"Белый ведьмак барон Ставрос - Представитель Верховной Равновесия в королевстве Гарпас - наделяется полномочиями выдавать практикующим изначальным грамоты для легальной работы на короля. Гарантией верности белых и чёрных будет служить клятва о не причинении вреда людям и государству".

Принимая переливающийся от силы свиток, Ставр вздохнул от восхищения.

- Красота!

- Периодически подпитывай его, - посоветовала Рада. - Каждый изначальный должен увидеть, что ты - мой представитель. - Она наклонилась к ведьмаку и шепнула, что позже передаст ему специальный амулет - вместилище силы. - С ним будет проще работать.

- Ого, я о таком только в сказках читал, - улыбнулся барон. - А теперь сам в ней живу.

На крыльце, прощаясь с Радославой, Авгур взглянул на хмурое небо и порадовался, что закончился дождь. "Мы сможем спокойно доехать до Крилина, там переночуем, а на следующий день уже доберёмся в Миас".

- Лёгкой спокойной дороги, друзья, - Рада махнула рукой на прощание и ушла в дом.

- Давний обычай Верховной, - вскочил на лошадь Михей. Он вместе с Роганом провожал гарпасцев до края долины. - Рада говорит, нельзя смотреть в спину уезжающим, иначе дорога будет тяжёлой.

- Поехали, - Роган тронул коня и выехал за ворота замка.

Оставшийся день и вечер Рада провела на детской половине, где её подопечные хвалились своими успехами в учёбе, рассказывали о новых друзьях и делились впечатлениями о жизни долины Греновис.

- Дети в порядке, - позже подвёл итог наставник Умас, - трое мальчиков уже сказали, что хотят быть воинами и усердно тренируются вместе со стражниками. Мужики сирот привечают, но и следят за ними строго, делясь житейской мудростью.

- А остальные?

- Марик мечтает вернуться в Холан и продолжить дело отца, тот был хорошим гончаром, держал в городе лавку, где торговал посудой. Умница Линь хочет в будущем работать в управе города. У парня - задатки лидера.

- Познакомлю его с Вариусом, - улыбнулась Рада, - он новый мэр Холана, мой друг. А Козак?

- Этот болтун ничего пока не хочет, - ворчливо отозвалась Полья Равешти, тоже принимавшая участие в разговоре. - Парню 14 лет, у него открылся интерес к девочкам, строит им глазки и томно вздыхает.

- Кровь играет, - понимающе кивнула Рада. - Его нужно чем-то занять.

- Да есть у него занятие, - вступился за мальчишку Умас. - Козак отлично рисует, натура творческая, мечтательная.

- Значит, выделим ему место и дадим работу. Пусть напишет портреты всех, кто живёт в замке, потом устроим выставку. У меня сохранились масляные краски (муж иногда писал пейзажи), я их передам Козаку вместе с мольбертом.

- Интересно, а обучающие книги по рисованию есть? - спросила Полья. - Или альбомы с видами природы и портретами?

- Поищу в библиотеке, - пообещала Радослава. - А что девочки?

- Шьют, вяжут, перед сном читают. Я подобрала им интересные романы о путешествиях и приключениях. О любви читать им пока рано, - улыбнулась Полья.

- Но говорить о личном стоит. Они должны понимать, как тяжела жизнь женщины - и я сейчас не о домашней работе или хлопотах с детьми. Женщины - зависимы, так уж устроена наша жизнь. Им приходится считаться с волей мужа, советами родни, страдать от нехватки денег и своей несамостоятельности. Конечно, в Каруне, где нет сословий и уважается всякий труд, к нам относятся гораздо лучше, чем в соседних королевствах, но в каждой отдельной семье есть свои правила и ограничения, отчего женщина часто чувствует себя несчастной. Мы должны подготовить наших подопечных верно оценивать будущего супруга и выстраивать с ним отношения так, чтобы он прислушивался к жене, ценил её и уважал.

- Ну да, - вздохнула Полья. - Влюблённая девушка, словно дурочка, ничего не видит и не слышит, готовая идти за своим избранником на край света...

