– А кто меня покормит? Ручки-то напрягать нельзя.

Снова выругавшись, я вернулась к столу и быстро нарезала мясо и сыр кусочками. Нанизав их на шпажки, подвинула тарелку к мужчине и принялась за рулеты с вареньем. После отыскала в шкафу трубочку для чая и, посчитав свой долг выполненным, молча удалилась.

Не для того я выхаживала лэда Браяра, чтобы на эмоциях случайно прибить, а ведь именно к этому все и шло. Обладают же некоторые талантом выводить из себя даже самых спокойных!

Кляня на чем свет мужчину и посылая в его адрес весьма нелицеприятные эпитеты, я сбежала по лестнице и, не сбавляя шага, отправилась в административную часть. Надеялась застать там преподавательниц, которые вчера были с нами на границе, но… Они не вернулись. Так же, как и весь старший курс и дарны средней ступени.

– Марика, ты единственная! – закончила весьма эмоциональный рассказ старшая целительница. – Что там было? Как ты выбралась? Где остальные?

– Пожар, госпожа Пагида. Горящие дома, сотни пострадавших и некто, применивший к гарнизону Живое Пламя. Верховная поручила мне пациента и вместе с ним переправила в Обитель. Я не знаю, что случилось с остальными, и мне страшно. Что делать, госпожа? Как быть?

– Если они не дадут о себе знать до вечера третьего дня, я объявлю общую тревогу.

– Еще почти двое суток, госпожа Пагида! А если им нужна наша помощь? Если на них напали?

– Прости, девочка, но на такой случай есть определенный свод правил, который я не могу нарушить. Нам остается только ждать…

– Ждать, – шепотом повторила я и на негнущихся ногах покинула кабинет.

Что же случилось с наставницами и девочками? Неужели кто-то посмел напасть на свободных целительниц, оберегаемых Законом? Хотя, если этот неизвестный применил Живое Пламя, то что ему стоило похитить будущее нашего мира?

От этих мыслей стало по-настоящему жутко. Неужели госпожа Пагида не понимает, что в данном случае каждая минута промедления может грозить бедой? Или понимает, но действительно не может ничего сделать… А уж я тем более бессильна, и от этого было очень горько.

За невеселыми размышлениями я не заметила, как миновала всю Обитель и добралась до нашей с Аникой комнаты. Вопреки ожиданиям, подруга оказалась там. Сидя на кровати, она невидящим взглядом смотрела на окно, комкая в руках край одеяла.

– Подруга, ты чего? – тихо спросила я, закрывая дверь.

– Мариша? – неверяще прошептала Анька, а затем вскочила на ноги и бросилась ко мне. – Маришечка! Солнышко мое! Живая…

– Живая-живая, – улыбнулась я, обнимая в ответ. – Что со мной станется?

– Много чего, потому что ты маленькая и слабая, а мир большой и жестокий! Больше никуда тебя не отпущу одну!

– Ага, вместе получать тумаки от большого страшного мира веселее, – хмыкнула я. – Все, прекращай имитировать насморк. Лучше расскажи, чего так распереживалась?

– Шутишь? Вся Обитель гудит о вашей пропаже. Наставницы пытаются сдерживать учениц, но безрезультатно. Многие возмущены бездействием администрации и даже собирались устроить забастовку. Собственно, из-за этого нас разогнали по комнатам и заперли. Кстати, а как ты вошла?

– Спокойно. Даже сопротивления не встретила. Видимо, заклинание работает только на выход.

– Ну и хорошо! Больше ты от меня не сбежишь!

– Но мне нужно, Аника. В башне Верховной меня ждет двуипостасный с ожогами от Живого Пламени. Сама понимаешь, что это за гадость.

– А как он оказался в башне? И как ты туда попала? И вообще, что было на границе?

– Слушай…

На рассказ ушло не больше четверти часа, но за это время я успела заново пережить все случившееся, а еще переосмыслить. В тот момент, когда бежала на зов бабушки и принимала раненого, ни на что не обращала внимание. Хотелось просто помочь, быть полезной и выполнить долг дарны. Зато теперь начали всплывать мелкие подробности, вызывающие вопросы. Например, почему бабуля сама не занялась больным, ведь опыта у нее намного больше. Почему отправила меня в башню, а не дала обработать раны на месте. Ведь в походной сумке имелось блокирующее магию зелье! Что же побудило ее отослать меня с границы? И почему среди всех раненных она выделила именно лэда Браяра?

