Кирстен закатила глаза, приподняла конец простыни и поспешила в ванную.

Она оделась и теперь стояла в ванной, совершенно не желая снова видеть Коула после того, что случилось.

«Почему, черт возьми, он меня не уволил?»

Дрожь, которая в последнее время начала ассоциироваться с Коулом, снова пробежала по телу, и Кирстен сделала еще один глубокий вдох.

- Просто держи себя в руках, - пробормотала она. - Это не должно быть так сложно.

- Кирстен? - Она пискнула и отскочила от двери, испугавшись того, как близко прозвучал голос Коула. Полгода он называл ее как угодно, и было странно слышать свое настоящее имя. Странно и, на удивление, приятно. - С тобой все в порядке?

- Да, - прохрипела она и прочистила горло. - Я сейчас выйду.

«Нужно побыстрее добиться увольнения или я просто рехнусь, - с досадой подумала Кирстен, а потом вспомнила, что запланировала для Коула на грядущую пятницу и улыбнулась. – После такого, он точно меня уволит».

- На этот раз ты выиграл, Харрингтон. Но война еще не закончилась, - прошептала она, разгладила юбку, быстро оглядела себя в зеркале, и повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу со своим противником.

Глава 10

Кирстен

Кирстен сделала еще один глоток шампанского, надеясь успокоить нервы.

Коул должен был появиться в дверях в любую секунду, и вот тогда начнется настоящее веселье. С одной стороны Кирстен жалела, что не осталась дома подальше от гнева своего босса, а с другой - она бы ни за что на свете не пропустила такое. Сегодняшний благотворительный бал был костюмированным мероприятием, но наряд для Коула Кирстен выбрала совсем не такой, как планировали организаторы. Если Коул его наденет, - а он его точно наденет, потому что никогда не сомневался в том, что она выбирала для него, - фотографии будут просто бесценными.

Кирстен стряхнула невидимые ворсинки со своего коктейльного платья в черно-белый горох с пышной юбкой в стиле сороковых годов прошлого века, поправила прическу и снова проверила телефон.

«Без пятнадцати десять».

«Бал Генри и Джорджа» под условным названием «Короли Свинга» шел полным ходом уже почти час. Пары отплясывали свинг на сцене и в зале, и Кирстен слегка притопывала и покачивалась в такт заразительной музыки. Ей хотелось схватить ближайшего парня и закружится с ним по танцполу, будто они были в «Танцах со звездами», но ее взгляд оставался приклеенными ко входу в зал.

Через пять минут терпение Кирстен было вознаграждено. Она как раз сделала еще глоток шампанского, когда Коул, как всегда уставившись в свой телефон, вошел в зал. Кирстен выплюнула шампанское обратно в бокал, прежде чем поперхнулась.

«Это даже лучше, чем я надеялась!»

Коул с головы до ног был одет, как какой-то Барочный Король: в парик с завитушками, ослепительно белый бархатный камзол, атласные бриджи и туфли на высоком каблуке. Он оторвал взгляд от телефона, и Кирстен точно знала, в какой момент он понял, что что-то не так. Она также точно знала, в какой момент Коул заметил ее. Выражение его лица сменилось от замешательства до откровенной ярости. По крайней мере, она так думала, хотя возможно это была не ярость, а крайнее изумление. Так или иначе, но Коул шел прямо к Кирстен, пригвоздив ее к месту взглядом. Инстинкты кричали немедленно бежать, но ноги не слушались.

Коул остановился прямо перед ней. Оркестр все еще играл, но в зале царила полнейшая тишина. Все внимание было приковано к сумасшедшему парню в костюме Короля Людовика.

- Кирстен, - произнес Коул, растягивая ее имя, как делают родители, обращаясь к своему непослушному ребенку.

«Время шоу».

Она наклонилась к Коулу.

- Ты не получил мое сообщение?

- Какое сообщение?

Она открыла историю сообщений на телефоне и, как можно правдоподобнее, охнула.

- О Боже, я его не отправила! Я думала, что оправила, но, должно быть, недостаточно сильно нажала на кнопку… - Она показала Коулу телефон.