- ...где он её бросит с детьми и сбежит, забрав общие деньги, - ворчливо вмешался Умас. - Вы уж скопом всех мужчин не мажьте чёрной краской.

- Согласна, люди - разные, и среди женщин тоже встречаются ужасные о́соби, - кивнула Рада. - Но девочки должны учиться анализировать, чем плох или хорош каждый человек и эту чёрную краску опознавать издали, а если уж вляпались в неё - учиться справляться с трудностями.

- Для этого у вас есть хитрость, лукавство и ласка, - улыбнулся Умас.

- Мы называем это мудростью, - фыркнула Полья. - Радослава, я понимаю, о чём вы говорите и подумаю, как обучать девочек разбираться в людях.

- Моя мама делала это так, - начала вспоминать герцогиня. - Каждый вечер обсуждала со мной знакомых, которых мы встречали накануне. Это были друзья родителей или селяне, одарённые или простые люди, торговка на рынке или возчик, правивший каретой. "Что тебе понравилось в человеке? А что нет?" - спрашивала мама. И я высказывала своё мнение, затем характеристику давала опытная Алма.

- Совпадало часто? - спросила Полья.

- Нет, конечно, особенно в годы моего отрочества, когда вокруг не существует полутонов, а только чёрный и белый цвет. Но, взрослея, я стала лучше понимать людей, а опыт работы в медицине лишил меня многих иллюзий, зато научил видеть главное - если человек порядочный, ему можно простить мелкие недостатки.

- Согласна, мы все неидеальны.

Когда Радослава попрощалась и ушла к себе, Умас тихо признался Полье, что с первой встречи зауважал герцогиню за откровенность и честность. "Цельная, справедливая, основательная натура у этой девочки. На ней столько ответственности - любого придавит, а она молодец, справляется".

- Герцогиня - неординарный человек, - согласилась Полья, - видит каждого насквозь, умеет дружить, за близкого человека отдаст всё, но врага не пожалеет, мне кажется.

- И это хорошо. В окружении Радославы - отличные люди, вы заметили? Потому что подобное тянется к подобному. Уверен, наши дети в этом окружении вырастут порядочными самостоятельными личностями. За их будущее мы можем не волноваться.

Ночь у Радославы получилась интересная - Высшие вызвали её продемонстрировать результат своей работы. Горный тупик, замыкавший долину углом, разительно изменился - скальные стены превратились в три огромных уступа, на которых были вырублены глубокие чаши. Из верхней части горы вырывался горячий поток, падающий в первый бассейн, окружённый облаком пара. Из него вода переливалась в следующий, где пара уже было меньше. Третий уступ, почти у самой земли, бурлил относительно прохладной водой, куда Рада сунула руку и засмеялась, а потом пошла по кругу осматривать чудо, которое сотворили для неё Высшие. Они позаботились об удобстве своей подопечной и её людей, создав цепь лестниц, окружавших бассейны, и ведущих до самого верха горы. Поднявшись к пролому, из которого изливался горячий водопад, Рада полюбовалась его мощностью и вдохнула мелкую изморось тёплых капель, висящих в воздухе.

- Этот туман светится, словно звёзды в ночном небе! - воскликнула девушка. Ей приходилось говорить громко, все звуки перекрывал шум падающей воды. Она взглянула на долину и захлопала руками от восхищения - от края нижней чаши поток переливался в русло канала, проложенного до реки, где смешивался с тёмными водами Аи. Но фоне ночной долины река блестящей лентой вилась вдаль, исчезая в сумраке полей и садов Греновиса.

- Мы назвали этот проект Термом, - сказал Кейлас, уводя девушку вниз. - Термы в древности были местом отдыха знати.

- Я не совсем представляю, чем, кроме лежания в горячей воде, может быть занят день человека? - удивилась Рада. - Какой это отдых?

Олей и Кейлас подхватили Раду и переместились вглубь долины, где на берегу Аи привычно обустроили стол с угощением. Смакуя виноград, Рада не отводила взгляд от чуда, созданного по её просьбе. Издали Термы поражали своим необычным видом - каскад из чаш с клубами пара на фоне скал и звёздного неба.

- Потрясающее зрелище, я даже не знаю как вас благодарить, - с восхищением прошептала девушка.