Мое же оказалось ярко-синим с более светлыми и темными прожилками, и было оно почти в два раза больше, чем у парня.

– Извините, сир, а можно личный вопрос?

– Как изволит Ваше Высочество, – так же ровно ответил он.

– А у вас есть элементаль?

– Прошу прощения, Ваше Высочество, я знаю, что вы потеряли часть памяти, поэтому должен предупредить, что этот вопрос является крайне неприличным и даже провокационным.

– Простите, я не хотела вас обидеть.

– Вы меня не обидели, просто я должен вас предупредить, что многие на это могут отреагировать агрессивно, не стоит даже речь заводить. Но насчет меня, – парень улыбнулся, – тут все просто: в университет при Конклаве невозможно попасть, не имя элементаля. Больше того, почти ни в один университет нашей страны без него не поступишь.

– Хм… Странно получается, – удивилась я. – Вроде как и тайна, а вроде и не тайна.

– Ну, не все высшие учебные заведения это требуют, на самом деле. От направления обучения зависит. К тому же, это только в нашем королевстве такие правила, остальные как-то попроще. Это скорее общественное табу – нехорошо спрашивать человека о его личной силе, ведь вы можете что-то замышлять и использовать полученные знания против него.

– А-а-а, в этом смысле… А почему в нашем королевстве такие правила?

– Исторически сложилось, что у нас живет довольно много магов, в основном низшего и среднего уровня. Поэтому тащить любое дарование в университет не имеет смысла, принимают только лучших.

– А почему так сложилось?

– Потому что остальные любят повоевать, вот у них магов и выкашивает от заварушки к заварушке. А мы если и вмешиваемся, то так, чтобы это у противника магов не осталось, а не у нас.

– Разумный подход, – закивала я. Ну, все правильно. Как говорится: задача солдата не умереть за свою Родину, а сделать так, чтобы солдат противника умер за свою.

В общем, после того, что я узнала, говорить, что вижу чужое ядро как-то сразу перехотелось. Ли Расфону и так уже призналась, что видела магию его и Маларин. То-то он так удивился… Теперь эту ситуацию желательно сгладить. По крайней мере, лучше всего это списать на травму головы, мол раньше видела, да, а теперь не вижу. Голова-то ведь зажила.

Отговорка, конечно, так себе, но это слишком опасное знание, чтобы демонстрировать его открыто. Такой козырь лучше держать при себе. Еще бы разобраться, что означает размер ядра? По логике, уровень силы. Но не могу же я быть сильнее одного из магов Конклава, пусть и не высшего, а лишь недавно закончившего обучение? А я была почти права в своих предположениях насчет того, что мне прислали аспиранта.

Сделать какие-то выводы о корреляции этих понятий можно лишь методом наблюдений за окружающими. Да и размер ядра сам по себе ни о чем не говорит. Какое бы ни было средоточие, как я поняла уже скоро из практических занятий, а знание и тренированность техник еще никто не отменял.

Если ты не умеешь использовать на полную свой дар, а это как раз мой случай – я не то что на полную, я никак не умею, то ты ничего не сможешь сделать против хорошо обученного человека с более слабым даром.

Тут, наверное, можно вот какое сравнение подобрать: не важно умрешь ты от удара кинжалом в сердце или от удара мечом. Ты все равно умрешь. И ни одно большое ядро тебя не защитит, если ты не умеешь ставить простейший щит.

Как раз самые простые защитные техники сир Руфус обещал разобрать завтра. Что ж, с чего-то надо начинать. Вот только боюсь, что этого мне будет мало…

Никогда в жизни я столько не училась, как в эти дни. Даже в универе во время сессий и госов. Разобраться во всех этих магических приблудах – это надо быть минимум гением. А они тут все такие!

Я-то, не видя тут современной техники, почему-то поначалу сделала вывод, что это примерно наш век девятнадцатый. Ну не особо продвинутое общество, короче. Ха! Да тут любой ребенок такую высшую математику и физику щелкает, что у нас студенты технических вузов от зависти бы удавились.

