Я видела боль в его глазах, когда спешно уходила дальше. Он до последнего держал мою руку, до последнего скользил пальцами по ладони, словно просил не уходить, но я ушла, чтобы мгновенно погрузиться в ураган. Наверное, это было танго. По крайней мере, белую розу мне очень даже предложили, но я лишь искривила губы в ответ, как это частенько делала Вика. Роза упала к моим ногам, а я перешагнула через нее, не отводя взгляда от мужчины со светло-русыми волосами.

Его карие глаза отслеживали каждое мое движение, а кулаки сжимались в бессильной ярости, но он не мог меня остановить, потому что только я делаю выбор. Никто из них, только я.

В серых глазах восьмого мужчины, признаюсь, я утонула. Они были настолько нереальными, что я сразу же заподозрила его в ношении линз. Такие большие, такие искренние и невероятно красивые. Опустившись передо мной на одно колено, он рукой пригладил и без того идеальные темные с проседью волосы. Синяя бархатная коробочка на его ладони со щелчком открылась, а он ждал ответа. Настолько хорошо играл, что я даже поверила ему на мгновение. Кольцо из белого золота с крупным бриллиантом или подделка, бутафория? Сейчас мне это было неважно. Если бы такой сделал предложение мне, я бы согласилась, не раздумывая. Но правда в том, что я все еще искала Артема.

Девятый мужчина не удостоил меня своим вниманием. Он продолжал все так же стоять, сложив руки на груди, когда я подошла к нему и повернулась спиной, обвивая его шею руками. Скользила вниз, терлась спиной о его грудь, но он был холоден, словно пролежавшая десятки лет в океане глыба льда. Выше меня на голову, мощнее, чем кто-либо до него. Он не обладал густой шевелюрой – идеальный шар давно забыл, что такое волосы, но мужчине, несомненно, шло. Как шла и показная отстраненность.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Артем… – выдохнула я, не сумев сдержаться, а десятый мужчина уже помог мне подняться.

Ему предстояло дотанцевать меня до середины постамента, но я едва ли помнила о том, где сейчас нахожусь. Первое же его прикосновение обожгло мою руку, мурашки кололи кожу, а я не могла отвести взгляда от его темно-синих глаз. Он смотрел на меня так остро, так пронзительно, как если бы видел насквозь.

Тонкая линия губ исказилась в привычной усмешке, но почему-то отозвалась болью в моем сердце. Казалось, что я вижу презрение, и это было неприятно. Мужчина лишь еще раз напомнил мне о том, что здесь я для всех Вика, однако я и не думала, что будет легко. Что бы ни случилось, я оставлю его в финале, а уже после шоу расскажу о том, кем на самом деле являюсь. Сейчас же у меня есть целых десять недель, чтобы провести с ним время и узнать его получше. Можно сказать, почти наедине. Ну подумаешь, еще девять претендентов на призрачный шанс и съемочная группа…

Я забыла сценарий.

Была благодарна Артему за то, что он почти все сделал сам. Уверенно вел меня в танце, чтобы так же уверенно замереть за моей спиной, лишь слегка касаясь пальцами моей ключицы. Остальные мужчины уже заняли свои места – кто на ступеньках, кто на постаменте. Сидели, стояли, один даже лежал у моих ног, но все это словно происходило не со мной. Увидев отчаянную жестикуляцию ассистентки, я уверенно взглянула в камеру, всем своим видом показывая, что бросаю вызов не только этим мужчинам, но и всему миру. Губы тронула насмешка, а я чуть склонила голову, однако все равно не могла увидеть, как претенденты на Викины руку и сердце поочередно срывают с себя маски. Лишь ощутила, как последним это сделал Артем.

– И-и-и снято! – услышала я и рвано выдохнула.

Это была жестокая проверка для моих нервов. Волнение, которое я со всей тщательностью скрывала, в единый миг обрушилось на меня. Колени ослабли, а голова пошла кругом от мельтешащих перед глазами черных мушек.

– Отлично, отлично… – кивала моя личная ассистентка, пробираясь через толпу мужчин, что чересчур дружно направлялась к выходу.

