— Конечно, у нас все по-другому! Только дураки бьют проход наверх так близко к своему городу, как в Мостках.

— Только дураки живут так близко от крупных городов наземцев, — отпарировала Мист.

— Вот, нашлась знаток мест, научит нас, как правильно обустроить Подземелья!

— Научу. Но если расскажешь, как добраться до святейшего дерьмостока, то не стану.

Разведчик выбрал меньшее зло: достав карту, выведенную на дубленой коже строка для пущей сохранности и крепости, он показал нужные тоннели, и повторил для Мист всю дорогу несколько раз, пока не убедился, что она может воспроизвести ее, сверяясь со своими заметками.

— Не заблудитесь, — напутствовал он их, и Мист не очень понимала, что это: пожелание или вопрос.

— Интересно, почему оверлорд пустил сюда наземцев? — проворчала волшебница некоторое время спустя. Вопрос был риторический, но Тилайна, конечно, тут же влезла со своим мнением.

— Может быть, его заставили? Я же правильно понимаю, что вы не жалуете тех, кто живет на поверхности?

— Нельзя сказать, что именно не жалуем, — вздохнула Мист. — Просто не хотим, чтобы наземцы принесли свой бардак и к нам. У нас хорошо, спокойно. Можно сказать, тысячелетия спокойного развития без войн и катаклизмов! Мы далеко опережаем наземцев по многим направлениям, но если они придут наводить свои порядки, это все может закончится. У нас считается, что наземцы приносят с собой рознь и беспокойство. Кроме тех, конечно, кто стремится в самом деле понять и принять этот мир. Мой друг Торрен был таким.

Тилайна, услышав это имя, моментально проглотила следующий вопрос, зная уже по опыту совместно пройденных дорог, что любое упоминание Торрена приводит к тому, что Мист просто не отвечает больше некоторое время. Пока ее опять не попустит.

Они шли очень долго, но Мист вела уверенно. Карты, описания примет и собственное чувство направления, чутье подземного жителя позволяло ей неплохо находить дорогу. О предстоящем пути через жилые или почти жилые подвалы Атенаума она не очень думала, потому что пока было совершенно не понятно, что и как, а вот продолжающееся преследование ее раздражало. Она даже пару раз останавливалась, оборачиваясь назад и выжидая чего-то, пыталась возвращаться, подкарауливать, петлять, но все было напрасно. Противник был, как минимум, настолько же опытен в подземном петлянии, как она сама.

Уже подходя к месту ближения наземских ходов и подземных тоннелей, Мист снова остановилась, развернувшись назад, и крикнула:

— Вылезай уже, и дерись, если хочешь драться!

Но ответом ей была спокойная, вежливая тишина.

— Я знаю, что ты идешь за нами! В Подземелье не спрячешься в толпе. Кто ты такой?

Слова упали в вековечную тьму и канули в ней, словно пожранные. Ни ответа, ни движения.

— Но если он не напал, может быть, он не хочет зла? Просто Дея прислала посланника, облеченного плотью, но следующего ее замыслу, — предположила Тилайна, пытаясь успокоить Мист на свой лад.

— Да. Подземного такого божественного посланника. С арбалетом, с бомбами, с еще там чем-то, — фыркнула Мист почти обреченно. — Сдается мне, он или очень ловко нас куда-то загоняет, все еще, либо ждет, пока мы схлестнемся с противником сильнее, чтобы напасть с тыла.

— Ты совсем не веришь в волю Деи, а ведь богиня благоволит нам, — покачала головой Тилайна. — Иначе наш путь сюда не был бы так легок и прост.

— Легок? — повторила Мист рассеянно. — Можно, конечно, и так описать. В конце-концов, мы даже никого не убили. Или убили? — она кинула подозрительный взгляд на Воина, который давеча внезапно обзавелся кинжалом, резко сменившим владельца, но тот, по обыкновению, изображал статую. — Ладно. Надо решать наши проблемы как-то, а то сами они не хотят. И Дея за нас не решает, почему-то.

— Она нам помогает и ведет нас, — наставительно сказала Тилайна. — Не стоит недооценивать ее волю.