Ну, должно же мне было хоть раз повезти? Я ведь по образованию технарь. Было это, правда, давно и по профессии инженер-радиотехник я работала аж целых полгода. А потом как-то в составе группы добровольцев помогала искать соседского мальчика в тайге (его мать была моей одноклассницей, я просто не могла не помочь) и поняла, что до этого занималась не своим делом. В общем, из нашего НИИ я уволилась и пошла работать тем же инженером в Центроспас, потом уже в поисково-спасательный отряд МЧС перевелась через несколько месяцев.

Так вот, пришлось вспомнить годы молодые, а вместе с ними высшую математику и физику. Мозг скрипел, дымился и напрочь отказывался воспринимать это безобразие. Хорошо хоть начинали мы с самых азов, то есть базовых техник, для расчета которых было достаточно просто уметь быстро считать.

Ну как, быстро? Самый простой базовый щит, который здесь может обсчитать любой ребёнок за доли секунды, мне давался за пару минут. Впрочем, когда я поняла принцип действия, смогла намного улучшить результаты.

Хотя теперь я, кажется, догадываюсь, почему не все рвутся в обладатели элементалем. Это надо быть очень сильным и умным, чтобы постоянно развиваться в магии. Большинство же учит какие-то базовые, помогающие в быту техники, типа сушки волос или кипячения воды, и завязывает с этим делом. Ну ни к чему, скажем, учителю или бухгалтеру в этом сильно разбираться и тратить время на изучение предмета, который в жизни почти не пригодится.

– Вы делаете успехи, Ваше Высочество! – сир Руфус оставался все так же серьезен, но, тем не менее, стал относиться ко мне теплее, когда увидел, что я стараюсь.

– Спасибо, – отдышавшись, ответила я, после повторения серии техник, которые сегодня выучила.

Руфус заставлял меня на максимально возможной скорости воспроизводить все изученные техники в произвольном порядке. На данный момент их было что-то около двадцати, причем, что характерно, половина защитные. Остальные – бытовые, без которых ни одна магически-одаренная девушка не обходится.

Парень знал, что скоро мне уезжать, и подготовил специально целую тетрадь с полезными техниками, которые я вряд ли успею выучить с ним. Он прекрасно понял, что мне нужно, даже намеков не понадобилось. Пока мы изучали больше защиту, но вторая треть тетради была посвящена техникам диагностики и самоисцеления, а последняя – техникам нападения.

Хотя я не тешила себя иллюзиями на тему своих будущих бойцовских навыков.

Все это мне предстоит выучить самостоятельно, но уже не здесь. Да и, честно говоря, в кругу своей новой семьи светить умениями как-то не хотелось. Причем Руфус, по крайней мере при мне, на все вопросы посторонних отвечал лишь, что я делаю успехи, но в подробности не вдавался. Не знаю уж, может он и отчитывается за каждый проделанный шаг, но, честно говоря, мне так не кажется. Конклав магов, как я понимаю, подчинен королеве только формально и не обязан идти на поводу у всех ее прихотей. Более того, лично у меня сложилось ощущение, что это было способом ее поддеть, щелкнуть по носу, указать ей на то, что она не всесильна.

Наши занятия с сиром Руфусом длились почти целый день и, если честно, сил на другие дисциплины совершенно не оставалось. Хотя я прекрасно понимала, что мне эта информация может понадобиться на этом дурацком отборе.

Чем ближе был отъезд, тем больше я о нем думала и тем больше мне казалось, что во дворце достаточно безопасно и мне было бы лучше остаться здесь. Сама мысль об отборе сейчас казалась дикой, тем более, что я совершенно не понимала, что там будет происходить. Но вряд ли что-то хорошее.

Мне в логике вообще-то довольно сложно отказать, поэтому, немного эту самую логику поэксплуатировав, я сделала для себя несколько вполне очевидных, но неприятных выводов.

Во-первых, мне должны были, наверное, пошить новый гардероб, чтобы я всех этих принцев там сразила наповал, чай не нищенка какая, а целая принцесса, которой стыдно в обносках в приличном обществе показываться, свою страну позорить. И где? Нет, кое-что мне сшили, но это был вовсе не сногсшибательный гардероб, а всего пара вечерних нарядов, причем довольно скромных.