- А тебе никогда не приходило в голову, что это не моя вина?

- Нет. Ты посмотри на свои отношения со всеми этими женщинами и тем, как они заканчиваются. Общий знаменатель всего - ты. Значит…

Коул усмехнулся и покачал головой.

- Никто никогда не говорил мне об этом так прямо.

Кирстен пожала плечами.

- Наверное, они боятся твоего гнева.

- А ты нет?

Она задумалась, насколько правдивой может быть.

«Черт возьми, нет причин не высказать свое мнение сейчас».

- Больше нет.

Коул наклонился чуть ближе.

- Но когда-то боялась?

Признаваться в какой-либо слабости не то, что Кирстен делала часто или легко, и она не собиралась делать это сейчас.

- По-моему, мы говорили о тебе и твоем явном страхе перед обязательствами.

- Я не боюсь брать на себя обязательства. - Услышав это, Кирстен усмехнулась, а Коул продолжил: - Я не вру. Просто я не нашел женщину, которая хотела бы посвятить себя мне.

Она фыркнула.

– Так говорит каждый боящийся обязательств человек в мире.

- Может быть, они все так говорят, потому что это правда.

- Очень в этом сомневаюсь. По версии журнала People ты самый сексуальный мужчина вот уже три года подряд. Женщины на тебя буквально набрасываются, умоляя жениться на них.

- Вот именно. Они даже не знают меня. Я иду на первое свидание, а эти женщины уже обсуждают места проведения медового месяца и имена детей. Они не хотят связывать себя со мной. Они хотят связать себя с моим банковским счетом.

- Я... я никогда не думала об этом в таком ключе, - удивленно сказала Кирстен.

Он посмотрел на нее так, как будто она пропустила что-то очевидное.

- Я не знаю, возможно ли вообще знать наверняка, что женщина заинтересована только во мне.

Кирстен действительно это никогда не приходило в голову, а теперь, похоже, это станет и ее проблемой. Как понять, что парень полюбит ее, а не то, что мог получить от нее?

- Это удручает.

Коул рассмеялся, но в его смехе было мало веселья.

- Да уж.

- Ну, на данный момент ты - #МистерСексуальныеШтаны. Хоть этим можно гордиться.

На этот раз смех Коула был веселым.

- Я могу изменить свою электронную подпись на это.

Кирстен усмехнулась.

- В понедельник утром я первым делом все обновлю.

- Мы могли бы сделать из этого целую кампанию. Может быть, стоит оставить бриджи себе и сделать несколько фотографий.

- Только если ты сделаешь несколько штук без рубашки, - ляпнула Кирстен.

Взгляд Коула замер на ее рте.

Кирстен облизнула губы, потому что в горле внезапно пересохло, а не для того, чтобы выглядеть сексуальной.

- Знаешь, я всегда рад снять для тебя рубашку. Просто попроси. Я знаю, как тебе нравится этот вид.

«О, черт возьми, да! Подождите... Что?»

Кирстен нахмурилась.

- В смысле: ты знаешь, что мне нравится этот вид?

- В тот день, когда ты стала моей помощницей. Ты зашла ко мне в кабинет, а я уже был на беговой дорожке. Потный. Без рубашки… - Коул наклонился и взял ее за подбородок. - Ты не могла отвести от меня глаз.

У Кирстен засосало под ложечкой от его хриплого низкого голоса, но она постаралась взять себя в руки.

- Боюсь, ты ошибаешься. Ты так потел, что я беспокоилась, что умрешь от обезвоживания. Высохнешь как таракан прямо на беговой дорожке. - Она мило улыбнулась.

Коул провел пальцами по ее подбородку и обхватил щеку.

– Хорошо, что ты беспокоилась. Впрочем, это лишнее. Я потрясающе вынослив.

Лицо у Кирстен запылало от смущения, и Коул, должно быть, это чувствовал.

- Я... уверена, что так и есть, - сказала она, пытаясь заставить себя не реагировать. Вот только ее разум уходил в самоволку. Вместе с остальными частями предательского тела.

Машина остановилась на светофоре. Коул одарил ее медленной, сексуальной улыбкой, от которой пальцы в туфлях на четырехдюймовых каблуках подогнулись.

Чертовски хорошо, что она не шла пешком. Хотя ей придется выйти из машины, в то время как Коул будет смотреть, как она шевелит задницей уходя прочь.

