— Стой, кто идет? — задорно раздалось из темноты.

Услышал стук каблуков. Похоже, человек спрыгнул с крыши. В руке шпага. Из — за угла дома вышел второй, затем третий, четвертый. Грозные силуэты пошли прямо на меня. Пятый показался с факелом в руке, разрушив последние надежды затаиться в темном переулке.

— Нищеброд, — фыркнул мужик с факелом.

— Посмотри на его уродливую морду, Вась, — захихикал другой.

— Да Вась, перепуганная морда.

— Василий?

— Да украл он что — то, Вась, не видно, что ли? Эй нищь, что украл, показывай. И живым отпустим.

— Отпустим, отпустим.

Мне показалось, или эта шайка зовет друг друга одним и тем же именем «Вася»?! Вот же молодцы. На разбойников напоролся. Прекрасно.

— Руки! — воскликнул бандит, заметив, как я снимаю кольца, чтобы спрятать. Эта моя плата за дорогу до Вестерии, это мой знак власти… Без колец никто не поверит, что я принц.

— А ну показывай!

— Эй, мужики, вы чего? Я свой, — попытался возмутиться я.

Они заржали, как лошади. В меня уткнулась шпага. Замер. Окружили. Прыть моя давно испарилась, сил их убивать просто нет…

— Давай, что прячешь, мразь вонючая, — прошипел бандит со шпагой. — До трех считаю! Раз!

Я кинул кольцо на землю.

— Оба!

Кинув второе.

— Вот и молодец. Ну — ка посмотрим. О! Вась, ты это видишь?

— Валим! Потом разберемся!

Факел уткнули в землю, и стало снова темно. Разбойники растворились во тьме в следующее мгновение. А я остался стоять, как идиот. Теперь я — бомж, самый настоящий, уродливый… Но живой! Все еще, и не намерен сдаваться! Что ж. Где наша не пропадала?! Кто сказал, что будет легко?!

Побрел к башне. Ее контуры теперь едва видны. Судя по запаху, кто — то неподалеку развел костер. Да и тени на кирпичной стене слегка дергаются. Значит не ошибся.

Развалины оказались массивнее, чем я думал. А костер, ни что иное, как догорающий неподалеку домик. Странно все это. Круглая арка, служившая входом в башню, сохранила свою целостность.

Подошел ближе, ногой прощупал ступеньки. Круговой вариант подъема с пустым пространством в центре. Дойдя до первой платформы, понял, что и тут чей — то домик. Бомжи спали, как котята, одной сплошной кучкой. Тут были и женщины, и дети. Посередине дотлевали угли костра. Они и освещали эту картину.

Приблизился к краю, кусок вывалившейся стены послужил хорошим окошком. С высоты в семь — десять метров мало что можно было рассмотреть. Но наверх лестницы не было. Она оборвалась, кусок ее валялся на платформе. Остальное неизвестно где. Нужно спускаться. Единственное, что уяснил: до утра мне из города не выйти.

Только захотел спуститься, как заметил в небе свечение. Резко усилившийся гул заставил пригнуться. Страх вселился в мои жилы вновь. Неужели нашли?

— Мама, — прозвучал детский шепот. — Тут чужой дядя…

— Шшш, — раздалось опасливое.

— Простите нас, — продолжил испуганный женский голос. — Дом сгорел, мы не знали куда пойти. Простите…

— Тише, — прошептал. Вся семья приподнялась и замерла в страхе, наблюдая за мной.

Аккуратно приподнялся. Метрах в трехстах от башни, в улочке нищего квартала происходило что — то. Слишком светло и слишком шумно.

— Попался! — услышал я радостный крик внизу. Коленки мои затряслись. Отряд солдат, гремя доспехами, слаженным строем направлялся мимо башни. От него и шли радостные дебаты.

— От нашего великого лорда еще никто не ушел!

— Пора уже повыгонять этих жирующих дворцовых гвардейцев, ничего не могут!

— А ты думал! На нас все тут и держится!

— Разговоры в строю! Вперед! Вперед!

Отряд удалялся. Они кого — то поймали там, в тех улочках. Ощущая энергию, витающую в воздухе, понял, что настиг беглеца маг. Вот только это не я.

Бежать сейчас? Безумие.

Обернулся к семье. Все мордашки замерли, глазея на меня. Даже двое мужчин не смели пикнуть. Это простые крестьяне, может торговцы. Они боятся, думают я не один. Или просто решили, что злее их и решительнее. Не за себя боятся, за детей.

