Куда нам, с нашими смешными запросами, неуклюжим и беспомощным перед лицом даже небольшого возмущения стихии мятежной природы нашего мира до этого сакрального волшебства, образца абсолютной гармонии? Попав в такой мир, мы будем подобны слонам в посудной лавке. Убогие, способные нести лишь разрушения, не в силах вписаться и стать частью огромного живого механизма.

Танцующие существа растаяли, забрав с собой и воспоминания, оставив только чудесное послевкусие погружения в волшебство сна и полное удовлетворение от того, что самая главная тайна существования мироздания только что была разгадана. Все оказалось таким простым и ясным! И пусть сама тайна, и ее разгадка канули в небытие с первым взмахом ресниц. Явь уже впитала благоговейное чувство своевременного пробуждения.

Первым, что Ника осознала, было блаженное чувство вернувшегося контроля над собственным телом. Она с наслаждением потянулась, разминая затекшие от длительной неподвижности конечности. Машина стояла. За рулем никого не было. Ника осторожно потянула ручку и открыла дверь, прислушиваясь к странному безмолвию. Постепенно, мир вокруг нее наполнялся звуками, естественными для безлюдного места, вдали от цивилизации.

С первого взгляда Ника догадалась, что она здесь уже давно: в последние мгновения ее бодрствования, когда машина съезжала с шоссе, уже начинало вечереть, а сейчас солнце было в зените, припекая вовсю. Ника осторожно выбралась из машины в высокую, по пояс траву. Вокруг гомонили насекомые, воздух был полон голосами птиц.

Машина стояла рядом с полуразрушенным четырехэтажным зданием жутковатого вида – на окнах ржавые решетки и почти полное отсутствие стекол. Желтая краска давно облупилась и цвет угадывался скорее интуитивно. Явно, в прошлом это был режимный объект. Далеко позади, там, куда тянулись следы примятой колесами джипа травы виднелись очертания каких-то строений.

«Пора домой!», подумала Ника. Взялась за автомобильную дверную ручку, сосредоточилась на образе своего дома… рывком распахнула ее и… оказалась внутри машины. «Не выходит!» – досадливо поморщилась она. Огляделась и решительно направилась к ближайшей покосившейся двери «заброшенки». Осторожно, чтобы не испачкаться, она одними кончиками пальцев придавила дверь, заставляя ее со скрипом закрыться. Из-под пальцев, шурша, осыпалась ветхая краска. Девушка, отряхнув ее остатки с пальцев, взялась за обломок дверной ручки, от которой оставались только две металлические планки по краям, сосредоточилась, вновь представляя собственную квартиру и потянула скрипучую рухлядь на себя, рискуя обрушить на собственную голову всю эту ненадежную конструкцию. Зло скрипнув, дверь поддалась. Ника шагнула и одновременно открывая глаза…

Внутри здания освещения не было. Закрывшаяся, будто от пинка дверь, моментально погрузила Нику в полный мрак маленького, без окон предбанника. В панике, Ника отшатнулась и пулей вылетела на улицу, растерянно глядя на непослушную дверь.

– А, отсюда нельзя уйти, – спокойно информировал ее появившийся из-за двери Псих.

Ника вздрогнула от неожиданности, принимая защитную позу. Однако, Псих не собирался хватать и тащить куда бы то ни было. Он крутил в руках какую-то медную пластину так, будто починял машину в гараже, а Ника, как досадное недоразумение случайно оказалась там же. Девушка изумленно изучала этого странного мужчину – красивого, как греческая статуя, явно неглупого… Но что-то в нем было пугающее, непонятное и чуждое, будто и сам он был не от мира сего. Псих явно знал о намерениях Ники и совершенно не переживал за то, что ей удастся воплотить план побега. Более того, он показал ей рукой в направлении, откуда приехала машина:

– Приехали мы оттуда. Вход – там. А вот выход… Пока я тебе не разрешу, выйти ты не сможешь. Хотя, попробуй, ради любопытства. Когда закончишь, у меня тоже все будет готово. Можешь не торопиться, солнце не сядет. Здесь время остановилось в этом ключе, по моей воле.

