Квест с покупками был мной успешно пройден, и дальше настала череда фасовки, переработки и заморозки. Я даже съездила на склад и забрала две коробки с посудой. Мои сковородки и кастрюли дождались своего часа. А потом оказалась, что приготовление ужина занимает час моего времени. Надо только достать кусок мяса, рыбы, субпродуктов – или того, что мама называет «основной частью», из морозилки. Решить, что будет сегодня гарниром, – овощи замороженные и нет тоже в наличии. А потом порезать салат – и тут есть ноу-хау: мытая, порезанная и расфасованная зелень продается в любом магазине, остается только налить туда заправку и порезать пару помидоров.

А ещё у меня в шкафу появились всякие банки, которые можно замешать с нужными макаронами, и ужин готов. В общем, с готовкой оказалось всё не так сложно, если провести подготовительную работу по маминому методу.

Валера был счастлив. Он сначала пробовал моё первое блюдо с опаской, но потом всё съел и просил еще. Я волновалась, что он, как человек избалованный ресторанами и домашним поваром, просто не станет есть мои макароны. Но надо отдать ему должное, замечаний не было, только благодарность.

Вместе с готовкой появилась куча грязной посуды, и я стала думать, куда и как вмонтировать посудомойку. Готовить и мыть было несложно и даже приятно, я видела в этом новый этап в наших отношениях. Но мне было жалко тратить на это время.

За эти две недели я успела нарисовать не одну, а целых две полноценные картины. Одну акварелью, а вторую маслом. И до сих пор не выбрала, какую из них подарить. Сегодня это нужно сделать. На обеих один и тот же сюжет. Дом со стороны озера, там крыльцо и кусок веранды. Палисадник и три яблони. В общем-то, это всё, что попадало на картину. И хотя я и рисовала ее зимой, но на картинах летний пейзаж. С сочными красками, яркостью летних цветов и всем тем, что было декорацией к нашему начинающемуся роману. Я рисовала на улице наброски с натуры, чтоб уловить пропорции и композицию в целом. Но вот цвета я брала из головы. Из воспоминаний.

Акварель нежнее и выглядит более трогательно. Она – отражение моей трепетной и нежной сущности. Все мои акварели по большому счету похожи. Одни цвета и техника делают разность сюжета незначительными. Это меня и смущает, картина выглядит как детский рисунок. Даже рамка из дорогого багета не делает её серьезнее. Увидев результат, я и начала писать маслом на холсте. Вот это совершенно другая история. Тот же дом, цвета, но сама картина и впечатление от нее другие.

Вот и сейчас я смотрю на обе свои картины, лежащие на столе, и думаю, какую из них заворачивать в подарочную упаковку? Что выбрать: своё виденье этого места или ту, что дороже смотрится? Акварель он не повесит у себя в кабинете, для меня это сегодня аргумент. Пора завязывать со своей наивной инфантильностью и подумать, чем Валере не стыдно будет хвастаться!

С недавних пор я стала всё больше задумываться, как всё это смотрится со стороны. И раз я собиралась всерьёз и надолго быть в этих отношениях, мне стоит учитывать и как Валере в них. А для него общество, статус, партнёры и семья – это важные атрибуты счастья.

Поэтому подарю ему масло. Моя учительница по живописи гордилась бы мной. Это хорошая картина. Мне нравится. Только одно меня смущает: она яркая, насыщенная и такая… не про нежность, одним словом. Мне хотелось картиной передать любовь, у акварели это получилось. А вот эта скорее про страсть и про жизнь. Ну да ладно, зато её можно повесить в приличном месте, а не только в детской комнате.

«Картина нашей любви», – написала я на обратной стороне холста. Звучит пафосно и нарочито, но как есть. Мне очень хотелось, чтоб он всякий раз, как смотрел на эту картину, улыбался.

Я аккуратно заворачиваю её в коричневую пергаментную бумагу и прикрепляю маленький золотой бантик сбоку. Акварель я повешу у нас с ванной, ей там самое место. По цветам и настроению очень подойдет к стене над дверью.