— Простите, — прошептал, разряжая обстановку. — Вы не будете возражать, если укроюсь до утра?

— Да, да, конечно…

Глава 3-2

Утренний Дезрант встретил меня ласковым рассветом. На платформе я был один. Видимо, семья убралась отсюда из — за моего запаха заблаговременно. Я и сам почувствовал сейчас, как от меня несет.

Тело ноет, голова трещит, жажда невыносимая. Кожу стянуло на руках, тело чешется. Поднялся с подгоревшего одеяла, что мне любезно предоставили погорельцы ночью. Через пролом посмотрел на город. Он кишел людьми. Массовая суета вокруг придавала некоторое спокойствие.

Наметив направление, спустился с башни и побрел в массы. Одежда сейчас у меня была, как у среднестатистического жителя столицы Дезранта, поэтому слиться с толпой труда не составило. Вскоре набрел на колонку. К счастью вода в городе оказалось бесплатной. К колонке, которую качал здоровенный бородатый детина, выстроилась очередь, длинная, конца и края не видно. Худые мужики с кувшинами, сисястые доярки с ведрами. Не стал стоять в очереди, а нагло полез первым.

— Чего тебе?! — гаркнул здоровяк. — В очередь!

— В очередь! — подхватили ближайшие тетки.

Я, скрипя зубами, отошел. Их слишком много. И они, правы.

— Без тары не пущу, — добавил детина, убивая последнюю надежду.

— Эй, нищий, — окликнула бабка, набравшая уже воды. — Поди, дам попить…

Есть люди добрые даже в Дезранте. Выхлебал весь половник. Умыться, к сожалению, не дали. Поблагодарил бабку, улыбнулся, мне ответили брезгливо с одновременной жалостью на лице. Только сейчас до меня дошло, что повязка с глазницы давно слетела…

К полудню подошел к стенам города и убедился, что так просто не вырвусь из города. Охрана, патрули. Фильтруют всех. Среди стражи приметил и магов. Их по мантиям и блеску украшений распознать не сложно. Промелькнули и знакомые морды. Те, с которыми я вчера ужинал в обществе короля Дезранта. Доверенные люди, что знают меня в лицо.

От прохожих узнал, что это одни из южных ворот. Это направление мне и нужно. Дорога до Вестерии начинается отсюда. Что ж, испытывать судьбу не стану. Развернулся и пошел обратно. Надо все обдумать.

По крохам информации, которую я аккуратно собирал у местных, узнал, что все дороги в Вестерию перекрыты. Один крестьянин обмолвился, что даже тропинки в ту сторону патрулируются разъездами. Рано утром их с десяток на юг ускакало. В общем, я попал. Дороги туда нет. Однако при такой плотной блокаде юга, я могу надеяться, что северное направление так не охраняется.

Умный лорд Корн знает, что ринусь в Вестерию, где есть космопорты. Но я пойду в Бор. Это герцогство испокон веков воевало с Дезрантом. Они меня не сдадут, уверен. А дальше обогну Великий Эреннийский хребет с севера, пройду вдоль Великой Аэ и дальше в Дорсен. Путь не близкий, если найду лошадь, за полгода доберусь туда (Это если мчаться галопом и не спать). В замке лорда Дорсена мои ищейки. Они то меня узнают. И к приходу моему никуда не денутся. Судя по всему, корабль за ними вообще не прилетит, учитывая атаки на стену, империи не до них. Там же и пункт связи. В Дорсене решу, что делать дальше. Если к тому времени будет что спасать, будем спасать…

К вечеру голод стал невыносим. До попрошайничества опуститься… это выше моих сил. Да и таких бездельников как я половина города.

— Стой где стоишь, — скомандовал крестьянке.

Девушка остановилась, замерла, и даже зажмурилась. Я долго шел за ней, молил Великих, чтобы вышла в переулок по безлюднее. И свершилось чудо, настал удобный момент для грабежа.

У нее корзинка с продуктами. Душистый хлеб, немного фруктов, овощи, молоко.

— Отдай, — буркнул негромко, но настойчиво.

Позади крестьянки появились люди. А я уже ухватился за ручку. Девушка не ослабляла хват. Молодая еще, волосы собраны в русую косу. Красивая, правда полновата немного. Но я бы и на такую запрыгнул сейчас. Ох! Даже будучи голодным до изнеможения, не забываю думать и о сексе.