Ага, сейчас я вам так и буду рассказывать о своей несчастной жизни, слушайте внимательно, не забудьте снимать лапшу с ушей.

Все же удалось обойти девушек и чуть быстрее прежнего поспешить в магазин. Только меня так просто оставлять в покое не собирались. Они проводили меня до торгового центра, ходили за мной от прилавка к прилавку, рассказывали о привлекательной должности помощницы и обещали горы золота. Толстенькая девушка говорила что-то о чистой и искренней «любви», но судя по ее внешнему виду, с этим словом она вряд ли знакома.

Меня их предложения не интересовали совсем, делала вид, что вокруг просто летают три надоедливые мухи, которым рано или поздно надоест жужжать, и они улетят. Но вот я уже подошла к дому, поднялась на этаж и успела открыть дверь, а мухи все кружат и кружат.

– Извините, в гости не приглашаю! – захлопнула дверь перед их носом.

– Жаль, у тебя миленько! – резко обернулась на голос и увидела девушек у себя в коридоре. На всякий случай открыла еще раз входную дверь, выглянула и убедилась, что у меня поехала крыша. Наверное, мне необходим отдых и крепкий сон. Перегрузила себя за эти дни, вот «кукушка» и поехала.

Прошла в кухню, разложила содержимое пакета под молчаливые взгляды и так же тихонько проскользнула мимо «гостей» в комнату. Прямо в одежде легла на кровать, накрылась пледом и для убедительности еще громко сказала:

– Пусть глюк исчезнет!

Но он не исчезал, а очень даже по-настоящему стал рассаживаться вокруг меня.

– Даша! Мы настоящие!

Сделала вид, что не слышу и не вижу (для убедительности закрыла глаза).

– Да я же вам сразу сказала, что ей все равно на бедного и несчастного умирающего мага! Вот как он там один выживет! Откуда ему ждать помощи! – вот здесь я стала даже прислушиваться.

– Да она бессердечная! Не может помочь человеку!

Так человеку или магу? Вы уж, пожалуйста, определитесь.

– А если он с голоду умрет?

– Это будет самая глупая смерть…

Скинула одеяло и села на кровать.

– Что вы от меня хотите?!

– Вот, наметился продуктивный разговор, – начала блондинка, – мы предлагаем тебе престижную и высокооплачиваемую работу с возможностью карьерного роста.

Дальше мне в красках описывали все плюсы, полностью исключая минусы. И я даже прониклась. Непыльная работенка, по сути, быть помощницей для какого-то ученого. Или мага? Я уже запуталась, если честно.

В общем, пока разговаривали, перебрались на кухню. Там уже оказался накрыт стол, даже бутылка вина нашлась. Выпили раз, два… пять. Потом помню, как с девочками собирала свой большой чемодан, как мы куда-то поехали… или нет? Вот тут память категорически отказала мне, потому что проснулась я в какой-то комнате и от того, что меня дергали за руку.

– Даша, вставай! – блондинка как-то испуганно покосилась на дверь, – у нас не так много времени. Бери чемодан и бежим.

– Куда?

– На работу, милая, на работу!

Мы вышли из дома с черного хода, прошли узкими улочками до большой площади, где нас с блондинкой уже поджидала рыжеволосая девушка. Она тоже подозрительно осматривалась и прищуривалась.

– Мужья нас убью, – сказала та, у которой я, судя по всему, ночевала сегодня.

– Согласна, – печально повторила ее подруга и потащила меня в сторону широкой дороги, ведущей за город.

Шли недолго, минут десять или пятнадцать, причем, девушки так спешили, что я с чемоданом наперевес кое-как за ними поспевала. А потом меня резко дернули в сторону, на заросшую крапивой дорожку. Чемодан подпрыгивал на кочках, пока от него не оторвалось колесо.

– Так! – резко остановилась, подбирая отломанную деталь. – Хватит бежать! Мало того, что дорога не пойми какая, так мы еще и торопимся!

Дальше шли не так быстро.

