И вот, в обозначенный день и час Влада неслась на пассажирском сиденье новенького Мерседеса представительского класса в направлении элитных пригородов Дамаска, располагавшихся на трассе в Ливан. Откинув в сторону ворох мыслей, вертящихся у нее в голове, вместе с копной своих небрежно уложенных волос, поправив красивое, но в меру скромное шелковое платье в пол в модном кантри –  стиле, она сосредоточилась на списке вопросов, которые надеялась все – таки задать Васелю. При ней был блокнот и диктофон, но, как говорили старшие коллеги, готовой нужно было быть ко всему, поэтому она решила лишний раз проговорить все, о чем хотела спросить, про себя. Вдруг не получится прибегнуть ни к одному из устройств и придется интервьюировать его на ходу не под запись.

Каково же было ее разочарование, когда на подъезде к некому загородному клубу, скорее всего, конному, как успела приметить девушка, судя по открывающемуся пейзажу за окном, у нее вежливо изъяли все, включая сумку, телефон, диктофон, блокнот. Она в буквальном смысле осталась с голыми руками.

– Хорошо, что хоть платье не сняли, –  подумала она язвительно, досадуя на произошедшее.

– Йя аниса (араб. – девушка), Вас уже ждут, зайдите в холл, –  указал на широкие прозрачные двери, открывающие путь в красивое стеклянное сооружение в футуристическом стиле, водитель. Влада вышла из машины, мельком поймав свое отражение в ее стекле, и проследовала по указанному пути.

Он сидел в холле за журнальным столиком, что – то читал в айпэде и пил кофе. Как всегда, безукоризненный, в белом поло Ральф Лорен, расстёгнутом на одну пуговицу. Его короткие рукава обтягивали натренированные руки. Не перекачанные, а ухоженные. Руки уверенного мужчины, следящего за собой, но не сублимирующего личную жизнь спортом.

Она по привычке провела руками по волосам и закинула их на одну сторону. В эту минуту их взгляды пересеклись. Васель улыбнулся и встал.

– Ты сегодня не менее обворожительна, чем в нашу первую встречу, Влада, –  он взял ее руку и галантно поцеловал. –  правда, почему – то упорно игнорируешь все правила в отношении дресс – кода.

– И я рада тебя видеть, – пожала она плечами, –  разве мне кто – то сказал, что мы будем в конном клубе? А так все соблюдено –  платье вполне себе приличное и очень расслабленное.

Его губы снова растянулись в вальяжной улыбке, –  вот именно, слишком приличное. Но ничего, мы это исправим, –  весело подмигнул он ей.

– Так, стоп, мы же договорились, –  она перебила его, не желая, чтобы долгожданный разговор так быстро скатился на его недвусмысленные намеки.

– Тсс, не волнуйся, я шучу. Предлагаю просто переодеться в более удобный для конной езды костюм. Не будешь же ты делать это в платье.

Влада недовольно сжала губы. Она не очень любила, да и не очень умела кататься на лошадях. В детстве ее больно пнул какой – то бешеный пони в контактном зоопарке, понятное дело, никто с девчонкой из интерната ее детские травмы не прорабатывал. С тех пор сохранился страх и непонимание в отношении любого парнокопытного существа. Но делать было нечего, она и так лишилась своей техники и теперь надеялась только на «чертоги» разума и хорошую память. Вступать с ним в клинч было бесполезно, если она хотела выбить из него хоть какое – то подобие интервью.

***

Костюм действительно оказался более удобным. Для верховой езды и для того, чтобы без труда рассмотреть мельчайшие детали фигуры Влады. Обтягивающее, молочного цвета поло, гиперприталенные жокейские штаны и высокие сапоги.

– В таком наряде даже грех кататься, – выйдя из раздевалки, смущенно усмехнулась Влада.

– Такую фигуру грех не показывать, –  сквозь довольную улыбку ответил Васель, скользя по ней своим пронзительным взглядом. – Пойдем, покажешь свои таланты наездницы.

Девушка закатила глаза. И почему все, что он говорил, имело такой противоречивый, двоякий смысл, а может это она его видела там, где нет…

– Едва ли я тебя удивлю. Я и кататься толком не умею.

