- С гением согласен, но насчет злого - это субъективно.

- Угу. Какая хитрая маленькая идея заставила тебя так улыбнуться?

- Я убью двух зайцев одним выстрелом. - Он взглянул на Брукса и снова ухмыльнулся. - Думаю, что Кирстен наконец-то встретит себе ровню.

_____________________________

Коул наблюдал, как одна эмоция на лице Кирстен сменяется другой: неверие, смущение, тревога, подозрение - оно, казалось, было самым главным в этой гремучей смеси.

- Ты хочешь, чтобы я весь день провела с твоей мамой? - наконец-то спросила она.

- Да. Я застряну на совещаниях, и не хочу, чтобы она была одна в гостиничном номере весь день. Мне просто нужно, чтобы ты составила ей компанию, отвезла в музей или еще куда-нибудь. Сходите на обед. У тебя есть карточка компании. Расплачивайся ею.

- О'кей, - сказала она так, словно подозревала, что есть какой-то подвох.

И он был: Кирстен никогда раньше не встречалась с его матерью.

Коул любил свою мать, но она могла довести папу римского до убийства.

Запищал интерком, и секретарь сообщил, что пришла его мать. Коул улыбнулся и встал, как раз, когда она вошла в кабинет.

Кирстен тоже встала и отошла в сторону.

- Мама, - сказал Коул, подходя к ней с распростертыми объятиями.

Его мать могла заставить его лезть на стену даже в лучшие дни, но она все равно была его мамой. Каждый раз обнимая ее, он словно на миг возвращался в детство, до его успеха и всех этих денег. До того, как их жизнь изменилась.

«До того, как заболела Пайпер…»

Коул вздрогнул от этой мысли. Несмотря на разницу в десять лет, он был близок со своей сестрой. Она была для него кем-то вроде второй мамы, а он обожать ее. И все еще скучал.

Обняв мать, он отступил назад.

- Как долетела?

- Мы не разбились, поэтому я не жалуюсь, - ответила она и тут же пожаловалась: - Мое вентиляционное отверстие перестало работать через десять минут после взлета, стюардесса отказалась меня пересаживать, а их жалким меню не накормить даже птицу. Я умираю с голоду.

Коул снисходительно улыбнулся и жестом пригласил маму присесть.

- Итак, - сказала она, устроившись в кресле и положив сумочку на колени. - Ты снова собираешься оставить меня одну на целый день?

- Конечно, нет.

Она вздернула брови так, как делал это сам Коул.

- Ты совершил невообразимое и отменил все встречи?

- Если бы я мог, то так бы и сделал, но, тем не менее, у меня есть для тебя кое-кто. - Он поманил Кирстен, и она шагнула вперед, ослепительно улыбаясь.

Брови матери снова поползли вверх.

- Ты даришь мне человека? Я думаю, что это незаконно, дорогой.

Коул усмехнулся.

- Нет, мам. Это моя ассистентка Кирстен.

- Что случилось с другой... Мэри... Марией... как там ее звали?

- Она ушла. Кирстен моя ассистентка уже несколько месяцев.

- Выпрямись, дорогая, – взглянув на Кирстен, сказала мама и, повернувшись к Коулу , добавила: - Ты собираешься навязать меня своей помощнице?

- Если бы я хоть на мгновение подумал, что тебе будет скучно, то даже не стал бы предлагать. Но Кирстен одна из самых умных и забавных моих знакомых. Я уверен, что вы двое отлично проведете время.

- Неужели? - Его мать оглядела Кирстен с ног до головы с задумчивым видом, но блеск, который появился в ее взгляде не понравился Коулу. - Так это ты целуешься с Коулом на тех фотографиях в интернете?

У Кирстен отвисла челюсть, и даже Коул не нашелся, что сказать.

- Да, мэм, я, - неуверенно ответила Кирстен. – Но это был просто пиар-ход.

Мама недоверчиво хмыкнула.

- Ну, полагаю, это будет лучше, чем сидеть в номере отеля весь день.

Коул попытался скрыть улыбку. Если Кирстен не уволится после целого дня общения с его матерью, значит ничто не сможет заставить ее уйти.

- Ну, дымы, - он обошел стол, чтобы помочь матери встать, - развлекайтесь.

Кирстен кивнула с натянутой улыбкой.

