— Я веду себя как надувшийся ребёнок, когда за многое должен быть благодарен. Я даже не спросил как твои дела. Ты выглядишь счастливее, чем обычно.

— Так и есть, — моё сердце готово было вырваться из груди. — Сегодня я видела родителей, и мне сказали, что возможно через две недели папа готов будет к выписке домой. Доктора говорят, что его восстановление на месяцы опережает тот темп, что они предсказывали для его выздоровления.

— Какие замечательные новости. А мама?

— Ей придётся задержаться чуть дольше, но доктора говорят, что она тоже восстанавливается быстрее, чем они прогнозировали.

Я переживала, что она останется одна там после выписки папы, но она и слушать не захотела, когда он завил, что готов остаться с ней. Она сказала, что нам с Финчем он нужен больше, чем ей, и её восстановление пойдёт ещё быстрее, если она будет знать, что он дома с нами. Я не могла с ней поспорить, когда она так ставила вопрос.

— Я очень счастлив за тебя.

— Спасибо, — я взяла кофе, который уже ждал меня. — Доктора говорят, что люди по-разному восстанавливаются от горена.

Он скривил лицо.

— У нас также же с железом. Некоторые восстанавливаются быстрее других. Но самое главное, что твои родители чувствуют себя хорошо и твоя семья скоро будет в сборе. Я рад видеть тебя счастливой.

— Мы прошли долгий путь с того дня.

Мне не надо было пояснять о чём я говорю. Такое ни один из нас не забудет.

Казалось, он обдумывал свои следующие слова.

— Твои отношения с Лукасом тоже изменились.

— Мы поговорили.

Внезапно мне стала жутко интересна растрёпанная нить на джинсах. Лукас был близок со своими друзьями, но он не стал бы им рассказывать, что произошло между нами у меня дома. Или стал бы?

Фарис усмехнулся.

— Сомневаюсь, что ваш разговор имеет какое-то отношение к его нынешнему настроению.

— Настроению?

Хлопнула дверь, и в комнату вошёл Лукас. Его челюсти были плотно сжаты, и я оторопела, когда его гневный взгляд тут же заострился на мне.

— Нам надо поговорить, — он указал на окно, выходящее в сад. — На улице.

Я не сдвинулась с места, за одним исключением: вскинула брови. Создавалось впечатление, что он позабыл о своих манерах и том факте, что я не была его подчинённой.

Он быстро осознал, что его свирепый взгляд не работает на мне. Он раздражённо выдохнул.

— Пожалуйста.

Встав, я бросила на Фариса озадаченный взгляд, но он, похоже, был в таком же замешательстве и не понимал поведения Лукаса, как и я.

Как обычно сад благоухал в сравнении с зябкой зимой за внешней стеной, и воздух нёс в себе запахи экзотических цветов. Я пересекла патио и шагнула в густой травяной покров, который, по опыту знала, был мягче, чем что-либо растущее в нашем мире.

— Что происходит между тобой и Благим Принцем? — требовательно спросил Лукас, встав за моей спиной.

Я состроила гримасу, поглядев на деревья. Есть хоть кто-то, кто не узнал меня на этих чёртовых фотографиях? Я повернулась к Лукасу лицом.

— Ты видел фотографии.

Обычно я бы сказала ему, что не его ума дело с кем я провожу время. Но у него были такие же, как и у меня, веские основания ненавидеть Благую Королеву и её сына за кампанию. Он доверил мне тайну ки’тейна и участия Королевы Анвин в этом, и меньшее, что я могу сделать, это поступить с ним также.

У него заиграли желваки.

— Как давно ты встречаешься с ним?

— Я не встречаюсь с ним. Мы просто пообедали вместе.

— Никто просто не обедает с Коронованным Принцем Благих, — бесцеремонно заявил он.

— Почему нет? Я обедала с Коронованным Принцем Неблагих, — парировала я. — Или, учитывая, что я понятия не имела что ты Принц в то время, это не считается? Или коли уж на то пошло, Коронованный Принц?

— Джесси, — он буквально прорычал моё имя, и по мне пронеслась волна трепета. Она тут же испарилась, когда он стал ещё более свирепым.

Я шумно выдохнула.