В этот момент у меня начинает звонить телефон. Игорь. Опять он. Что бывшему мужу от меня нужно? Я совсем не хочу с ним разговаривать. Но это уже пятый звонок за последние две недели. Игорю если что-то нужно, он не отстанет. Может, заблокировать его нафиг? Все юридические вопросы мы решили ещё летом. А слушать про то, как у него всё хорошо, я не хочу. И поделиться мне с ним нечем. Пусть он горит в аду, вот всё, что я могу ему пожелать после того, как он бросил меня и ушел к другой женщине. Мне казалось, что я его простила, но, видимо, не до конца.

Вот сейчас смотрю на экран телефона с его именем и понимаю, что не простила. И мне не хочется понимать, что же там во мне сидит, что кровоточит и не дает пожелать ему добра и мило поболтать. Не сегодня, не буду тратить время на человека, который однозначно испортит мне настроение. Потом. Перезвоню ему утром. Сегодня день для Валеры.

Я приготовила сегодня такой обед, что сама удивилась своим кулинарным достижениям. За эти две недели я уяснила одно – надо слушаться маму в вопросе приготовления еды на сто процентов. Мама – мастер метать на стол сложные блюда. Но теперь я точно знала – это видимость. Мама просто в совершенстве владеет навыками маскировки обычной еды под что-то очень вкусное и красивое.

Я съездила на рынок и забрала пакет, специально приготовленный для меня мясником. Инструкции, что конкретно мне нужно, давала ему мама по телефону. И да, у меня теперь есть свой мясник, он же мамин. Кто бы мог подумать. Там лежала утка и еще что-то. Потом дома я педантично нарезала, натирала, выдавливала и замачивала – мама зорко смотрела за моими действиями по видеосвязи и комментировала неустанно. Своеобразный тимбилдинг с мамой прошел на ура. Ей очень нравилось, что я взялась за ум и не огрызаюсь на её советы.

В три часа я слышу звук подъезжающего автомобиля. Стол готов, я, нарядная и довольная, иду встречать своего мужчину. Машина с трудом протискивается в наш проезд и останавливается рядом с моим автомобилем. Пёс выбегает на улицу у меня между ног и плюхается с разбега в лужу у крыльца. Псу нравится эта мокрая грязища, и он с восторгом прыгает по ней.

Валера выходит из машины, а пёс уже прыгает вокруг. В костюме он импозантный и важный, но при этом я понимаю, что он усталый. Когда Валера подходит, я замечаю тёмные круги у него под глазами.

– С днём рождения! Это тебе, – говорю я и протягиваю увесистый свёрток, когда Валера заходит в дом.

– Спасибо! Денек тот ещё. В пять утра вылетел, хотел домой заехать, но самолёт задержали на два часа и я с трудом не опоздал на важную встречу. Потом ещё одни переговоры, китайцы три часа из меня жилы тянули. И с утра телефон не замолкает, все звонят, поздравляют, – говорит Валера и кладёт мой подарок на шкаф.

– У тебя ещё есть дела сегодня или дальше празднуем?

– С работой на сегодня всё. Я обещал к Соне заехать. У неё для меня сюрприз. Это она мне сказала утром, когда поздравляла. Я думаю, что это недолго. Сейчас мы пообедаем и схожу к ребёнку. Вернусь и будем танцевать. Ты будешь со мной танцевать?

– Конечно, буду. Сегодня – любой каприз.

– Как же аппетитно пахнет. Я сейчас слюной захлебнусь, – говорит Валера и рукой отламывает кусок утки и надкусывает.

– Боже, ты сейчас свой костюм уделаешь жиром, дай я помогу тебе снять пиджак.

А дальше мы мило обедаем, смеёмся и в перерывах между непрекращающимися звонками с поздравлениями целуемся. Он держит меня за руку и смотрит влюблёнными глазами. В какой-то момент я ловлю себя на мысли, что если есть абсолютное счастье – то это сейчас.

– А ещё у меня полный багажник подарков. В офис всё утро доставляли. Я вернусь и будем распаковывать.

– Ты любишь подарки? – со смехом говорю я и кладу оливку ему в рот. Эта его мальчишеская непосредственность трогает меня. Я не перестаю удивляться, как он сумел её сохранить? Человек может купить себе всё, а способен радоваться подаркам, как ребёнок.

– Там, скорее всего, сплошные бутылки с алкоголем, но, может, и не только. Бутылки я обычно передариваю, мне пить много нельзя.