- У меня есть несколько идей, миссис Харрингтон, но, если вы хотите сделать что-то конкретное скажите мне.

- Давай посмотрим, что ты задумала, прежде чем примем решение. Пойдем?

Кирстен кивнула, неуверенно посмотрела на Коула и вышла за его мамой из кабинета.

Коул подождал, пока они уйдут, и только потом рассмеялся.

«О, это будет интересно!»

Он почти жалел, что не может пойти с ними, чтобы лично это увидеть.

Глава 12

Кирстен

Она потерла переносицу, пытаясь избавиться от головной боли, которая появилась примерно через тридцать секунд после выхода из кабинета Коула. Кирстен не могла поверить, что он оставил ее с матерью. Он должен был передать ее кому-то другому, а не ей.

«Это может заставить меня уволиться», - подумала она.

Мать Коула была невыносима. Кирстен предложила пойти в «Метрополитен», но миссис Харрингтон уже там была, как и в других туристических местах, поскольку не в первый раз приезжала в городе. Она не хотела идти в театр на новое шоу, и чтобы Кирстен не предложила, было для нее неприемлемо.

Кирстен надеялась, что обед поможет.

«Возможно, у матери Кола упал сахар в крови? Ее сын, к примеру, становится сущим наказанием, когда проголодается».

Сейчас они сидели в любимом ресторане миссис Харрингтон, но она и здесь нашла к чему придираться. Ей не понравился столик, поэтому им пришлось пересесть. Ей не понравилось меню, и она попросила специальное блюдо. Ей конечно же ответили отказам, что вызвало новую тираду. Сейчас миссис Харрингтон была в уборной, вероятно, ругаясь из-за качества воды, туалетной бумаги или чего-нибудь еще.

Кирстен подозревала, что женщине просто обидно из-за того, что у Коула не нашлось на нее время сегодня, и она срывает свое плохое настроение на всех, кто попадался под руку.

Подошел официант, и Кирстен заказала еще одну бутылку вина.

- Пусть она будет очень дорогой.

- Все так плохо, да?

Кирстен подняла глаза, когда миссис Харрингтон снова села.

- Нет, конечно. нет.

Миссис Харрингтон отмахнулась.

- Я знаю, что со мной не всегда легко,.

- О, вовсе нет. Вы... нормальная.

Миссис Харрингтон деликатно фыркнула, и Кирстен захотелось пнуть себя. Стоило придумать что-нибудь получше, чем «вы нормальная».

Официант вернулся с бутылкой вина и разлил его по бокалам.

Миссис Харрингтон подняла свой.

- Мой сын за это платит, не так ли?

- Да.

- Хорошо. - Она посмотрела на официанта. - Оставьте бутылку.

Кирстен впервые за весь день искренне улыбнулась, а потом ее осенило.

«Зачем я вообще пытаюсь угодить его матери? Если я ее разозлю, что сделает Коул? Уволить меня? Очень на это надеюсь!»

- Хорошо, миссис Х.

Женщина посмотрела на нее широко раскрытыми от удивления глазами.

Кирстен поставила локти на стол и наклонилась вперед.

- Что вы на самом деле хотите сделать?

Миссис Харрингтон несколько раз моргнула.

Кирстен практически видела как она взвешивает ответ.

- Обычно, когда я приезжаю в город, я посещаю выставку, несколько музеев. Пью чай.

Кирстен кивнула.

- И ваш тон ясно говорит мне, как вам все это нравится. А теперь скажите, что вы действительно хотите сделать.

Прошло еще несколько секунд и миссис Харрингтон наконец подняла на нее глаза и улыбнулась.

- Я читала статью о подпольных клубах в Нью-Йорке. Кажется, это звучит весело.

- Принято. А что еще?

Улыбка миссис Харрингтон стала еще шире.

- Я слышала, что есть шоу с участием... группы симпатичных австралийских юношей, которая сейчас находится в городе.

Кирстен ответила ей улыбкой и быстро прогуглила подпольные клубы.

- Готово. - Она показала ей телефон. - Давайте выбираться отсюда.

Кирстен подозвала официанта, чтобы оплатил счет, и следом за миссис Харрингтон пошла к выходу.

- Знаете, шоу начнется только через несколько часов, а клубы как правило открываются поздно вечером. Почему бы нам не отправиться в универмаг «Блумингдейл» и принарядиться?