Что могу сказать, пейзажи здесь, мягко говоря, ни к черту. Сухие деревья, которые покачивались на ветру, жутко скрипели. Выжженная земля наводила на мысль, что здесь был далеко не один пожар. Ни единого цветочка или травки, даже живого нормального дерева не было. Жуть! И кроме скрипа ни единого звука…

Дорога постепенно расширялась, а вокруг ничего не менялось. Уныние, тоска и чуточку страха. По крайне мере, такие ощущения были у меня. Мои спутницы же нервно передергивали плечами и время от времени увеличивали темп, вот только я никуда не спешила.

Пришли мы к забору, сделанному из металлических прутьев с острыми наконечниками наверху. Пройдя на заброшенную территорию, я еще раз стала вспоминать, после какого фужера вина согласилась на эту авантюру. Как они говори? Бедный и несчастный гений, которому нужна помощница, чтобы следила за домом? Да тут нужна не одна помощница, а двадцать, если не больше!

За покосившимися деревьями был виден огромный дом в два этажа. И он был в ужасном состоянии. Фасад местами облез, многие окна заколочены и нигде не горел свет. Вообще, строение казалось заброшенным и непригодным для жилья.

– Так, девочки. Пойдем назад. Что-то мне не нравится место, куда меня привели.

– Ничего не знаем, вчера мы уже пообещали, что приведем помощницу.

– Да когда успели-то? – изумилась я, поднимаясь по грязным ступеням.

– Ну, мы вчера вечером торговали на площади, – начала говорить блондинка, наматывая белый локон на тонкий палец, – и когда маг пришел к нам за травами, то сдачи не оказалась… вот и пообещали ему помощницу на сдачу. Ой, то есть, на удачу! Да, на удачу!

Возмутиться мне не дали, а так хотелось! Потому что я запуталась и перестала понимать, что происходит.

Дверь резко открылась, и перед нами появился мужчина.

– И это он и есть? Несчастным ваш гений не выглядит…

На меня смотрел высокий, невероятно красивый мужик. Сразу вспомнила своего бывшего и мысленно у себя спросила: «Что нашла в том сухом дрище?» Вот! Вот мой идеал! Широкоплечий, с сильными руками, темными волосами. Еще бы складочку между бровями разгладить, да в глазах радости побольше – цены бы ему не было.

– Ваша помощница, как и обещали! – меня в четыре руки толкнули вперед. Но не успела оглянуться, как девушек и след простыл. Я даже спустилась с лестницы вниз, оставив чемодан на хранение мужчине, и заглянула за угол дома. Но никого не было. Нахмурившись, вернулась обратно.

– Вы настоящий? – уточнила на всякий случай.

– Настоящий, – подтвердил мужчина, складывая руки на груди.

Для убедительности потрогала его за предплечье и, не удержавшись, ущипнула. Сильно так, от души!

– Эй! – прикрикнул на меня, а я поняла, что ничего не поняла. Стою перед неизвестным мужиком на крыльце старого дома. В лесу! Куда я попала…

– Даша, – представилась первой.

– Нарин, – ответил чуть хрипловатым голосом.

Господи, девочки, я остаюсь!

Хозяин дома долго на меня смотрел, пристально так. Уж не знаю, что он хотел во мне увидеть, но вопрос его меня немного шокировал.

– Человек?

– Человек разумный, – поправила его, вспоминая уроки биологии и свои тройки в дневнике.

– И не боишься меня, человек разумный?

Теперь пришла моя очередь смотреть на мужчину с особым интересом. Собственно, все, что увидела до нашего знакомства, рассмотрела еще раз и пришла к выводу – хорош, зараза! Вот любовалась бы и любовалась. Только меня смущали глаза. Они были то светло-голубыми, то становились темными, как ночное небо. Это линзы такие?

– Нет, не боюсь.

– А вот так?

А вот так делать не нужно было! Как только на кончиках пальцев зажегся огонь, я со всего размаху врезала ему по руке. Чисто рефлекторно, потому что напугалась.

– Твою ж мать! Маг! Не обманули! Какая прелесть!

Прелесть с открытым ртом стоял и смотрел на свою руку, потом на меня.

– Извини, от неожиданности испугалась! Покажи еще что-нибудь!

Мне показали огонь, туман, лед… Развлекали, как могли, пока я не опомнилась.

– Ой, я ж пришла сюда не просто так. Тут работы непочатый край. Где моя комната?

Нарин как механическая кукла развернулся и повел меня вглубь дома, попутно проводя экскурсию.