Он взглянул на сообщение, которое Кирстен напечатала сегодня днем специально для этого момента. В нем говорилось, что тему бала поменяли, и что он может просто надеть один из своих костюмов в тонкую полоску.

Коул встретился с Кирстен взглядом.

– Так значит тема «Короли мира» была заменена на тему «Короли Свинга»?

- Я пыталась тебя предупредить, - сказала Кирстен с самым искренним раскаянием в голосе.

Взгляд Коула не дрогнул.

«Если он в ближайшее время не убавит накал, то я начну потеть».

Коул собирался что-то сказать, но тут появился мужчина в костюме в черно-красную полоску, дополненным черной рубашкой и белым галстуком, и хлопнул его по плечу.

- Харрингтон! Похоже, ты что-то перепутал. Тема бала 1940-е, а не 1740-е. - Он усмехнулся собственной шутке.

Коул ответил ему напряженной улыбкой.

- О, ты же меня знаешь, Перри. Мне нравится время от времени встряхивать всех. Старый Король Луи, как я полагаю, был главным свингером в те дни, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Перри Майклс - генеральный директор одной из крупнейших финансовых консалтинговых фирм в городе - снова похлопал Коула по спине, хохоча над двусмысленностью шутки.

– Ах ты, старый лис! Лучше берегитесь его, юная леди, - сказал он Кирстен.

- О, я так и сделаю, - ответила она.

Взгляд Коула снова метнулся к Кирстен. Она поспешно осушила бокал, молясь, чтобы алкоголь быстро ударил в голову.

- Пожалуй, я заберу эту молодую леди на танец. - Коул выхватил у нее бокал, протянул удивленному Перри, а затем потащил Кирстен на танцпол.

- Мистер Харрингтон, я действительно не знаю, как это танцевать.…

- Просто следуй за мной. - Коул обнял ее за талию и притянул к себе. - Если я справлюсь в этом нелепом наряде, который мы обсудим отдельно чуть позже, то и ты разберешься.

Прежде чем Кирстен успела запротестовать, он закрутил ее на танцполе.

Беспокойство о каре, которую придумает для нее Коул из-за фотографий и видео, которые, вероятно, уже появлялись в интернете, отошло за задний план. Кирстен захватила музыка - невероятная смесь классического свинга и современного электро, - и сам танец.

- Откуда ты знаешь, как это танцевать? - удивленно спросила она.

- Уроки танцев в детстве.

Коул снова развернул ее и проделал какие-то причудливые па ногами, пока Кирстен отчаянно пыталась не отставать.

- Впечатлена? - Самоуверенная ухмылка говорила, что он не сомневался в ответе.

Кирстен и правда была впечатлена, но не собиралась говорить об этом.

Коул подхватил ее на руки и закрутил. Она вцепилась ему в шею и закусила губу, чтобы не закричать.

- Держись крепче, - велел он, и перевернул так, что она сделала сальто и приземлилась на дрожащие ноги с последними аккордами песни.

Их товарищи по танцу зааплодировали. Кирстен огляделась и засмущалась. Она надеялась, что Коул будет сегодня в центре внимания, однако присоединяться к нему не было частью плана.

Коул отвесил преувеличенно учтивый поклон. Кирстен быстро кивнула и попыталась улизнуть, но он поймал ее за руку и повел к выходу.

- Думаю, мы здесь закончили.

- Но ты только что приехал. Вечеринка в полном разгаре. Разве мы не должны остаться еще немного? – запротестовала Кирстен, готовая сказать что угодно, только бы не оставаться с Коулом наедине.

- Мы пришли. Мы танцевали. Чек можешь отправить им утром.

- Да, но…

Он вытащил телефон, чтобы написать, как Кирстен предположила, своему водителю.

- Я и не подозревал, что ты такая поклонница электро-свинга.

- Становлюсь с каждой секундой. - Это было правдой, но не главной причиной, почему она хотела остаться на бале. Теперь, когда наступил момент ее увольнения, Кирстен стало не по себе. Она была перфекционисткой, ее еще никогда в жизни не увольняли.

Коул опять уставился в телефон.

Кирстен снова, как и много раз до этого, захотелось выбросить его мобильник, и в этот раз она не стала сдерживаться.