— Принц Рис пришёл навестить меня на следующий день после происшествия на пароме. Мы отправились вместе пообедать и большую часть времени проговорили об охоте. Обед был совершенно платоническим, и если бы папарацци не сфотографировали нас, у нас с тобой не было бы сейчас этого разговора.

— Он пришёл к тебе домой? — у Лукаса аж ноздри стали раздуваться.

— Я натолкнулась на него в фойе. Подняться в квартиру он не успел.

Лукас выпалил фейское слово.

— И он пошёл на все эти трудности только для того, чтобы поговорить с тобой об охоте?

— Мы и о других вещах поговорили, а так в целом, да.

— О каких?

Я скрестила руки.

— Да обо всём, о чём могут два человека поговорить за обедом. Он не выдал ни одного секрета Благих, если ты об этом спрашиваешь. Я бы рассказала тебе, если бы это произошло.

Лукас начал выхаживать.

— Мне не нравится его интерес к тебе, как и то, что он знает, где ты живёшь.

— Ты не единственный, кто хочет, чтобы он держался подальше от меня.

Он резко остановился.

— Что ты имеешь в виду?

Я прикусила щёку. Не то, чтобы я не планировала утаивать это от него, но я должна была мысленно подготовить себя к грядущему взрыву.

— Королева Анвин не одобрительно относится к тому, что её сын имеет какую-либо связь с охотником.

Лукас как аршин проглотил. Его взгляд прожигал меня.

— Откуда тебе это известно?

— Мне нанесли визит её Стражи и потребовали держаться подальше от Принца. Я сказала им...

— Что? — крик Лукаса перепугал птиц в саду, что они все стихли.

В окне за его спиной появилось обеспокоенное лицо Фариса.

Я подняла руки.

— Послушай, всё не так плохо, как ты думаешь. Дай мне рассказать что произошло, прежде чем ты начнёшь метать гром и молнию.

Он натянуто кивнул, и я рассказала ему о том, как Стражи Королевы остановили меня у магазина и передали её сообщение. Видя ярость в его глазах, я была рада, что решила опустить ту часть, где они преследовали меня из аэропорта.

— У них были фотографии тебя с Принцем Рисом в "Ва-ша"? — выпалил он.

— Фотографии были изменены так, чтобы создавалось впечатление, будто между нами что-то происходит. Ты же был там всё время, помнишь?

Лукас выругался.

— Если они решились подойти к тебе в публичном месте, их ничего не остановит, если ты будешь одна, — он снова начал вышагивать, но вдруг остановился как вкопанный. — Ты останешься здесь. Здесь самое безопасное место для тебя.

Я чуть не подавилась слюной. Я ни за что не останусь в его доме после того, что между нами произошло. Я не была столь хладнокровна, чтобы справиться с таким уровнем неловкости.

— Жить у тебя не вариант. Мне надо работать, и папа скоро возвращается домой. Кроме того, квартира защищена твоими чарами.

— Чары не защитят тебя, когда ты вне дома, — он уставился на кирпичную стену, окружавшую сад. — Один из моих мужчин будет присматривать за тобой, когда ты будешь выходить по делам.

Я бурно замотала головой.

— Нет.

Лукас широким шагом подошёл ко мне.

— Джесси, Королева Благих держит тебя на мушке. Я ни в коем случае не позволю тебе разгуливать по городу без защиты.

— Её волнует только вижусь ли я с её сыном, а я не собираюсь делать этого. Ему я тоже дала ясно понять, после нашего обеда.

— А если Рис проигнорирует её пожелание и попытается снова увидеться с тобой? — спросил Лукас.

На это у меня ответа не было, потому что я сама ломала голову над этим. Я уставилась на небо и стала наблюдать, как птица перелетела через забор в сад. Странно. Чары сдерживают дождь, но не птицу.

Я опустила глаза и встретилась с взглядом Лукаса.

— Наложи на меня такие же чары, как ты наложил на родителей. Это удержит Благих Стражей от меня.

Вид у него стал разочарованный, и он резко выдохнул.

— Не могу.

— Почему нет?

Он запустил пальцы в волосы.

— Я уже четыре раза пытался наложить на тебя чары, но они не держаться. Чары рушатся, как только я прекращаю вкладывать магию в них. Нечто блокирует их, и я понятия не имею что.