Показались местные жители с ведрами и домашней скотинкой. Завидев нас, спешно покидают берег, скрываются в зарослях и за скалистыми изгибами.

Преодолели речку вброд. Глубина не достигала и полметра. Так, что мысль ринуться в водное путешествие испарилась с первым стуком копыт о камень. Дальше дорога втянулась в ущелье, где прошли не более пяти минут и наткнулись на непонятное столпотворение. Нина уже там, бабища ускакала вперед, как только группа перешла на другой берег. Оказалось, наемники наткнулись на каких — то рыцарей.

Подойдя ближе, я увидел, что встретившиеся нам ребята вышли из недавней передряги. Доспехи посечены, кое — где на мечах виднеются следы крови. Может это участники осады замка?

Их двадцать два человека, все пешие. Разделены на две группы. Та что ближе к нам — поменьше. Особого напряжения не ощущается. А вот дальше, там где Нина, происходит какая — то перебранка. За полсотни шагов слышны басистые упреки рыцаря. Там же раздался девичий писк. Отдаленно знакомый…

Отряд стал стягиваться к спорящим. Через плотно сомкнутое кольцо рыцарей виднеется белоснежное, немного испачканное землей, платье. Мелькают массивные кудри цвета темной меди.

— Тогда мы требуем защиты! — визжит девушка в кольце ощетинившихся мужиков с мечами наголо.

— Мы и сами в состоянии вас защитить, леди! — возмущенно заявляет басистый голос. — У них своя дорога, у нас своя!

— У вас нет лошадей, — насмешливо говорит Нина с высоты своего коня. — Когда лорд Теер поймет, что замок пуст, десятитысячная армия пустится за вами.

— И на дороге будем мы, — добавил один из наемников.

— Мой отец заплатит вам драгоценными камнями, — настаивает леди.

Подталкиваю лошадку ближе, чтобы рассмотреть ее лицо. Но высокие фигуры телохранителей заслоняют девицу.

— Графиня, вы уверены, что наемники не продадут вас тем, кто больше заплатит?! — рычит рыцарь. Нина прыскает и уходит прочь.

— Да кому вы нужны! — бросает наемница и отряд уходит за ней.

— Продайте нам лошадей! — кричит в след один из рыцарей.

— Делать нечего, — роняет Нина. — С Теером я связываться не хочу!

— Дайте хотя бы проводника! — визжит графиня.

— Леди Аллария, вам не следует унижаться перед этим отрепьем, — едва слышно заявляет один из рыцарей. Нина этого уже не слышит.

Сам ковыляю мимо. Смотрю на прелестное личико, немного испачканное. До меня доходит гениальная мысль — они вылезли из подземного перехода, бежали из замка через потайной тоннель. А лорд Теер похоже затеял осаду именно из — за этой прелестной леди. Да, она действительно мила, юна… И где — то я уже видел эти черты лица.

— Вы! — визжит Аллария, глядя на меня полными ужала голубыми как само летнее небо глазами. — Это, это вы!! Эр Ибрагим, это… это ОН!

— Я? — киваю в ответ. — Кастиль, к вашим услугам.

Мою лошадь толкают вперед, сбоку заходят наемники, становясь между мной иАлларией.

— Я вызываю тебя на бой! — ревет позади басистым хрипом рыцарь. — Стой! Вернись трус!!

— Что на него нашло? — повторяя мой мысленный вопрос, встревоженно говорит Лара. — Нервные какие — то…

— Из — за тебя!! — визжит графиня.

— Из — за тебя!! — ревет Ибрагим.

Набираю побольше воздуха в грудь и отвечаю, не оборачиваясь:

— Пошли нахрен!!

Спустя минуту мы уже вне досягаемости этих отчаянных глоток. Если бы не наши арбалетчики, Ибрагим добежал бы до меня и скинул с коня. Здоровенный рыцарь со злобной квадратной харей, лет на сорок пять потянет. Опытный значит. А доспехи у него самые — самые изрубленные. Такого бойца стоит опасаться. Понять не могу, что я им такого сделал?! Или они ознакомились с листовкой его величества Корнелиуса?!

— Это, — буркнула поравнявшаяся со мной Лара. — В общем я поняла, кто это.

— Я рад за тебя, — прыснул в ответ.

— Помнишь нашу первую неудачную вылазку? Когда нарвались на рыцарский отряд? Экипаж с графиней…

— Она, — выдохнул я.

