Голос Кайла Скорпиона.

Кайл ждал этого момента слишком долго. Иногда (примерно раз в пару часов) ему казалось, что уже и не дождётся.

Момента, когда он увидит лицо женщины, которую любит.

Как любил говорить Аштаркам, ты можешь скрывать правду от всего мира, но вот от себя самого — не стоит. И если правда кажется тебе чудовищной… ну, просто дай себе время привыкнуть.

Глупости случаются с каждым в мире. И у каждого имеются слабости. Смешно считать себя исключением из правил. И опасно предполагать, будто никогда не вляпаешься в ловушку под названием «любовь».

Ему, Кайлу Скорпиону, ещё повезло: он влюбился в женщину, по-настоящему достойную. Такую, которой можно гордиться. А можно ли ей довериться — станет понятно со временем. Наверное, можно. Если самому тебе она сумеет доверять.

«Просто сделай это, — сказал Аштаркам. — Просто признай: ты хочешь освободить Джамину не по каким-то ста тысячам надуманных причин, а всего-навсего по одной, самой важной: ты влюблён и желаешь, чтобы любимая была с тобой рядом. Чтобы с ней ничего не случилось».

И Кайл собирался сделать именно это, а остальное… остальное пускай катится к демонам! Если ему нельзя влюбиться и получать от этого удовольствие, то зачем вообще пытаться пробиться наверх? К чему тогда всё то, чем он занимается, если в жизни одна лишь сплошная морока и никакого удовольствия?

Но к тому, во что превратят его любимую женщину несколько дней в тюрьме, Кайл оказался не готов. Хотя и представлял себе примерно, каково богатой избалованной аристократке потерять всё и жить на тюремной баланде. Оказалось, что представлял недостаточно хорошо. Джамина выглядела… ужасно. Раньше Скорпион мало употреблял это слово, но сейчас оно моментально всплыло в памяти. И дело было не в том, насколько она исхудала — к такому Кайл себя как раз подготовил. Но вот её глаза… глаза, которые раньше смотрели дерзко, вызывающе, бесстрашно, а теперь потухли…

В груди Скорпиона поднялась ярость. Подобное он чувствовал очень-очень давно, когда мстил ублюдкам, пытавшимся его раздавить, сломать, заставить ползать у них в ногах. Все они умерли страшной смертью, и теперь Кайл жалел только об одном — что не сможет заставить конвойных, сопровождавших Джамину на казнь, мучиться так долго, как они того заслуживают.

Ладно же. Пускай будет так. Пускай. Всё равно охранники — лишь пешки, а истинные виновники известны давным-давно. И Кайл не откажет себе в удовольствии выпотрошить их с чувством, неспешно и наслаждаясь мучительными криками боли!

А сейчас самое главное — позаботиться о Джамине. Ей, бедолаге, досталось куда сильней, чем многим и многим.

Кайлу понравилось, как вспыхнули глаза Джамины при звуках его голоса. Она и вправду была рада его видеть! И пускай здравый смысл твердил, что девушка точно так же обрадовалась бы любому спасителю, Кайл послал здравомыслие куда подальше и улыбнулся, протягивая любимой руку. Джамина приняла её почти робко, но не сопротивлялась, когда Скорпион резко дёрнул и под приветственный свист банды принял девушку в объятья.

Спустя пару часов он уже был в своей комнате в «Пьяном черепе». Нет, не так: в их с Джаминой общей комнате.

— Я не убивала отца, — это было первым, что сказала Джамина, и Кайл сдержанно просиял: никто не смог вышибить из его возлюбленной это поистине ослиное упрямство! — Ты должен мне поверить.

— Разумеется, ты не убивала. Я знаю, кто это сделал. Ты была права насчёт Куддара…

— Он замешан в этом, но убийца — не он.

Некоторое время ушло на объяснения и осмысление услышанного. Обоим было, о чём подумать.

— Тело моего отца! — внезапно встрепенулась Джамина. — Они и вправду его нашли?

Кайл медленно покачал головой:

— Вряд ли. Когда я… скажем так, прояснил для себя ситуацию, то велел своим людям отыскать тела Советника и его раба. Они это сделали и похоронили трупы. Без ритуалов, ну да уж как пришлось. Думаю, впоследствии попрошу Аша, раз уж он в курсе дел, провести обряд. После того, как в городе зачитали указ о твоей поимке, я сходил и проверил могилы. Земля нетронута.

Скорпион не стал рассказывать возлюбленной, что сделал это уже после того, как узнал об интриге Куддара. Некоторые вещи… некоторые глупости о себе лучше не открывать никому и никогда. Достаточно того, что сам знаешь. С ума сойти, и это он, всегда доверявший собственным уму и интуиции! Куддар всех умудрился обмануть, даже самого Кайла.

Ничего. Куддар вскорости за это заплатит.

Джамина тем временем продолжала недоумевать:

— Но… откуда тогда…

— Да взяли первого попавшегося бедолагу, более-менее похожего телосложением, обезобразили тело и со всеми почестями притащили в семейный склеп. Кто возьмётся проверять?

Девушку передёрнуло:

— Такое сотворить… так надругаться над собственной семьёй, над своим же могильным склепом…

Кайл не стал указывать, что Джамина, по сути, поступила ничем не лучше. Со временем сама разберётся. Вполне естественно обвинять того, кто чуть не лишил тебя жизни, во всём подряд — от кражи курицы до заговора с целью свержения правителя. Сказал вместо этого:

— Посмотри на дело с другой стороны. Думаешь, твой отец хотел бы покоиться в гробнице, куда со временем положат и Куддара? Да эти двое передрались бы в первую же ночь после похорон старшенького! Представляешь себе, какой в Мёртвом городе поднимется переполох?

Джамина нервно рассмеялась:

— Возможно, ты прав.

— Я прав, — твёрдо ответил Кайл. — Твой отец никогда не согласился бы на то, что произошло. Скорее всего, он одобрил бы твой замысел и согласился пожертвовать своим телом точно так же, как и Кушпа.

Спорить Джамина не стала. Свернулась клубочком возле Кайла и тихонько пробормотала, явно задрёмывая:

— И всё же я не знаю… Смогу ли отомстить Имиде — или оставлю всё как есть? Хватит ли мне духу? Она моя сестра как-никак. Последняя в роду Амбиогла.

— Последней в роду останешься ты, — мягко и успокаивающе произнёс Кайл. — А потом родишь мне детей — и не останешься…

Вряд ли Джамина услыхала последние слова. Она уже провалилась в сон, и, судя по всему, сон этот был приятным: на губах девушки заиграла лёгкая неуверенная улыбка, а дыхание выровнялось и стало неглубоким. Кайл задумчиво кивнул и прикрыл возлюбленную плащом.

— Сладких грёз тебе, дорогая.

Сам Скорпион тоже улыбался. Не сможет отомстить, не хватит духу… Что за чушь? Джамина уже прошла через такое, что месть — самое меньшее, чего заслуживает её младшая сестрица.

А если духу всё-таки не хватит… Тогда на помощь придёт он, Кайл Скорпион. Уж у него-то точно есть и сила духа, и определённые… возможности. А ещё — никаких сомнений.

Он справится.

Усмехнувшись, Кайл устроил Джамину поуютней, а сам отправился раздавать банде распоряжения. Сегодня ещё многое предстояло сделать: задействовать нужных людей, чтобы со временем умаслить Правителя; свернуть кое-какие делишки, поскольку в ближайшее время стража будет рыть носом землю…

Солнце, стоящее в зените, равнодушно взирало на копошение маленьких людишек в большом и славном торговом городе Падашере.

.