— Без разницы, — отмахнулась Мист, поворачиваясь обратно к поджидающим их тоннелям и пещерам. — Лучше бы она пальцем указала, где ломать стену, чтобы мне не пришлось ползать по стенам, как муха.

— Дея существует не для твоего удобства! Есть вещи, которые мы должны делать сами, не полагаясь на богов.

— И это примерно все вещи в жизни, — поддакнула Мист, старательно давя ответ о том, что Дея, вероятно, существовала ради удобства объяснений Тилайны, и больше ни для чего. Так или иначе, богиня, вероятно, не собиралась проникать сюда лучом своего света и указывать на нужное место, так что Мист пришлось класть руки на стену и изучать на ощупь буквально всю поверхность каменной стены. И ей повезло.

Под слоем незрелого дымного лишайника в одном месте она ощутила кирпичную кладку вместо скальной породы и остановилась. Она выдохнула, даже не заметив раньше, что задерживала от нервов дыхание.

— Здесь, — уверенно сказала она, руками расчищая стену. Она прислушалась несколько раз, но пока ничего там, за стеной, сомнений не вызвало, так что Мист нарисовала уже привычный глиф, концентрируя свое внимание. Она специально сделала его небольшим, надеясь локализовать разрушения и не причинить случайного вреда никаким опорам в пещере. — Отойдите. Если начнется обвал — еще и бегите, — скомандовала она своим спутникам и сама сделала пару шагов назад. Короткое заклинание прозвучало, и кирпичная кладка начала осыпаться — сначала по крошке, по пылинке, потом быстрей и быстрей, пока под ноги путешественников с шорохом и каменным треском не хлынул поток мелкого крошева, оставляя за собой дыру достаточных размеров, чтобы в нее вполне пролез бы Торрен с его вполне эпическими размерами, но вот строк бы уже, определенно, застрял.

— Значит, Торрен не строк, — пошутила себе под нос сама для себя Мист и, осторожно приблизившись, заглянула вовнутрь.

Это явно было что-то человеческое. Кругом высились полки, полки и полки, уходящие в бесконечность, и на них были так же бесконечно разложены свитки и книги. не канализация — кое-что получше. Они попали в какой-то архив. Мист еще раз огляделась, но мрак не был нигде нарушен необходимым для обычных людей светом, поэтому, вероятно, пройти даьше пока было вполне безопасно.

— Видишь? Дея направила тебя, — не преминула вставить свое мнение Тилайна, пролезая внутрь.

— И немножечко подземное чутье, — ответила Мист, совершенно не собираясь спорить про это сейчас.

“Разборки потом”. Торрен наверняка посоветовал бы поступать именно так.

Архив выглядел старым. Мист, будучи дипломированным “эр-Иандэ” на глаз могла определить, что документы, находящиеся в этой части зала, были явно старше трехсот лет. Собственно, вероятно, возраст отдельных экземпляров превышал и тысячу. Первый же свиток, который она взяла в руки и аккуратно вытряхнула из чехла, повествовал о чем-то донельзя интересном, потому что на сильно устаревшем весторне упоминал в одном списке стадо строков и эльфийского раба, что вообще-то, было нонсенсом.

Но зачитаться ей не дали.

— Мирт, разве нам не надо торопиться? Наверняка нас могут здесь застать.

Это было справедливо и очень печально, и заставило Мист решиться на самое настоящее преступление. Она раскрыла заплечный мешок Воина и, проходя мимо рядов полок замедленным шагом, начала собирать примеченные наметанным взглядом свитки с собой. На будущее.

— Что? Нас все равно сожгут, если поймают тут, — ответила она нанемой вопрос Тилайны. — А так хоть будет за что, не так обидно.

— Но разве можно просто так забирать что-то из архива? Мы не храним так много бумажной пыли, но я знаю, что вы, ваэрле, цените это. Целые войны случались из-за кусков бумаги.

— Которые называются письменными договорами, — согласилась Мист. — Я бы с удовольствием пришла сюда как гость, а не как тать в ночи, но, думаю, будет слишком большим оптимизмом предполагать, что меня прямо так возьмут и пустят. И, на минуточку, мы вообще-то собираемся залезть к их святыням и покопаться в реликварии, что, конечно, куда больший грех, чем пара утянутых с собой свитков.