Ну конечно! Это та самая писклявая девушка, которую я оставил среди горы трупов, спасая Лару с голой задницей.

— Так что ты им такого сделал? — продолжила Лара. — Была б сейчас не на службе, всыпала этому выскочке!

— Ибрагим тебя одной рукой на две части разорвет, — усмехнулся один из наемников. Лара обиженно фыркнула, а он продолжил. — Личный телохранитель графа Ирнского. Как думаешь, ты круче?

— Да пошел ты, придурок, — бросила Лара. — Сомневаешься в моем мастерстве?! Давай, покажу парочку приемов!

— Ага, потом Нина меня порвет, поплакав над растерзанным и оттраханным трупом, — выдал наемник и все мужики вокруг взорвались пакостным смехом. Я тоже хихикнул. Лара рыкнула что — то несуразное и поскакала вперед, догонять Нину.

— Жаловаться пошла, — угрюмо проговорил наемник. Никто уже не смеялся.

— Мужики, а что тут за разборки у них? — По — свойски спросил я.

— У Ирнских? — уточнил наемник. — Да это же такая романтика!

Кто — то усмехнулся.

— Все началось с того, что графине исполнилось четырнадцать, — начал другой наемник, он был постарше остальных, да и посдержанней. — Граф Ирнский, лорд влиятельный, и тут еще дочка красоты невиданной, что сердце любого мужчины добровольно сдавалось в плен ее красоты. Кучи женихов к ее отцу на поклон приходило. Только Аллария всех их к Запределу посылала, никто не нравился, ни один лорд не пришелся по душе.

— И как — то раз послала самого Теера! — встрял другой наемник.

— И все бы хорошо, да на графиню глаз положил лорд из столицы, приближенный к Корнелиусу. Тут кутерьма и началась.

— Но Теер своего не упустит! — опять встрял другой наемник. Похоже ему этот Теер нравился.

— А кто такой Теер? — решил уточнить я.

— Первый меч империи! — смеясь, отвечает наемник. — Говорят, самого принца побил. Когда тот еще пресмыкался перед советником.

— А при чем тут принц?! — опешил я. Такие у них глубокие познания моей пресмыкающейся биографии!

— Принц Катэр когда — то завоевывал Дезрант. Но так и не сумел его завоевать, свалил, поджав хвост. Тебе, Кастиль надо бы историю знать. Как никак в великом королевстве теперь. Грамота — это наше все!

— Коварный советник думал, что у него самый сильный воин Рэи, — подхватил другой. — Но Теер задал ему трепку. Только из — за истинного благородства, наш Теер его не убил. А только изувечил. Ну почти как тебя, Кастиль.

— Я слышала, что Теер пустился в погоню за Алларией и перебил весь ее отряд в одиночку, — подхватила Виолла, что втиснулась в наш узкий мужской круг.

— А я слышал от очевидцев, что Теер в эту самую одиночку перебил не один гарнизон, вызволяя свою любимую из заточения, — верещал восторженный молодой наемник.

— Он влюбился в графиню и теперь решился на войну, наплевав на покровительство самого короля, — продолжил старый наемник с восторгом в голосе. — За ним много кто пошел.

— За великим воином всегда идут, — подал голос другой наемник.

Похоже, они тут все без ума от этого Теера, который якобы побил меня и изуродовал в наказание и назидание. Смешно.

— А я слышала, — воодушевилась ведьмочка. — Что Алларию похищали десятки раз, и каждый раз именно благородный Теер возвращал ее отцу. Тот пообещал, что как только графине исполнится восемнадцать, он выдаст свою дочь за лорда Теера.

— И он купился на покровителя из столицы и кинул этого героя? — прокомментировал я.

— И не просто кинул, а оскорбил! — взревел наемник, любящий Теера.

Однополая любовь тут похоже тоже приветствуется, как и пытки, истязания, расчленения… Дезрант, что с них взять?

— А она до сих пор чиста, — протянул один из наемников, этот был моложе всех.

Ну слава Великим, хоть один нормальный говорит о женщинах так же восторженно, как эти о мужике.

— Все ее похитители благородны с леди Алларией, дабы завоевать любовь графини…

— Я бы трахнул сразу, при первой же возможности, — буркнул я, разрушая эту романтическую высокоморальную историю. — Девушку к члену не затащишь, а стоит насадить, потом уже и не оттащишь!