– Ох, Мариша, не знаю, – вздохнула Аника, качая головой. – Да и не узнаем, пока не найдем Верховную и остальных целительниц.

– И чем дольше тянет госпожа Пагида, тем меньше у нас шансов. К тому моменту, как она сообщит Владыкам о пропаже дарн, Живое Пламя выжжет все магические следы и, если девушек похитили, их не смогут найти!

– Скорее всего, ты права, Мариш, но мы в данном случае бессильны.

– Ничего подобного! – упрямо вздернув подбородок, я вскочила с места. – Двуипостасный не меньше моего хочет разобраться в случившемся.

– Хочешь навязаться к нему в спутницы? Марика, это опасно! Бабушка тебя прибьет…

– Я только за! Главное, чтобы было кому прибивать… – прошептала я, глядя на подругу. – Ты поможешь?

– Спрашиваешь! Что нужно делать?

– Выпроси у госпожи Ларины одежду для лэда. Точно знаю, что у нее должны быть вещи подходящего размера. В прошлое наказание перегладила целую гору мужских рубашек.

– А ты?

– Поговорю с лэдом Браяром и обрисую ему ситуацию.

– Мариш, сильно сомневаюсь, что он согласится помочь.

– Ему придется. Без меня он рискует остаться калекой, а это для двуипостасного позор.

– Только ему об этом не напоминай. Мужчины очень вспыльчивые и обидчивые существа. А еще весьма мстительные.

С определением подруги я была не согласна, но спорить не стала. Договорившись встретиться в башне Верховной, я подошла к двери и дернула за ручку, спокойно открывая дверь.

– Неужели заклинание уже сняли? – удивленно спросила Аника.

– Либо я нарушила его контур, когда вошла. В любом случае это нам на руку. Время, Ань!

Кивнув, подруга убежала в сторону подсобных помещений, а я поспешила в Южную башню. Мне предстоял не самый легкий и приятный разговор без права на ошибку. Утром у нас было небольшое недопонимание, но я очень надеялась, что мы с господином Браяром сможем его преодолеть и найти компромисс. В конце концов это было в общих интересах!

Вопреки моим ожиданиям, я застала мужчину не в гостиной за просмотром передач и даже не в библиотеке. Двуипостасный с любопытством изучал содержимое шкафчиков лаборатории, рассматривая многочисленные ингредиенты и уже готовые зелья.

– Лэд Браяр? Вы что-то ищите?

– Ищу, – не стал отрицать пойманный с поличным мужчина. – Какой-нибудь волшебный раствор способный за пару минут исцелить ожоги.

– У вас не простые ожоги, отсюда сложности в лечении. Но я уверена, что они не помешают вам докопаться до истины и найти виновных в нападении на гарнизон! Я даже готова вам помочь!

– Какое щедрое предложение, – хмыкнул лэд, окинув меня внимательным взглядом. – Помнится, пару часов назад вы говорили совсем другое.

– Была неправа.

– Неужели? – прищурился двуипостасный, а затем перестал улыбаться. – Сколько целительниц не вернулось обратно?

– Ни одной, а их было порядка пятидесяти.

– Администрация Обители уведомила Владык?

– Согласно уставу они могут объявлять тревогу только по истечении трех дней.

– Глупо. За это время любой магический след потеряет четкость.

– Из-за воздействия Живого Пламени у нас и того меньше времени. Лэд Браяр, вы хотели разобраться в ситуации? Что же, это ваш шанс. Я буду следить за вашим здоровьем и по возможности сведу последствия ожогов к минимуму, а вы поможете мне найти целительниц.

– Хорошее предложение, но увы, я вынужден вам отказать.

– Почему?

– Потому что это опасно, госпожа целительница, и я не намерен рисковать вашей жизнью.

– А своей и жизнью моих сестер? Это не прихоть, лэд Браяр, и не минутное желание подвигов. На данный момент единственный шанс узнать судьбу целительниц – это вы. Но без меня вы не справитесь. Если магия вернется, у вас может начаться абсцесс на месте ожогов, который будет разрастаться за счет прибывающей силы. В результате вы потеряете способность к обращению, а затем можете лишиться жизни. В моих силах предотвратить это и свести к минимуму последствия. Мы нужны друг другу, и вы прекрасно это понимаете. Я отдаю себе отчет в опасности данного мероприятия – напавшие на гарнизон и целителей либо имеют весомое влияние в обществе, либо большую силу. Я все осознаю, однако не намерена отступать. Прошу вас, помогите мне, лэд.