Но я и не думала сходить с постамента. Просто не могла, потому что Артем легко поддерживал меня за талию, видимо, не собираясь отстраняться. Так сильно хотелось обернуться, взглянуть на его лицо без этой дурацкой черной маски, но сделать это оказалось выше моих сил. Лишь сдавленно выдохнула, когда его руки все же исчезли, а спину окатило невыносимым холодом, как если бы меня выставили на улицу в этом платье в самый разгар зимы.

– Виктория, вы себя хорошо чувствуете? – нахмурилась Екатерина, закрывая свой ежедневник, с которым она вообще никогда не расставалась.

– Голова закружилась, – призналась я, буквально заставляя себя сделать шаг. – Сейчас пройдет.

– Давайте я провожу вас до костюмеров. У вас есть полчаса на отдых перед интервью…

Да, я знала, что будет сложно. Это Вика уже привыкла к ненормированному распорядку дня, а я пока могла лишь ужасаться. Полчаса на отдых, так щедро выделенные мне ассистенткой, таковыми на самом деле не являлись. Меня снова вертели, крутили и переодевали, пока я пыталась взглядом найти Артема на съемочной площадке. Прекрасно знала, что мужчины именно сейчас записывают каждый свое интервью: рассказывают, где познакомились с Викой, какими были их отношения, почему они закончились. Мне предстояло то же самое, но только помноженное на десять. Потом, конечно, сделают нарезку из самого интересного, но факт оставался фактом. С двух часов ночи до четырех утра я должна была просидеть перед камерой, тогда как веки мои уже давно закрывались.

– Сейчас сможете немного посидеть, – решила приободрить меня Екатерина, сопровождая к гримеру.

Ассистентка везде носила с собой целую сумку, в которой можно было отыскать все что угодно. Вот и сейчас она достала мне оттуда красное яблоко, как из сказки о Белоснежке, и бутылку воды с лимоном и мятой. С благодарностью кивнув, я сделала несколько глотков, но споткнулась на полпути, спешно закрывая бутылку.

Он стоял там. Артем стоял там, у столов гримеров, а миловидная девушка осторожно припудривала его лицо кисточкой. Но он не смотрел на нее. Его темный взгляд был прикован ко мне, а на его лице я не могла прочесть ни единой эмоции. О чем он думал сейчас? Оценивал мой внешний вид в этом бежевом брючном костюме? Или вспоминал о том, как им с Викой было хорошо вместе? Возможно, наоборот, жалел, что согласился на этот абсурд. Но если бы не он, то и меня бы здесь не было.

– Какой мужчина, – тяжело вздохнула Катя, но тут же будто отряхнулась от паутины его обаяния. – А я напоминаю вам, что разговаривать с участниками до официальной встречи вам категорически запрещено.

Так сильно хотелось послать ее к черту. Честное слово, если бы Артем заговорил со мной сейчас, я бы забыла условия контракта. Дурацкие правила… У меня жизнь зависит от этого шоу.

– Подождем, пока с ним закончат, – все-таки пересилила я себя, хотя соблазн был невыносимо велик.

Отвернувшись от мужчины, я занялась разглядываем павильона. Вон там, в дальнем углу, меня уже ждала та самая гостиная отеля, в которой мне предстояло просидеть ближайшие два часа. Взяв у девушки листы, я еще раз прошлась по вопросам, вспоминая ответы на них. Кое-что я знала сама по рассказам Вики, кое-что пришлось выяснять у нее буквально вчера. В любом случае я была готова к этому интервью как к настоящему экзамену, хоть и не чувствовала себя на сто процентов уверенной.

– Вика… – прозвучало за моей спиной, а сердце предательски дрогнуло.

Глава 3.

По острию признаний

Я не обернулась. Не смогла заставить себя обернуться к нему и ответить, потому что мужчина стоял слишком близко. До невыносимости близко.

Его пальцы легко скользнули по моей ладони, прокатились по запястью, чтобы остановиться на плече. Я ощущала спиной его грудь. Казалось, даже слышала ровное сердцебиение. Чувствовала его теплое дыхание на своей шее, губы, что слегка касались кожи у линии роста волос.