– Отсутствие опыта всегда поправимо, Влада, –  Васель, казалось бы, непринужденно и безобидно придержал ее за спину, а у нее по всему телу пробежали мурашки.

Он гладил лошадь любовно, нежно, собственнически.

– Знаешь, хорошая наездница –  всегда замечательная любовница и успешная женщина, получающая от мира все, что захочет. И не только потому, что ее таз натренирован. Она понимает логику этого мира. Когда ты можешь объездить строптивую кобылу, ты начинаешь понимать мужчин, подстраиваться под их логику и в конечном счете выигрывать. Покориться, но не прогнуться, принять неизбежное, но сделать это грациозно, чтобы тобой восхитились все –  и тот, кто тебя покорил, и те, кто это видели.

– Так женщина –  наездница или кобыла?

Васель усмехнулся,

–Каждая сама вправе сделать выбор. Сама решает, где ей быть. Взвалить на себя все тяготы мира, как ломовая лошадь, или бежать галопом сверху на ком – то. А ты, Влада, любишь быть сверху или под кем – то? – он бросил на нее острый, обжигающий взгляд.

Она прокашлялась, –  мне кажется, этот разговор неуместен. Я вообще пока плохо понимаю, что здесь делаю. Мы договаривались о другом. Смогу я взять это чертово интервью или нет? –  нервы начинали сдавать. В этих обтягивающих штанах, рядом с сопящей лошадью и его коварством она чувствовала себя в западне.

– Мы ни о чем пока не договаривались, девочка, –  отрезал он, – я сказал, что мы поговорим. О многом поговорим, но, конечно, не под запись.

На секунду она испугалась, что он выгонит ее, и на этом все закончится, абсолютно все…

– Сейчас я дам тебе урок верховой езды. А потом попьем кофе и обстоятельно поговорим, я держу свое слово, – смягчился и взял себя в руки Васель.

Влада хотела было выдохнуть, но не могла –  перспектива залезть на лошадь ее пугала. Дальше все было только хуже. Он мастерски подсадил ее, задержав руку на бедре.

– Раздвинь ноги и устройся так, как тебе удобно. Ты должна почувствовать лошадь, стать с ней единым целым. Расслабься, нет не руки расслабляй, расслабься внутренне. Так, осанка, держи осанку, –  он провел по ее спине, спустился на бедра. – а теперь бежим по кругу, я держу лошадь…

Через полчаса Влада худо – бедно управлялась сама, немного отступил и страх.

Они теперь скакали рысцой рядом друг с другом, рассматривая открывающийся пейзаж. Эта местность была достаточно зелена для Сирии благодаря близости воды –  здесь брала свои истоки река Барада.

– Ну как тебе? – спросил он с энтузиазмом.

– Мне понравилось, Васель. Ты действительно прекрасный учитель, –  Влада ответила искренне. За этот час с небольшим она, казалось, полностью избавилась от страха перед лошадьми. По крайней мере, сейчас она чувствовала себя очень органично.

Они повернули обратно и достаточно быстро добрались до того самого стеклянного здания, где Васель ждал Владу по приезду.

– Ну а теперь пойдем и поговорим.

Глава 6

Зашли в одну из комнат, оказавшуюся кабинетом. Интересно, сколько у него кабинетов, –  пронеслось в голове у Влады. Стройная субтильная девушка, бесшумная, словно призрак, занесла им два арабских кофе и так же незаметно удалилась. Как только она закрыла за собой дверь, Васель начал.

– Перейдем к делу, Влада. Скажу честно, меня мало интересует общение с журналистами и твой профессиональный успех при всей моей симпатии к тебе как к личности.

Кровь прилила к лицу девушки. Неужели все так прозаично провалится в пропасть?

– Но как ты могла заметить, я трачу на тебя свое время, что делаю крайне редко при отсутствии очевидной выгоды для себя. Думаю, ты не маленькая девочка и даже при всем недостатке опыта, причина тебе понятна.

Влада молчала. Казалось, мозг застыл в тревожном ожидании.

– Просто я хочу тебя, Влада, – тихо и вкрадчиво произнес он. Впервые без улыбки за этот вечер, –  с того дня, как увидел.