С этими словами, он зашел куда-то за угол здания и пропал из виду. Ника попятилась и, постоянно озираясь, поспешила прочь от этого странного места. Почему-то она безоговорочно поверила его словам и пошла в указанном Психом направлении, двигаясь по широким колесным следам. Где вход – там и выход. Как же иначе? Впереди маячили деревья. Ника вышла на почти заросшую тропу, обозначенной двумя колеями – значит, иногда машины здесь все-таки ездили.

В какой-то момент она подняла глаза, отвлекаясь от неровностей дороги, и обнаружила, что почему-то двигается обратно к желтому зданию. Джип цвета хаки все так же торчал около главного входа, гармонично дополняя пейзаж.

– Чертовщина какая-то, – зло подумала Ника.

Видимо, дорога где-то изгибалась так, что сделав полный круг, Ника вернулась назад. Она круто развернулась и опять побрела прочь. На этот раз она было пыталась ориентироваться по солнцу. Но, сейчас оно было в зените, съедая тени и лишая Нику такого важного ориентира.

Дорога вновь привела девушку к разрушенному зданию. И это не смотря на то, что она придерживалась направления и шла не настолько долго, чтобы сделать круг по казавшейся прямой линией дороге. В следующий раз Ника поменяла направление, но забрела в колючий репейник и вынуждена была, чертыхаясь, вернуться обратно на тропу.

На четвертый раз, когда перед ней опять выросло желтое здание, стало ясно следующее:

Первое: солнце до сих пор находилось в зените, что было невозможным явлением, поскольку по ощущениям, Ники двигалась она уже несколько часов.

Второе, уловить момент, когда ее «разворачивало» было невозможным, сколько бы внимания она не прилагала. Хотя… бродить под палящим солнцем с непокрытой головой… В этом случае в принципе было сложно сосредоточиться.

И третье… Ника на миг даже усомнилась в том, что она вообще находится на Земле – уж слишком странным казалось это место… Нельзя было переместиться в привычной ей манере… Может это очередное «предмирье»? Такой картины, правда, у Эдгара она не видела. Но ведь, даже время течет здесь как-то очень уж странно…

– Время не течет, – сварливо поправил ее мысли Псих, также внезапно, как и в прошлый раз оказавшийся у нее за спиной. – Время создает свои амфибии в акватории бессмертия души, но кадастр часов рапсодии доверия стирает тебя из кадастра бытия. У Времени нет структуры, как таковой. Но есть аватар ритма, аватар аккорда, аватар такта, аватар цикады, аватар пульса, аватар пульсара или рапсодии. Это значит, что Время представляет собой не Часы, отсчитывающие периоды Настоящего, переходящего в Прошлое, а обычные параметры рапсодии мелодии ВЕЧНОСТИ, именуемой акватория рождения материи пространства эфира зефира вакуума.

Для убедительности, Псих вынул из кармана стеклянный шарик с юркими песочными часами, которые сейчас крутились внутри прозрачной сферы, напоминая, скорее не часы, а крохотный вентилятор и помахал ими перед Никиным носом. Шарик вновь исчез в складках его одежды, а Ника осторожно кивнула, полагая, что в этом случае благоразумнее будет согласиться.

– Однако, ты как раз вовремя. У меня уже все готово. И не нужно оглядываться назад – нет здесь иного пути, кроме как выполнить твое предназначение.

– А… какое у меня предназначение?

– Ну как же? – удивился Псих. – Ты сама согласилась – дала СЛОВО. Твоя цель – исправить путь Руси-России, вернувшись в ключевой узел истории. Всего лишь, тебе нужно уговорить Николая Александровича последовать зову своего сердца. Если бы Николай Второй остался верен своей любви, женился на ней, история России могла бы сложиться совсем иначе. Впрочем, все подробности рассказывать слишком долго… И тебе это будет не интересно. Да еще… так долго солнце в зените держать, не хорошо, сама видишь…

Ника задрала голову и убедилась – солнце действительно ни на сантиметр не сдвинулось, так и полыхая в самом центре неба без единой тучи.

– Что это за место, – решилась спросить Психа Ника.

– Некогда закрытый город. Почтовый ящик… Короче говоря, до цивилизации далеко. Очень важное место… Разлом плит, дыра в озоновом слое, центр падения метеоритов… Это эпопея гениальной сказки, создающей набат рефрена колоссали и риддик грома кара домбая эльбруса победы триумфа салюта удара метеорита апофеоза бога…