Коул наклонился и нежно поцеловал ее в щеку, а затем пристально посмотрел в глаза.

Это было совсем не то, чего Кирстен ожидала. И, если честно, совсем не то, чего желала. Ей бы хотелось, чтобы Коул повалил ее на сиденье и задрал пышную юбку платья. Кстати, ее образ для бала полностью соответствовал нужной эпохе: кроме платья она одела аутентичное белье и дополнила поясом с подвязками и шелковыми чулками. Стыдно тратить все эти старания впустую, но в тоже время идти на поводу у своих фантазий было плохой идеей. Ужасной. Катастрофической. Верно?

Коул наклонился. Он был так близко, что Кирстен чувствовала его дыхание. Его губы были всего в нескольких сантиметрах.

Хотела ли Кирстен поцелуя? Конечно, она мечтала об этом. Но в реальной жизни все имело последствия. Огромные. И если она и дальше будет сидеть в машине, то уже не сможет сопротивляться. Поэтому она открыла пассажирскую дверцу, выскочила из лимузина и выбежала прочь.

Глава 11

Кирстен

- Кирстен. - Коул высунулся из машины и смотрел ей вслед так, будто она сошла с ума, что, вероятно, было не далеко от истины.

- Прости! Я забыла, что должна кое-где быть.

Она находилась вблизи парка, поэтому свернула на дорожку, и последовала за звуками аплодисментов к невысокому помосту, где актеры, одетые в костюмы елизаветинской эпохи, исполняли странный псевдо-Тюдоровский танцевальный номер под рок-музыку. Это было похоже на сцену из фильма с Хитом Леджером, где он играл рыцаря. Афиши рядом со сценой говорили, что выступает местный драматический кружок. Представление собрало много народу, и Кирстен, протискиваясь сквозь толпу, время от времени оглядывалась через плечо.

«Коул, конечно же, не станет…»

Кирстен охнула, когда кто-то схватил ее за руку.

- Привет, моя сказочная ретро-женщина. Ты идеально подходишь. - Один из актеров схватил ее и потащил к сцене.

- Нет, спасибо. - Она пыталась вежливо высвободиться.

Других зрителей тоже вытаскивали на сцену.

«Замечательно. Я забрела как раз в то место, где актеры выбирают участников шоу из зрителей».

Кирстен еще раз попыталась ускользнуть, но потом заметила, как Коул, огибая людей, направляется прямо к ней.

- Вообще-то, я думаю, что присоединюсь к вам, - тут же сказала она и теперь уже сама потянула актера за собой.

Они почти добрались до импровизированной сцены, когда их догнал Коул.

- Кирстен, подожди, - сказал он и протянул руку, чтобы удержать.

- Отпустите ее, сэр! - Актер, видимо решив подыграть ситуации. Он толкнул Кирстен себе за спину и вытащил деревянный меч. - Эта девица - моя!

Коул уставился на него с открытым ртом, а ужас Кирстен сменился откровенным весельем. Коул мог быть «королем» на заседании совета директоров, но здесь обычное высокомерие ему не поможет. Она улыбнулась и подняла бровь, бросая Коулу вызов. Она почти видела, как крутятся шестеренки в его голове, но потом он улыбнулся и сердце Кирстен ойкнуло.

«Что он собирается делать?»

Коул выхватил меч у стоящего поблизости актера.

- Эта леди - моя.

У Кирстен отпала челюсть.

Коул принял классическую позу фехтовальщика и начал дуэль с незадачливым актером под дикие крики толпы. Кирстен прикрыла рот рукой – то, что она видела полностью подходило описанию «шок и трепет».

- Вперед, мистер Сексуальные Штаны! - крикнули из толпы.

Вероятно, кто-то узнал Коула, и если это прозвище раньше не был в тренде, то теперь уж точно станет - люди подняли телефоны, снимая происходящее.

Кирстен попыталась удержаться от смеха, когда Коул наносил и парировал удары, пока бедный актер кружил вокруг него. Наконец Коул сделал выпад. Зажав меч подмышкой, актер упал в чрезмерно драматической манере и комично задергался в предсмертной агонии.

Коул обнял Кирстен за талию и потащил за собой. Когда они проходили мимо, толпа приветствовала их криками: «Поцелуй ее!».