждый раз не давали восстановить силы. С каждым разом сил у нового перерождения оставалось все меньше и меньше. Да и возраст, как видишь, тоже откатывался. Точнее ей особо и не давали подрасти. Этому воплощению всего месяц отроду, её магические каналы окрепнут только к двух месячному возрасту, а герои будут тут уже дней через восемь.

— И какой силой она обладает сейчас?

— Силой человеческой девочки лет десяти.

— Хочешь сказать, герои придут и убьют беззащитного ребенка?

— Потенциально опасного ребенка. Не забывай, она владыка демонов. Хотя демонов, которые жили на этих землях и были скорее просто кровожадными животными, полностью истребили еще до третьего возрождения Мао.

— А она сможет призвать новых, когда подрастет?

— Нет, конечно. У нее сила брать местных тварей под контроль, а не призывать их. Да и от этой силы пользы в нынешней ситуации. Сила есть, а подчинять некого.

— А какие еще у нее силы?

— Еще? Ну, магические ритуалы по повышению плодородия, урожайности, призыв дождя во время засухи, уничтожение вредителей и болезней растений, малое массовое исцеление. Вроде еще что-то было, но я не помню.

— Стоп-стоп! Эти силы что-то не очень подходят Мао!

— Очень даже подходят. Так в свое время она и получила власть над людьми. Подчинила монстров, которые жрали людей и приказала тем людей не трогать. А людям проводила перечисленные ритуалы чтобы те могли выращивать достаточно еды, как для себя так и для монстров. Численность последних она регулировала пропорционально численности людей и тому, сколько они могли вырастить продовольствия, которого хватило бы всем.

— А зачем тогда герой пошел на Мао? Если все было нормально. Или Мао спустила демонов?

— Нет, просто герой решил, что зачем отдавать столько всего Мао и её монстрам. Лучше убить Мао, а все оставить себе.

— А монстры после смерти Мао, случаем, с поводка не сорвались?

— Сорвались, конечно же, и две трети населения тогда сожрали и просто поубивали, поскольку столько сожрать не получалось. Потом, конечно же, демонов почти всех перебили, ценой еще половины от оставшегося населения. А впоследствии и вообще всех уничтожили. Ну и на Мао каждые сто лет походы устраивают. Башня-то после смерти Мао исчезает. И появляется уже в другом месте, с возрождённой Мао.

— И она пережила столько смертей? И ничего не помнит?

— Да нет, память хранит только основы, личностные воспоминания пропадают. Да и какие воспоминания если после каждого возрождения она не жила больше месяца.

— Что-то я вообще ничего не понимаю.

— Раньше боялись, что Мао будет мстить, когда наберет сил. А сейчас это скорее традиция и соревнование.

— Соревнование?

— Ага. Выслали десять групп по пять человек в каждой. Какая группа первой убьет Мао, тем почет и уважение, ну и денежные премии, титулы, земли. Да и из сокровищницы Мао чего вынесут. Хотя там почти ничего не осталось – прошлые герои были умными ребятами и накачали её каким-то ядом от которого она билась в предсмертной агонии почти восемь часов. А они в это время выносили все что можно из сокровищницы.

— А откуда все это знаешь ты?

— У башни был дух, который всем управлял, у него и спросил. Я еще ему посоветовал побольше ловушек наставить, да схемы установки старых сменить. А то за столько лет у всех героев уже карта с подробным планом башни и всех её ловушек есть.

- Почему был?

- Исчез позавчера навечно.

— Как-то это все… неправильно. – Саске задумался над происходяшим.

— Это жизнь Саске, а в ней всякое случается. Так ты как берешься?

— А если нет?

— Попробую уговорить твоего брата.

— Ладно, я согласен.

— Отлично! На этой ноте, я оставляю тебя.

В этой истории все было перевернуто с ног на голову. Мао благодетель, а герои те еще уроды. Перспектива убивать меня не прельщала. Я даже думал отказаться, хоть и жалко было девочку, злобную повелительницу демонов в ней рассмотреть было очень трудно. Но Хронос меня ошарашил тем что сказал – не хочешь убивать – не убивай, дело твое. Главная твоя задача не дать им убить Мао, а остальное уже не важно.

По вопросу остальных четырех призванных выяснить ничего не удалось. Старик сказал, что призыв дело такое, что никогда не знаешь кого получишь, можно только общие положения задать, да и то не факт что получишь то, что надо. По поводу сроков тоже прояснилось. Это займет что-то около пары месяцев, может чуть больше по местному времени. И мне не обязательно будет сидеть все время тут. Портал он в башне поставит, и это не для моего удобства, тут еще какие-то дела проворачиваться будут. Да и скоро башня должна развернуть сигнальную сеть и за несколько дней предупреждать о появлении вторженцев. Но до этого надо будет дежурить тут. Но после этого мне просто нужно будет прибывать на некоторое время сюда, когда получу сигнал на странный артефакт, который он мне дал. Поэтому, я со спокойной душой, попросил старика отправить меня в Коноху, к жене.

Сакура сидела на кухне. Каждый вечер она пьёт чай, а на столе стоят две кружки. Она ждёт парня, в которого влюбилась в детстве. И от которого ждёт ребёнка. Я открыл дверь и зашёл в дом. Пару месяцев меня не было дома.

- Сакура?! Я дома. – Снял обувь и прошёл на кухню.

- Неужели ты вернулся? – Сакура поставила кружку, и бросилась в объятия мужа.

- Прости. Что так долго не было.

После поцелуя мы сели пить чай с плюшками. Я рассказывал ей всё что произошло. Беседовали до глубокой ночи, пока нас не отвлек, тот странный артефакт. В походной сумке, послышалось вибрация, и еле заметное слабое мигание.

- Саске? Что у тебя в сумке? – Сакура была немного обеспокоена.

- Хронос дал на время работы.

- Какой?

- Охрана одной принцессы. – Вытащил из сумки артефакт.

- Симпатичной?

- Ей, всего 10 лет. И там всё так запутанно.

Короче рассказ новой работы, занял 30 минут. Из за чего, артефакт мигал, с нереальной скоростью.

- Понятно. Иди, я, подожду тебя, ещё один час.

Во взгляде было столько любви. Что я, потихоньку начал превращаться в Наруто. Поцеловав жену, а взял артефакт и пустил в него чакры. Через секунду я исчез.

В зале меня уже ждала Мао. Она старательно изображала из себя злобного повелителя демонов, выглядело это довольно забавно, как и её манера говорить о себе во множественном числе.